C’est la bataille la plus importante et la plus chaotique de la saison. Qui sortira vainqueur cette année ? Vos chats ou votre esprit de Noël ?
C’est peut-être parce que nous sommes tous &mdash ; humains et autres &mdash ; déjà à bout de nerfs cette année. Dans les semaines qui ont suivi Thanksgiving, l’actualité et les médias sociaux se sont multipliés pour empêcher nos chats de tout détruire sur leur passage, alors que nous entamons le dernier tour de 2022. Soudain, mon fil d’actualité Reddit est rempli d’images d’arbres aux couleurs vives entourés de hautes clôtures, et de chatons à l’allure provocante triomphalement enfouis dans des branches de pin, du verre brisé jonchant leurs pieds poilus. Mes amis partagent des histoires de leurs chats qui essaient de manger des choses qu’ils ne devraient pas manger. Dans mon immeuble, j’entends les gémissements des chats des voisins qui s’affolent à cause du flux constant de sonnettes et de visiteurs.
Nous voulons tous une saison qui soit plus ho-ho-ho que boule de poils. Alors, comment traverser cette période de l’année en préservant la santé mentale et les décorations de chacun ?
Tout d’abord, nous devons entrer dans l’esprit de nos chats. Notre relation avec les félins fait partie intégrante de notre humanité. Depuis l’aube de la civilisation, les chats renversent des objets sur nos tables et déchiquettent nos affaires, affirmant sans cesse leur territorialité en se comportant, comme l’a récemment écrit Troy Farah de Salon, “plus comme des colocataires exigeants que comme des animaux de compagnie”. On peut supposer que cinq minutes après que la première famille a allumé la première menorah ou mis les premières bougies dans le premier arbre, un chat est venu essayer de brûler tout le village.
Si votre chat est plus exigeant que d’habitude à cette époque de l’année, c’est parce que les perturbations le mettent à cran, comme c’est le cas pour les humains. Comme le fait remarquer le fondateur de Floofmania, Tommy Wilde, “les chats sont des créatures d’habitudes extrêmes. Vous avez peut-être remarqué qu’ils sont confus et parfois un peu contrariés lorsque vous changez votre décor ou déplacez vos meubles. Ce qui est encore pire, c’est de faire entrer un arbre dans votre salon (et vous ne pouvez pas vraiment reprocher au chat de trouver cela étrange)”…
Mais ce n’est pas seulement étrange, c’est aussi fascinant… et plus que sauvage.
“Un arbre de Noël dégage beaucoup d’odeurs extérieures très intéressantes”, explique Mikel Maria Delgado, PhD, spécialiste du comportement animal et consultant en comportement félin à Sacramento. “Pour de nombreux chats, c’est probablement la chose la plus intéressante qu’ils peuvent escalader dans la maison, car trop peu de gens fournissent à leur chat des structures d’escalade. Vous êtes donc en concurrence avec quelque chose de très excitant, qui sent bon, qui peut être escaladé, qui a des odeurs d’extérieur et qui est nouveau.” ;
Patrik Holmboe, vétérinaire en chef pour le fournisseur néerlandais de télémédecine vétérinaire Cooper Pet Care, est d’accord. “À l’extérieur, les chats sont capables d’exprimer une variété de comportements naturels. Ils peuvent notamment grimper aux arbres et aux structures, chasser et traquer des proies”, explique-t-il. “De nombreux propriétaires n’ont tout simplement pas le temps de consacrer du temps à la stimulation mentale de leur chat. Pour un chat qui a évolué pour chasser des souris et d’autres petites créatures, une souris jouet simplement posée à l’air libre ne suffit pas. Dans l’ensemble, on peut dire que de nombreux chats d’intérieur s’ennuient et n’ont pas l’occasion de pratiquer leurs comportements naturels. Et voilà qu’arrive le sapin de Noël. Tout d’un coup, il y a une structure nouvelle et excitante dans la maison. Et ce, sans même prendre en compte les décorations. Avec les décorations, il y a maintenant un afflux soudain de nouvelles choses pendantes, brillantes et amusantes à explorer et avec lesquelles jouer.” Pouvez-vous reprocher à votre chat de devenir fou ?
Mais tous ces nouveaux éléments intrigants peuvent être frustrants et fragiles, et dangereux pour votre animal. Voici ce dont il faut se méfier. Owen Redford, fondateur de Things To Do, recommande : “Évitez d’avoir des amaryllis, des jonquilles, des jacinthes, des iris, du gui, du houx et toutes sortes de lys, car ils sont tous dangereux pour vos chats. Les poinsettias sont moins dangereux, mais ils peuvent provoquer des maux d’estomac et des vomissements chez les chats.” Mais attention aux menaces moins évidentes pour leurs systèmes délicats aussi. Paola Cuevas, vétérinaire et comportementaliste chez Excited Cats, ajoute : “Même si vos amis et votre famille ne proposent que des aliments sans danger pour les chats, une ingestion excessive de nourriture peut facilement se transformer en problèmes gastro-intestinaux. Il est très important que chacun sache et comprenne que nourrir les chats à partir de leur assiette met leur santé en grand danger. Il est plus sûr d’établir une règle claire et d’annoncer que le chat ou le chien ne doit pas être nourri par qui que ce soit, ce qui rendra la vie plus facile aux chats.Il faut insister sur le fait qu’il ne faut pas non plus donner les os et les restes.” ;
Décorations
Mme Cuevas conseille également de faire preuve de bon sens en surveillant son environnement. “Évitez les cordons non protégés et les lumières brillantes, les guirlandes, les décorations en cristal ou en verre comme les sphères, les bougies ou autres risques d’incendie, les aliments sans surveillance ou les chocolats”, dit-elle. “Assurez-vous que toute décoration ou ornement utilisé est sûr et ne représente pas un risque d’étouffement ou de blessure pour votre chat. Après avoir ouvert les cadeaux, assurez-vous qu’il ne reste pas de papier d’emballage ou de rubans qui traînent.” Et si votre chat est particulièrement tenace pour attaquer l’arbre, elle suggère “d’ajouter du grillage à poules ou des panneaux transparents pour barricader l’arbre afin de le rendre inaccessible à votre chat. Une autre option serait de vous assurer que vous n’utilisez que des décorations sans danger pour les chats, comme des écorces d’agrumes, au lieu de brins de guirlandes brillantes, qui représentent un énorme danger pour les chats.” ;
Ne sous-estimez pas le pouvoir de la diversion. Selon Mikel Maria Delgado, “Si vous ne fournissez pas à votre chat des objets pour grimper, gratter et jouer toute l’année, vous devriez commencer par là. Si vous avez un arbre à chat, c’est quelque chose que votre chat utilise régulièrement, alors l’arbre de Noël ne sera pas aussi excitant.” Ensuite, elle ajoute : “Il y a des mesures de sécurité à prendre avec un arbre de Noël. Il est bon de l’attacher au mur pour éviter que votre chat ne le renverse. Limitez le type de décorations que vous y mettez, rien de cassable, rien qui puisse blesser votre chat, en gardant à l’esprit les choses qu’il pourrait avaler et qui le rendraient malade. Les guirlandes peuvent poser problème. Les ficelles peuvent poser problème. Couvrez le bas de l’arbre pour qu’ils ne puissent pas boire l’eau de l’arbre.”
Mais il faut aussi laisser un chat être un chat. “Une grande partie du problème consiste à s’assurer que votre chat a d’autres choses amusantes dans son environnement qu’il peut utiliser pour obtenir des félicitations et de l’attention”, dit Delgado. “Lorsqu’il utilise son arbre à chat et y grimpe, donnez-lui des friandises et de l’attention. Mettez-le à la fenêtre pour qu’il puisse s’asseoir au soleil ou regarder la rue et observer les oiseaux. Vous voulez vraiment rendre les choses que vous voulez qu’ils fassent beaucoup plus excitantes et gratifiantes que celles que vous ne voulez pas qu’ils fassent.”
Stress
Enfin, soyez simplement sensible aux humeurs de votre chat. Chyrle Bonk, vétérinaire de la société Hepper, spécialisée dans les meubles pour animaux de compagnie, déclare : ” Certains chats n’aiment pas la foule et peuvent choisir de se cacher pendant votre dîner de fête. Veillez à équiper leur cachette d’eau et d’un lit confortable pour réduire le stress. Vous pouvez également y déplacer leur bol à nourriture et leur bac à litière s’ils ne s’y trouvent pas déjà.”
Et soyez patient. Vos chats peuvent vous regarder avec l’intensité d’acier des maîtres criminels, mais ils n’essaient probablement pas activement de vous rendre la vie plus difficile ici. “Vous savez, votre chat a un cerveau de la taille d’une noix décortiquée”, rappelle Mikel Maria Delgado . Il ne se dit pas vraiment : “Si je saute dessus et que je le renverse, il risque de se casser”. Ils se disent : “Ooh, ça a l’air amusant et excitant. Je veux sauter là-dessus. C’est toi l’adulte. C’est ta responsabilité de rendre l’environnement sûr.”
