Animation de l’hélicoptère martien de la NASA Ingenuity vue du ciel. Crédit : NASA/JPL-Caltech
Le prochain vol sur Mars est le premier de 2022 et le dix-neuvième de .NASAL’hélicoptère martien Ingenuity de la NASA. L’objectif actuel de la mission est d’atteindre le delta de la rivière Jezero pour aider le rover Persévérance à planifier sa trajectoire et à faire des découvertes scientifiques. Ce vol, qui aura lieu au plus tôt le vendredi 7 janvier, permettra au véhicule d’exploration de quitter le bassin de Séítah Sud, de traverser la crête de séparation et de monter sur le plateau principal. La cible d’atterrissage précise du vol 19 est proche du site d’atterrissage du vol 8. Les images prises au cours du vol 9 par la caméra haute résolution RTE (Return-To-Earth) du giravion ont été utilisées pour sélectionner une zone d’atterrissage sûre.
Zone d’atterrissage du vol 19 : La zone d’atterrissage ciblée pour le vol 19 d’Ingenuity est visible sur cette image RTE du vol 9. Le point d’atterrissage visé se trouve au centre de l’image, juste en dessous des traces du rover. Crédit : NASA/JPL-Caltech
Bien que court, le vol a un début difficile en raison du terrain sablonneux sans caractéristiques sur lequel l’hélicoptère se trouve actuellement. Initialement choisie pour son absence de rochers permettant un atterrissage en toute sécurité, la zone est en fait si dépourvue de rochers que des avertissements ont été signalés lors de l’atterrissage du vol 18 en raison de l’insuffisance d’éléments à suivre dans la navigation par vision. En conséquence, les paramètres de protection contre les défaillances seront mis à jour pour atténuer le risque d’un atterrissage prématuré au milieu de l’ascension.
Le vol 19 est le troisième nécessaire pour couvrir le même terrain parcouru lors du vol 9 – dans la direction opposée. Cette approche plus lente a été adoptée en raison du manque de grands sites d’atterrissage dans cette partie de Séítah et de la densité atmosphérique plus faible pendant les mois d’été, ce qui nécessite des vitesses de rotor plus élevées et une plus grande puissance des moteurs. D’une portée de 63 mètres, ce vol durera environ 100 secondes à une vitesse sol de 2,2 mph (1 mètre par seconde) et une altitude de 10 mètres, tout en prenant 9 nouvelles images RTE. La dernière étape du vol consistera à faire un virage de près de 180 degrés pour orienter la caméra RTE vers l’avant en vue de futurs vols vers le delta de la rivière.
Rédigé par Martin Cacan, pilote d’ingéniosité au Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
