La variante omicron, hautement transmissible, balaie les États-Unis, provoquant un énorme pic de cas de covid-19 et submergeant de nombreux systèmes hospitaliers. En plus d’inciter les Américains à se faire vacciner et à se renforcer, les responsables de la santé publique recommandent aux gens de remplacer leurs masques en tissu par des masques de qualité médicale supérieure.
Mais qu’est-ce que cela signifie ?
Lors d’une récente audition de la commission sénatoriale de la santé, de l’éducation, du travail et des pensions, de hauts responsables de la santé publique ont présenté différents types de masques. Le Dr Rochelle Walensky, directrice des Centres de contrôle et de prévention des maladies, portait ce qui semblait être un masque chirurgical superposé à un masque en tissu, tandis que le Dr Anthony Fauci, conseiller médical en chef du président, portait ce qui ressemblait à un respirateur KN95.
Certains gouvernements locaux et d’autres organisations proposent leurs propres politiques. Le comté de Los Angeles, par exemple, exigera à partir du 17 janvier que les employeurs fournissent des masques N95 ou KN95 à leurs employés. Fin décembre, la Mayo Clinic a commencé à demander à tous les visiteurs et patients de porter des masques chirurgicaux au lieu de versions en tissu. L’Université d’Arizona a interdit les masques en tissu et a demandé à tous les étudiants de porter des masques de meilleure qualité.
Les questions relatives au niveau de protection contre le covidium qu’offrent les masques – qu’ils soient en tissu, chirurgicaux ou de qualité médicale supérieure – font l’objet de débats et de discussions depuis les premiers jours de la pandémie. Nous nous sommes penchés sur la question l’été dernier. Et les opinions évoluent au fur et à mesure que la science change et que des variantes plus transmissibles apparaissent.
Les Centres de contrôle et de prévention des maladies n’ont pas mis à jour leur guide sur les masques depuis octobre, avant l’apparition de la variante omicron. Ces conseils ne recommandent pas l’utilisation d’un masque respiratoire N95, mais précisent seulement que les masques doivent être au moins à deux couches, bien ajustés et comporter une barrette nasale.
Plusieurs experts que nous avons consultés ont déclaré que les directives actuelles du CDC ne vont pas assez loin. Ils sont également d’accord sur un autre point : Porter un masque en tissu est mieux que de ne pas en porter du tout, mais si vous pouvez améliorer votre masque – ou le superposer à un masque chirurgical – c’est le moment.
Bien que les masques en tissu puissent sembler plus substantiels que les masques chirurgicaux en papier, les masques chirurgicaux ainsi que les masques KN95 et N95 sont imprégnés d’une charge électrostatique qui aide à filtrer les particules.
“Du point de vue de la transmission du covid et de ce que nous savons de l’omicron, le port d’un masque de meilleure qualité est vraiment essentiel pour arrêter la propagation de l’omicron”, a déclaré le Dr Megan Ranney, doyenne de l’école de santé publique de l’Université Brown.
Une étude à grande échelle menée dans le monde réel au Bangladesh et publiée en décembre a montré que les masques chirurgicaux sont plus efficaces pour prévenir la transmission du covidium que les masques en tissu.
Une stratégie simple pour améliorer la protection consiste donc à superposer un masque chirurgical à un masque en tissu. Les masques chirurgicaux peuvent être achetés relativement bon marché en ligne et réutilisés pendant environ une semaine.
Mme Ranney conseille aux personnes qui optent pour la superposition des masques de mettre le masque de meilleure qualité, comme le masque chirurgical, le plus près du visage, et de mettre le masque de moindre qualité à l’extérieur.
Si vous êtes vraiment à court de ressources, le Dr Stephen Luby, professeur spécialisé dans les maladies infectieuses à l’Université de Stanford et l’un des auteurs de l’étude sur les masques au Bangladesh, a déclaré que les masques chirurgicaux peuvent être lavés et réutilisés, si les finances sont un problème. Près de deux ans après le début de la pandémie, ces masques sont bon marché et abondants aux États-Unis et de nombreux détaillants les mettent gratuitement à la disposition des clients lorsqu’ils entrent dans les commerces.
“Pendant l’étude, nous avons dit aux participants qu’ils pouvaient laver les masques chirurgicaux avec du détergent à lessive et de l’eau et les réutiliser”, a déclaré Luby. “Vous perdez un peu de l’effet de la charge électrostatique, mais ils restent plus performants que les masques en tissu”.
Les experts maintiennent néanmoins que le port d’un masque respiratoire KN95 ou N95 est la meilleure protection contre l’omicron, car ces masques sont très efficaces pour filtrer les particules virales. Le “95” dans les noms fait référence à l’efficacité de filtration de 95 % des masques contre des particules de certaines tailles. Les masques N95 sont réglementés par le National Institute for Occupational Safety and Health, tandis que les KN95 sont réglementés par le gouvernement chinois et les KF94 par le gouvernement sud-coréen.
Au début de la pandémie, les Américains ont été invités à ne pas acheter de masques chirurgicaux ou de masques N95 afin de garantir un approvisionnement suffisant pour les professionnels de la santé. Mais aujourd’hui, il y en a assez pour tout le monde.
Donc, si vous avez les ressources nécessaires pour passer à un masque N95, KN95 ou KF94, vous devriez absolument le faire, a déclaré le Dr Leana Wen, professeur de politique et de gestion de la santé à l’Université George Washington. Bien que cessont plus chers et peuvent être plus inconfortables, ils valent l’investissement pour la sécurité qu’ils procurent, a-t-elle déclaré.
“[Omicron is] un virus beaucoup plus contagieux, donc la marge d’erreur est beaucoup plus faible en ce qui concerne les activités que vous pouviez autrefois faire sans être infecté”, a déclaré Wen. “Nous devons renforcer notre protection à tous les niveaux, car tout est plus risqué maintenant.”
Wen a également déclaré que, bien que ces masques soient caractérisés comme étant à usage unique, à moins que vous ne soyez dans un établissement de soins de santé, les KN95 et N95 peuvent être portés plus d’une fois. Elle utilise l’un de ses KN95 personnels pendant plus d’une semaine d’affilée.
Une autre chose importante à noter est qu’il existe de nombreuses contrefaçons de masques N95 et KN95 vendues en ligne, les consommateurs doivent donc être prudents lorsqu’ils les commandent et s’assurer de les obtenir uniquement auprès d’un vendeur légitime et de confiance.
Le CDC tient à jour une liste de masques N95 approuvés par le NIOSH. Wirecutter et The Strategist ont tous deux publié des guides pour l’achat de masques KN95 et KF94 approuvés. Ranney recommande également de consulter le site Web Project N95 ou la chaîne YouTube “Mask Nerd” de l’ingénieur Aaron Collins.
N’oubliez pas que le risque de transmission ne dépend pas seulement du masque que vous portez, mais aussi des pratiques de masquage des autres personnes présentes dans la pièce. Ainsi, si vous vous rendez à une réunion ou dans un restaurant où les autres personnes ne portent pas de masque ou ne portent que des masques en tissu, vous augmentez vos chances d’être infecté, même si vous êtes très prudent. Ce tableau démontre les énormes différences.
Même avec une mise à niveau du masque, si vous êtes toujours inquiet de l’omicron et, en particulier, d’un cas grave de covidie, la première chose que vous pouvez faire pour vous protéger est de vous faire vacciner et de recevoir un rappel, a déclaré le Dr Neal Chaisson, professeur adjoint de médecine à la Cleveland Clinic.
“On a beaucoup parlé des personnes qui ont été vaccinées et qui ont contracté l’omicron”, a déclaré Chaisson. “Mais j’ai travaillé aux soins intensifs et probablement 95% des patients dont nous nous occupons en ce moment n’ont pas suivi le conseil de se faire vacciner.”
Cette histoire a également été publiée sur PolitiFact.
