Une découverte qui bloque la transition normale du sperme d’un gel épais à un liquide est prometteuse pour le développement d’une nouvelle forme de contraception non hormonale, en vente libre.
Une équipe de recherche dirigée par l’Université de l’État de Washington a récemment montré que le blocage de l’antigène spécifique de la prostate dans des échantillons d’éjaculat humain faisait que le sperme restait sous sa forme de gel épais, emprisonnant la majorité des spermatozoïdes. Normalement, le sperme se liquéfie, permettant aux spermatozoïdes de nager dans l’appareil reproducteur féminin pour féconder un ovule ou un œuf. La découverte est capable d’arrêter ce processus et est détaillée dans le journal Biologie de la reproduction.
“Notre objectif est de le développer en un contraceptif féminin facilement accessible qui serait disponible à la demande, ce qui signifie que les femmes pourraient aller l’acheter en rayon”, a déclaré l’auteur principal Joy Winuthayanon, professeur associé et directeur du Centre de biologie de la reproduction de WSU. “Il pourrait être utilisé en combinaison avec un préservatif pour réduire considérablement le taux d’échec”.
Actuellement, les contraceptifs en vente libre tels que les préservatifs et les spermicides ont un taux d’échec moyen de 13 % à 21 %, ont noté les auteurs de l’étude. Les contraceptifs hormonaux tels que les stérilets et les pilules contraceptives ont des taux d’échec plus faibles, mais ils peuvent avoir des effets secondaires et ne sont pas toujours facilement disponibles ou abordables – ce qui pourrait être l’une des raisons pour lesquelles le taux de grossesse non désirée dans le monde est actuellement de 48%, selon une récente recherche sur la santé mondiale.
Un échantillon témoin de sperme humain (à gauche) et un échantillon traité avec l’AEBSF pour bloquer la liquéfaction du sperme (à droite). Crédit : Washington State University
L’équipe de la WSU travaille sur cette méthode contraceptive depuis 2015 après avoir découvert accidentellement que certaines des souris femelles d’une autre étude sur la reproduction ne pouvaient pas tomber enceintes ; en enquêtant davantage, les chercheurs ont découvert que le sperme du mâle restait sous forme solide. Les chercheurs ont alors essayé d’arrêter volontairement le processus de liquéfaction du sperme chez les souris, et en utilisant un inhibiteur de protéase non spécifique appelé AEBSF, ils ont pu perturber le mouvement des spermatozoïdes et réduire la fertilité des souris, détaillant leurs résultats dans un article de la revue. précédent Biologie de la reproduction papier.
Dans l’étude actuelle, l’équipe de recherche a cherché à voir si elle pouvait transposer ces résultats à des échantillons humains. Ils ont constaté que l’AEBSF avait bien un effet contraceptif, mais il n’était pas clair si cela était simplement dû à sa toxicité. Ils ont ensuite utilisé un anticorps pour cibler l’antigène spécifique de la prostate ou PSA dans le sperme humain. Ils ont choisi le PSA parce qu’il s’agit de la principale protéine active dans la liquéfaction et qu’elle est sécrétée en grande quantité par la prostate, qui est présente chez l’homme mais pas chez la souris.
Typiquement, après l’éjaculation, le PSA agit sur les protéines gélifiantes appelées séménogélines, a expliqué le premier auteur Prashanth Anamthathmakula, qui a travaillé sur le projet en tant que post-doctorant de la WSU.
“Les séménogélines créent un réseau de type gel avec une fine maille de protéines qui piège les spermatozoïdes. Le PSA coupe cette maille et les spermatozoïdes se libèrent”, a déclaré Anamthathmakula, qui est maintenant chercheur principal à l’Université de Missouri-Kansas City. “En utilisant un inhibiteur du PSA, un anticorps, nous avons montré que nous pouvions bloquer cette liquéfaction”.
La prochaine étape consiste à identifier des petites molécules inhibitrices plus spécifiques qui empêcheraient efficacement la capacité du PSA à liquéfier le sperme sans effets secondaires néfastes. Les chercheurs ont noté qu’il a été démontré que les spermicides actuels abaissent les barrières vaginales naturelles contre les maladies sexuellement transmissibles comme le VIH. En ciblant le processus de liquéfaction du sperme lui-même, cette avancée pourrait éviter ce type de toxicité, mais des recherches supplémentaires doivent être menées.
“C’est un processus un peu long car nous ne voulons pas d’effets hors cible”, a déclaré Winuthayanon. “Si nous devons développer ce produit pour en faire un contraceptif, ce sera peut-être quelque chose que les femmes utiliseront souvent, donc nous voulons quelque chose qui soit sûr et qui n’ait pas d’effets involontaires.”
Référence : ” Le blocage de l’activité de la sérine protéase empêche la dégradation de la Séménogéline conduisant à un sperme hyperviscueux chez l’homme ” par Prashanth Anamthathmakula, Jeffery A Erickson et Wipawee Winuthayanon, 29 janvier 2022, Biologie de la Reproduction.
DOI : 10.1093/biolre/ioac023
Financement : NIH/Eunice Kennedy Shriver Institut national de la santé infantile et du développement humain.
