L’astronome Fred Bruenjes a enregistré une série de nombreuses expositions de 30 secondes s’étalant sur environ six heures dans la nuit du 11 août et tôt le matin du 12 août 2004 à l’aide d’un objectif grand angle. En combinant ces images qui capturaient les éclairs de météores, il a produit cette vue dramatique des Perséides de l’été. Il y a 51 météores des Perséides dans l’image composite, dont un vu presque de face. Crédit : Fred Bruenjes
La pluie de météores la plus connue de l’année devrait être un bon moment cette année lors de la nuit de pointe du 11 août, sans lune brillante pour interférer.
Août apporte la pluie de météores la plus connue de l’année, les Perséides. Cette pluie de météores annuelle se produit chaque année lorsque la Terre traverse la traînée de débris de la comète Swift-Tuttle. La plupart de ces météores sont des grains de poussière de la taille d’un pois, et ils créent de fabuleuses « étoiles filantes » lorsqu’ils se consument dans l’atmosphère terrestre.
Nous vivons chaque année la pluie de météores des Perséides alors que la Terre traverse le flux de débris laissé dans l’orbite de la comète Swift-Tuttle. Crédit : NASA/JPL-Caltech
Les Perséides sont observées depuis au moins 2 000 ans et sont associées à la comète Swift-Tuttle, qui orbite autour du soleil une fois tous les 133 ans. Chaque mois d’août, la Terre traverse un nuage de débris orbitaux de la comète. Ce champ de débris – créé pour la plupart il y a des centaines d’années – se compose de morceaux de glace et de poussière provenant de la comète qui brûlent dans l’atmosphère terrestre pour créer l’une des premières pluies de météores de l’année.
Les averses de météores semblent rayonner à partir d’un point appelé le radiant, bien qu’elles puissent sillonner le ciel n’importe où au-dessus de vous. Pour les Perséides, ce point est dans la constellation de Persée. Crédit : NASA/JPL-Caltech
Bien que les Perséides puissent être vues de la mi-juillet à la fin août, le moment le plus probable pour en voir est quelques jours de chaque côté du sommet. Cette année, le pic tombe dans la nuit du 11 août et avant l’aube du 12 août. (Pensez à cela comme « aux heures de grande écoute » pour les Perséides.) Sous un ciel très sombre, vous pourriez en voir presque un par minute près de l’heure d’activité maximale.
La nuit de pointe de cette année pour les Perséides bénéficie d’une Lune qui se couche tôt dans la soirée, elle n’interférera donc pas avec les météores plus faibles. Mais avant qu’il ne se couche ce soir-là, assurez-vous de vérifier ce magnifique croissant de lune à l’ouest après le coucher du soleil avec la brillante planète Vénus.
La nuit du pic des Perséides, découvrez une belle scène avec le croissant de lune près de Vénus à l’ouest après le coucher du soleil. Crédit : NASA/JPL-Caltech
Pour profiter de la pluie de météores des Perséides, trouvez simplement un endroit sûr et sombre, loin des lumières vives de la ville. Allongez-vous ou inclinez-vous avec vos pieds vers le nord et regardez vers le haut. Les météores semblent rayonner autour de la constellation de Persée, mais ils peuvent traverser le ciel n’importe où au-dessus de vous.
Nasa a également un moyen pour vous d’attraper des Perséides en ligne. L’équipe Meteor Watch de la NASA prévoit une diffusion en direct pendant la nuit du 11 août. Visitez ce lien pour plus de détails.