Space Forge et Virgin Orbit veulent lancer leur premier satellite depuis le Royaume-Uni cet étéS’inscrire gratuitement pour continuer à lire

Le tout premier lancement d’un satellite depuis le sol britannique pourrait avoir lieu cet été, puisque la start-up Space Forge, basée à Cardiff, s’associe à Virgin Orbit de Sir Richard Branson pour un lancement depuis le nouveau Spaceport Cornwall à Newquay, en Cornouailles.

“Nous sommes ravis d’entrer dans l’histoire du Royaume-Uni avec notre premier lancement”, a déclaré Joshua Western, PDG de Space Forge, dans un communiqué mercredi, annonçant le partenariat avec Virgin Orbit. “Nous allons démontrer l’utilisation de l’espace pour le bien à travers la fabrication dans l’espace et le retour fiable et c’est brillant que Virgin Orbit et Spaceport Cornwall partagent nos ambitions. C’est le début d’une grande collaboration et nous sommes impatients de voir où elle va nous mener.”

La signalisation du Spaceport Cornwall

(Getty Images)

Space Forge a développé une plateforme satellitaire qu’elle appelle ForgeStar et que la société prévoit d’utiliser pour offrir un service de microgravité pour la fabrication de haute technologie. Selon le site Web de Space Forge, un satellite ForgeStar sera lancé avec une charge utile payante, passera un certain temps en orbite puis reviendra afin que le matériel puisse être récupéré et le satellite remis à neuf.

La société Virgin Orbit, basée à Long Beach, en Californie, fournira une fusée LauncherOne pour le premier lancement de la plate-forme ForgeStar, prévu pour cet été, bien que l’annonce n’ait pas précisé de date précise.

Le lancement de Space Forge et Virgin Orbit pourrait bien entrer dans l’histoire, car aucune fusée transportant une charge utile en orbite n’a jamais été lancée depuis le sol britannique. Le programme de la fusée Black Arrow a été développé sur l’île de Wight dans les années 1960, mais les vols d’essai de cette fusée ont eu lieu dans l’arrière-pays australien.

Certains puristes pourraient toutefois contester que le lancement soit considéré comme ayant lieu sur le sol britannique, étant donné que la fusée Virgin Orbit, lorsqu’elle s’allumera, ne sera pas à proximité d’un quelconque sol. La fusée LauncherOne ne décolle pas du sol, mais est transportée en altitude par un Boeing 747, puis relâchée avant que la fusée ne s’allume et transporte sa charge utile dans l’espace.

Et Space Forge et Virgin Orbit ne sont pas les seules entreprises qui espèrent lancer des fusées depuis le sol britannique prochainement.

Le 3 février, la société Orbital Express Launch Ltd. basée à Forres, en Écosse, également connue sous le nom d’Orbex, a demandé une licence de lancement à l’autorité de l’aviation civile britannique. Orbex prévoit de lancer de petits satellites à partir d’un autre port spatial, Space Hub Sutherland, en Écosse, qui sera bientôt en construction. Mais la société pourrait commencer des lancements d’essai depuis son site de lancement de Kinloss dans le courant de l’année.

La fusée Orbex Prime décolle du sol.

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