Le vaisseau spatial Lucy de la NASA avec ses panneaux solaires déployés. Crédit : Goddard Space Flight Center de la NASA
Nasa se prépare à lancer un nouveau vaisseau spatial dans une quête pour percer les mystères de la formation de notre système solaire. Nommée d’après l’ancêtre humain fossilisé, Lucy sera la première mission à étudier les astéroïdes troyens associés, mais pas proches, Jupiter. Le lancement de Lucy est prévu au plus tôt le samedi 16 octobre sur une fusée Atlas V 401 de United Launch Alliance depuis le Space Launch Complex-41 sur la station de la force spatiale de Cap Canaveral en Floride.
Tout comme l’homonyme de la mission donnait un aperçu de l’évolution de l’humanité, la mission Lucy pourrait révolutionner notre connaissance des origines planétaires et de la formation du système solaire. Au cours de son voyage de 12 ans, Lucy visitera huit astéroïdes différents, un record, un astéroïde de la ceinture principale et sept chevaux de Troie qui seraient des vestiges de la formation des planètes extérieures.
Sherry Jennings, chef de mission pour la mission Lucy, pose à côté d’une maquette du vaisseau spatial Lucy. Lucy sera la première mission à étudier les astéroïdes troyens, deux amas d’astéroïdes qui pourraient détenir la clé pour débloquer une grande partie de l’histoire de notre système solaire. Crédit : NASA/Sherry Jennings
Sherry Jennings, chef de mission chez Marshall for Lucy, s’est assise avec nous cette semaine pour répondre à plusieurs questions sur la mission.
Quelle est pour vous la chose la plus excitante dans la mission Lucy ?
Les astéroïdes troyens ont été les témoins directs de l’histoire du système solaire externe. Ainsi, ils nous offrent une opportunité unique de mieux comprendre la formation des planètes et l’évolution du système solaire. Ces corps primitifs détiennent des indices essentiels pour déchiffrer l’histoire du système solaire.
Quels sont les instruments scientifiques du vaisseau spatial et quelles données attendons-nous ?
Lucy héberge trois instruments scientifiques qui recueilleront des données pour aider les scientifiques à percer les mystères de la formation de la planète et du système solaire.
Spectromètre d’émissions thermiques Lucy (L’TES), dont une version vole actuellement sur la mission OSIRIS-REx, étudiera l’environnement thermique des surfaces troyennes, permettant une meilleure compréhension des propriétés physiques du régolithe telles que la taille des grains et la stratification du sous-sol.
L’Ralph, similaire aux instruments volant actuellement sur les missions New Horizons et OSIRIS-REX, est la combinaison d’une caméra visible multispectrale (MVIC) et d’un spectromètre d’imagerie infrarouge utilisé pour rechercher de la glace et des matières organiques et déterminera la composition minérale des astéroïdes .
Imageur de reconnaissance longue portée (L’LORRI), fournira des images détaillées de la surface des chevaux de Troie. L’LORRI est un clone de l’instrument New Horizons qui a été utilisé pour capturer les images emblématiques des New Horizons Pluton survol et devrait produire des images des chevaux de Troie qui aideront les scientifiques à comprendre les caractéristiques géologiques et le nombre de cratères – en aidant à déterminer l’âge des chevaux de Troie.
Qu’est-ce que vous préférez dans votre travail et dans cette mission ?
En tant que chef de mission sur la mission Lucy, je suis responsable de m’assurer que l’équipe de projet dispose des ressources nécessaires pour réussir. Avoir le privilège de faire partie d’une équipe qui espère produire des découvertes scientifiques qui changent ou améliorent notre compréhension de l’évolution de notre système solaire m’inspire.
Je suis reconnaissant d’avoir travaillé sur une mission aussi ambitieuse avec une équipe de personnes talentueuses de partout au pays. Cette équipe a persévéré et maintenu une attitude de « je peux faire » à travers les défis d’intégration et de test du matériel pendant une pandémie mondiale, ainsi que de nombreux et importants défis techniques. Ce sera doux-amer quand Lucy se lancera. Travailler avec cette équipe va me manquer, mais je suis très excité de voir les découvertes étonnantes qui résultent de la mission Lucy.
Que fait le Bureau des missions planétaires de Marshall ? Comment cela aide-t-il des missions comme Lucy ?
Notre bureau gère les programmes Discovery, New Frontiers et Solar System Exploration avec des missions qui explorent les planètes intérieures, les planètes extérieures, la lune, les astéroïdes, les comètes et même des cibles au-delà de notre système solaire. Nous avons récemment ajouté des instruments lunaires qui volent sur les atterrisseurs Commercial Lunar Payload Services à notre portefeuille. Notre objectif est d’améliorer la probabilité de réussite de la mission en fournissant une supervision technique ainsi qu’un soutien spécialisé selon les besoins.
Nous sommes une organisation au rythme rapide et le développement de nos projets, de la revue de conception préliminaire au lancement, ne dure en moyenne que 39 mois. Lucy est le premier des trois lancements de notre bureau en moins d’un an.
Pour Lucy, nous avons travaillé avec l’équipe du projet à chaque étape du développement, garantissant la disponibilité de toutes les ressources supplémentaires nécessaires pour manœuvrer en raison de la pandémie.
Lucy est une mission de découverte gérée par le bureau du programme des missions planétaires du Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alabama, pour la division des sciences planétaires de la NASA. La mission est dirigée par le chercheur principal du bureau de Boulder, au Colorado, du Southwest Research Institute. Le Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland, est le principal centre de la NASA pour Lucy, assurant la gestion globale du projet, l’ingénierie des systèmes et la sécurité et l’assurance de mission. Lockheed Martin Space à Denver a construit le vaisseau spatial. KinetX à Simi Valley, en Californie, fournit une navigation de mission. Les opérations de lancement seront menées par le Kennedy Space Center de la NASA en Floride.
