Cela peut-il arriver ?
Ne regardez pas maintenant – mais nous sommes actuellement confrontés à une vague d’articles sur une catastrophe mondiale à venir. Mais pour changer des rapports sur les pandémies et le changement climatique, cette catastrophe globale est produite par l’impact d’un astéroïde géant. Ou d’une comète. Ou les deux. Cela peut sembler encore plus inquiétant étant donné les événements qui se sont produits récemment. Netflix “Don’t Look Up”. dans lequel la Terre est menacée par un astéroïde “tueur de planète”.
Mais à quel point devons-nous être inquiets ? Et que se passerait-il si un tel corps nous frappait réellement ?
D’après mon expérience, les astéroïdes tueurs ont tendance à frapper pendant les mois d’été, lorsque les nouvelles sont rares. Peut-être sommes-nous tellement fatigués des nouvelles sinistres concernant la propagation de la variante omicron COVID et des problèmes associés qu’un astéroïde tueur (ou une comète) constitue un changement rafraîchissant.
Certains journaux britanniques se sont tournés vers Nostradamus, l’astrologue du 16ème siècle. Deux d’entre eux ont publié des articles à la fin de l’année 2021 sur le fait que 2022 serait l’année où Nostradamus a prédit que le monde se terminerait par un astéroïde. impact géant avec un corps venu de l’espace. Ce crochet a donné lieu à des tabulations d’objets susceptibles (ou, plus probablement, qui ne s’approcheront pas) de la Terre en 2022.
Ma liste préférée a été publiée par le journal The Sun, qui décrit cinq astéroïdes se dirigeant vers la Terre au cours du seul mois de janvier.
Le titre effrayant et l’image d’une Terre apparemment en danger qui l’accompagne sont quelque peu compromis par les phrases qui suivent l’image, dans lesquelles le journal déclare que “tous les astéroïdes prévus cette année passeront près de la Terre à une distance significative et il est très peu probable qu’ils frappent notre planète.” Nous avons déjà manqué (ou été manqués par) les deux premiers astéroïdes de cette liste (2021 YQ et 2021 YX) qui ont frôlé la Terre le 5 janvier à des distances respectives de 1,3 et 2,4 millions de miles.
Photo aérienne du cratère Barringer. Crédit : USGS
Non, je ne les ai pas remarqués non plus – et j’étudie les astéroïdes. Trois autres astéroïdes devraient passer à une distance comprise entre 1 et 8 millions de kilomètres de la Terre au cours des prochains jours, leur taille variant de celle d’une voiture à celle de la Statue de la Liberté. L’astéroïde qui s’en approchera le plus sera tout de même quatre fois plus éloigné que la Lune, ce qui n’est pas vraiment le cas.
L’émission “Don’t Look Up” est-elle réaliste ?
Don’t Look Up est une allégorie, utilisant l’impact catastrophique mondial d’un “tueur de planète” pour l’impact catastrophique mondial du changement climatique. C’est une histoire de corruption, de vénalité et d’intérêts politiques et corporatifs placés avant la santé et le bien-être de l’humanité. C’est aussi très drôle.
Sans donner trop de spoilers, l’intrigue se concentre sur deux astronomes (une étudiante diplômée et son professeur) qui découvrent une comète qui entrera en collision avec la Terre dans six mois. Ils essaient d’en parler à la Présidente des Etats-Unis (jouée glorieusement par Meryl Streep), mais celle-ci est plus préoccupée par les élections de mi-mandat.
Le film se moque de la politique américaine de droite, de l’influence des dons aux partis politiques sur la politique (et les politiciens), de la capacité croissante de la technologie moderne à collecter des informations sur la santé, les habitudes et le mode de vie et de l’utilisation de ces informations par les géants de la technologie.
Il ne se moque pas de la science pour autant : la découverte de la comète est (en quelque sorte) réaliste. Et c’est bien normal, puisque Amy Mainzer, chercheur principal de NASA‘s NEOWISE le programme de suivi des astéroïdes, était le conseiller scientifique de la production. Dans le film, les astronomes rapportent leurs découvertes à la Commission européenne. Bureau de coordination de la défense planétairequi, comme le montre le film, est une organisation réelle gérée par la NASA.
Le film est-il donc réaliste ? La Terre a été frappée par de gros astéroïdes dans le passé – c’est pourquoi aucun dinosaure gigantesque ne parcourt la planète aujourd’hui. Et elle est bombardée chaque jour par des tonnes de poussière et de météorites. Il est certain qu’un “tueur de planète” est inscrit dans l’avenir (bien qu’il ne se produise au maximum qu’une fois en 50 millions d’années) – et cela est pris beaucoup plus au sérieux par les gouvernements internationaux que ce qui est montré dans le film.
Il y a un protocole bien testé pour signaler les nouveaux astéroïdes et les nouvelles comètes, ce qui nous permet de connaître ceux qui passent près de la Terre ce mois-ci.
Il est également prévuà atténuer les conséquences potentielles d’un astéroïde sur une trajectoire de collision avec la Terre. Il s’agit généralement de dévier la trajectoire de l’astéroïde, car il n’est pas possible d’essayer de l’abattre à la dernière minute, car cela nécessiterait trop d’énergie. Le lancement en novembre de la mission DART de la NASA, une mission de test technologique, contribuera à faire la lumière sur la meilleure façon de dévier les astéroïdes qui menacent la Terre.
Mais là où Don’t Look Up touche une corde sensible, c’est le manque de préparation à l’urgence si (quand) elle se produit finalement et que les plans d’atténuation ont échoué. Je reviens ici à l’allégorie du changement climatique. Il n’y a pas de plan B. Dans le film, le slogan “Don’t Look Up” nie qu’une comète qui s’approche détruira la planète – il est présenté comme une fausse nouvelle.
J’ai trouvé que c’était un bon film. C’est un divertissement. Mais ce n’est pas une fausse nouvelle. Nous sommes une communauté mondiale et nous devons agir ensemble.
Écrit par Monica Grady, professeur de sciences planétaires et spatiales, The Open University.
