Un atterrisseur lunaire construit et exploité par ispace, une startup japonaise, est descendu à la surface de la lune aujourd’hui après un voyage de plusieurs mois – mais a perdu le contact et a été présumé perdu.
“Nous devons supposer que nous ne pourrions pas terminer l’atterrissage sur la surface lunaire”, a déclaré le PDG d’ispace, Takeshi Hakamada, lors d’une webdiffusion des étapes finales de la mission Hakuto-R.
Les contrôleurs au sol du centre de contrôle de mission Hakuto-R à Tokyo ont néanmoins continué d’essayer de rétablir les communications, et Hakamada a déclaré que sa société essaierait à nouveau.
“Nous sommes très fiers du fait que nous avons réalisé beaucoup de choses au cours de cette Mission 1”, a-t-il déclaré. « Nous allons continuer. N’abandonnez jamais la quête lunaire.
Hakuto-R – qui tire son nom du mot japonais désignant un lapin blanc mythique qui vit sur la lune – a testé les technologies et les procédures de livraisons commerciales sur la surface lunaire.
La sonde robotique de la taille d’un réfrigérateur a été envoyée dans l’espace en décembre à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9 et a tracé une trajectoire tranquille à faible énergie vers l’orbite lunaire.
Plus tôt cette semaine, ispace a montré une photo du disque terrestre suspendu au-dessus de l’horizon lunaire, capturée par la sonde alors qu’elle tournait autour de la lune à une altitude d’environ 62 miles (100 kilomètres). La photo montrait l’ombre de la lune assombrissant une tache sur l’océan Pacifique lors de l’éclipse solaire totale du 20 avril.
Hakuto-R a été programmé pour descendre vers le cratère Atlas de 54 milles de large, dans le quadrant nord-est de la face proche de la lune, et déployer deux mini-rovers pour l’exploration de surface. D’autres charges utiles auraient mené des expériences scientifiques pour les efforts spatiaux gouvernementaux et commerciaux.
Le dernière télémétrie partagée par l’équipe de contrôle de mission d’ispace lors de la diffusion Web d’aujourd’hui indiqué que le vaisseau spatial descendait à une vitesse de 20,5 mph à partir d’une altitude de 295 pieds. Une perte de contact persistante suggérerait que la sonde a été endommagée ou détruite lors de l’impact.
Ispace trouve ses racines dans le prix Google Lunar X, qui a mis de côté 30 millions de dollars en récompenses pour les efforts commerciaux d’alunissage en 2007. Le premier prix n’a pas été remporté et a été retiré en 2018, mais l’équipe Hakuto s’est réorganisée en ispace et a continué à travailler sur son atterrisseur lunaire. .
Les bailleurs de fonds de la société comprennent Airbus Ventures, Suzuki Motor et Japan Airlines. Elle compte plus de 200 employés.
Un atterrissage réussi aurait fait d’ispace la première entreprise commerciale à mettre un vaisseau spatial fonctionnel sur la lune. En 2019, un effort financé par des fonds privés a envoyé l’atterrisseur Beresheet de construction israélienne sur la Lune – mais la sonde s’est écrasée.
Deux sociétés américaines – Astrobotic et Intuitive Machines – se préparent à envoyer des sondes sur la surface lunaire au cours de la prochaine année, avec le soutien du programme Commercial Lunar Payload Services de la NASA, ou CLPS.
Ispace fait partie d’un autre projet soutenu par CLPS qui vise à faire atterrir une sonde sur la face cachée de la lune d’ici 2025. La société travaille également sur la mission 2 de son programme lunaire Hakuto-R, dont le lancement est prévu dès l’année prochaine.
