La nicotine est notoirement addictive, à tel point que le marché mondial de l’arrêt de la nicotine en 2021 était estimé à 23 milliards de dollars. L’alcoolisme est si insidieux que les alcooliques sévères peuvent mourir s’ils arrêtent de fumer.
Pourtant, la marijuana – le psychotrope le plus populaire après l’alcool – n’a pas le même stigmate entourant la dépendance. Dans la culture stoner, l’idée que la marijuana crée une dépendance de la même manière que d’autres drogues célèbres est jouée pour le plaisir, comme on peut le voir dans la comédie stoner de 1998 “Half-Baked”.
Pourtant, alors qu’un nombre croissant de juridictions légalisent la marijuana pour un usage récréatif, certains psychologues et centres de traitement ont commencé à remettre en question la sagesse conventionnelle entourant le prétendu statut non addictif de la marijuana. La question a refait surface en juillet lorsqu’une nouvelle étude a été publiée dans Lancet Psychiatry, suggérant qu’elle l’est, et que l’observation de la dépendance au cannabis peut être liée à une augmentation de la puissance de la marijuana dans le monde.
Contrairement à l’alcool et à la nicotine, la marijuana a également des usages médicaux – gestion de la douleur, aide à la gestion des troubles du sommeil, de l’anxiété ou de la diminution des tremblements dans la maladie de Parkinson, pour n’en citer que quelques-uns. C’est d’ailleurs l’une des raisons de la légalisation de la marijuana récréative, que 19 États ont déjà adoptée. Il y a aussi les avantages économiques : une étude a prédit que la légalisation du cannabis pourrait générer 128,8 milliards de dollars de recettes fiscales et 1,6 million de nouveaux emplois. L’évolution du discours politique a fait de la marijuana une drogue plus conviviale et plus accessible, et a peut-être contribué à ce qu’elle soit considérée comme relativement inoffensive. Et même si elle crée une dépendance, elle ne l’est pas de la même manière que, par exemple, la cocaïne ou les opioïdes, qui créent une dépendance telle qu’elle oblige les personnes sous son emprise à voler, mentir ou se comporter violemment pour acquérir ces substances.
Dans le domaine de la santé mentale et de la dépendance, Norton a déclaré que c’est une “question bien établie” que la marijuana crée une dépendance.
Dans l’étude du Lancet mentionnée ci-dessus, les auteurs de l’étude ont trouvé un lien entre la puissance et la dépendance. Plus précisément, ils notent que les personnes qui consomment des concentrations plus élevées de tétrahydrocannabinol (THC) – le principal composé psychoactif de la marijuana – sont plus susceptibles d’être dépendantes de la marijuana et d’avoir des problèmes de santé mentale. Cette étude a fait les gros titres ; CNN a demandé si “l’herbe très puissante” était en train de “créer des dépendants à la marijuana dans le monde entier”.
Pourtant, une grande partie de la controverse autour de cette question réside dans la définition de ce que l’on entend par “dépendance”.
“Le mot addiction signifie tellement de choses différentes pour tellement de gens, et cela rend la question un peu difficile en ce sens”, a déclaré à Salon le Dr Aaron Norton, un conseiller en santé mentale spécialisé dans l’addiction. “Mais ce que je peux vous dire, c’est que si vous regardez vraiment n’importe quelle autorité dans le domaine – que ce soit l’American Psychiatric Association, l’Organisation mondiale de la santé, la Substance Abuse Mental Health Services Administration, sous le ministère américain de la Santé et des Services sociaux, et même l’Organisation nationale pour la réforme des lois sur la marijuana (NORML) – tous s’accordent à dire que la marijuana crée une dépendance – en particulier le THC.”
Dans le domaine de la santé mentale et de la dépendance, Norton a déclaré que c’est une “question bien établie” que la marijuana crée une dépendance.
“Je pense que probablement une partie de la confusion est que les gens, quand ils pensent à la dépendance, ils pensent parfois à des présentations de dépendance plus graves – comme ce que nous pourrions voir chez beaucoup de personnes avec un trouble de l’utilisation des opioïdes ou avec un trouble de l’utilisation de l’alcool”, a déclaré Norton. “Ils pensent au cannabis, et lorsqu’ils réfléchissent à la différence en termes d’impact sur la société et sur les gens, ils se disent, ‘bien, ce n’est pas aussi grave que ces autres choses’.”
Le Dr Adrianne Trogden, conseillère en toxicomanie agréée, est d’accord, mais précise la complexité du mot “toxicomanie.”
Aux États-Unis, environ trois personnes sur dix qui consomment de la marijuana ont un trouble de l’usage du cannabis, selon les estimations du CDC.
Bien que le mot “dépendance” soit souvent utilisé, il ne s’agit pas d’un terme de diagnostic clinique. Dans le monde médical, nous ne diagnostiquerions pas une dépendance, mais un trouble de l’utilisation des substances”, a déclaré M. Trogden. Il a ajouté que dans sa pratique clinique et dans la communauté, il existe un “continuum de la consommation de substances”.
“Il y a donc des personnes qui ont en quelque sorte expérimenté à une extrémité de ce continuum, et peut-être utilisé de temps en temps de manière récréative, jusqu’aux personnes qui utilisent tout le temps, tous les jours, et qui ne peuvent pas passer une journée sans cela”, a-t-elle expliqué.
En effet, les thérapeutes comme Norton et Trogden utilisent souvent la méthode de laLe diagnostic de trouble de l’usage du cannabis (TEC) est posé lorsqu’un client est aux prises avec une consommation de cannabis qui interfère avec ses relations et sa vie quotidienne. Aux États-Unis, environ trois personnes sur dix qui consomment de la marijuana souffrent de CUD, selon les estimations du CDC.
Selon le National Institute on Drug Abuse (NIDA), 9 % des personnes qui “abusent” de la marijuana “développeront une dépendance à cette drogue avec le temps”. Pour les personnes qui commencent à consommer de la marijuana pendant l’adolescence, ce risque passe à 17 %. Une étude a révélé que les diagnostics de CUD ont augmenté de 2,18 % à 2,72 %, chez les jeunes qui vivent dans des États où le cannabis récréatif est légal.
“Je le vois tout le temps dans ma pratique clinique, et j’ai des clients qui savent qu’ils sont dépendants du cannabis”, a déclaré Norton. “Ils viennent donc volontairement chercher de l’aide, parce qu’ils luttent pour arrêter”.
Le Dr Carla Marie Manly, psychologue clinicienne en Californie et auteur de “Joy From Fear”, le voit aussi.
“Sur le plan clinique, je peux certainement affirmer que ceux qui cherchent à se faire soigner pour une dépendance au cannabis ont souvent beaucoup de mal à éliminer cette habitude”, a déclaré Manly à Salon par e-mail. “Comme pour d’autres dépendances à l’auto-apaisement (par exemple, boire de l’alcool, fumer des cigarettes, etc.), de nombreuses personnes trouvent qu’il est extrêmement difficile de ‘se débarrasser de l’habitude de la marijuana’.”
Sur le plan biochimique, le THC n’est pas apparenté aux opiacés, aux opioïdes, à la cocaïne ou à d’autres drogues notoirement addictives. Alors qu’est-ce qui le rend précisément “addictif” ?
En substance, le THC déclenche des réactions chimiques dans le cerveau qui sont associées à la relaxation, à l’euphorie et à la félicité. Plus le cerveau est exposé au THC par la fermeture de ses récepteurs, plus il apprend à ne fonctionner de manière optimale que lorsqu’il est exposé au THC. Cela peut conduire à des sentiments d’agitation et d’irritabilité lorsque le patient ne consomme pas de marijuana.
Le Dr Michael Kuhar a expliqué à Salon que le THC se fixe sur les récepteurs endocannabinoïdes du cerveau, provoquant un “high” physiologique.
“Presque chaque substance addictive a un site moléculaire dans le cerveau où elle se lie et provoque une certaine action”, a déclaré Kuhar. “Et la raison pour laquelle il existe un site moléculaire dans le cerveau est qu’il existe un système cérébral endogène qui ressemble à la marijuana – ce n’est pas vraiment de la marijuana, mais le THC peut s’y accrocher… [endocannabinoid receptor] système.”
Le THC, explique Kuhar, est également “auto-administré”, ce qui renforce encore l’idée que la marijuana crée une dépendance. Lorsqu’une substance est auto-administrée, un animal de laboratoire choisit volontairement une plus grande quantité de la substance au lieu du placebo, qui est généralement une solution saline.
“L’animal appuie sur le levier qui contient le THC, il ne sait pas qu’il reçoit une injection, mais il a une sensation et s’il aime cette sensation, il appuiera sur ce levier encore et encore et encore, et c’est ce que nous appelons l’auto-administration du THC”, a déclaré Kuhar. “C’est donc le paradigme de l’auto-administration des drogues, découvert à la fin des années 70, et c’est maintenant l’étalon-or pour montrer que quelque chose crée une dépendance.”
La recherche soutient également la découverte que l’arrêt de la consommation de cannabis peut entraîner ce qui est défini dans le DSM-5 (Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux – cinquième édition) comme le syndrome de sevrage du cannabis.
Selon Mme Norton, le traitement diffère d’un client à l’autre, en fonction de nombreux facteurs, comme le fait que le client considère sa consommation comme un problème et l’impact qu’elle a sur sa vie. Il existe notamment Marijuana Anonymous, un programme en 12 étapes qui aide les gens à rester abstinents de la marijuana.
Alors que la marijuana continue d’être légalisée dans de plus en plus d’États, les cliniciens en santé mentale affirment qu’il faut discuter davantage des effets indésirables possibles.
“Même si je vois du bon dans le cannabis médical et que je suis en faveur de sa légalisation, comme beaucoup de choses dans la vie, il y a de terribles inconvénients”, a déclaré Norton.
