Le vaisseau spatial Lucy de la NASA déployant ses panneaux solaires. Crédit : Goddard Space Flight Center de la NASA
Nasa prévoit d’effectuer des tests au sol supplémentaires sur un modèle d’ingénierie du moteur et de la lanière du panneau solaire Lucy avant de tenter potentiellement le déploiement complet de l’un des panneaux solaires de la sonde.
Une équipe de projet a terminé une évaluation le 1er décembre du problème en cours des panneaux solaires, qui ne semblait pas se déployer pleinement comme prévu après le lancement fin octobre. Les tests au sol initiaux ont déterminé que des opérations de moteur supplémentaires sont nécessaires pour augmenter la probabilité que le réseau de verrouillage de Lucy soit en place comme prévu, et l’équipe a recommandé des tests supplémentaires.
Les opérations de l’engin spatial comprenaient la décharge et la charge de la batterie alors qu’elle était pointée vers la Terre, le déplacement de l’engin spatial pour qu’il pointe vers le Soleil, le fonctionnement du moteur du panneau solaire avec les paramètres du jour de lancement, le retour au pointage vers la Terre, puis une autre décharge et recharge de la batterie. Les panneaux solaires chargent les batteries, puis les batteries sont délibérément déchargées, et les circuits des panneaux solaires sont utilisés pour recharger les batteries ; l’exécution de ces processus de charge et de décharge donne à l’équipe plus d’informations sur les circuits des panneaux solaires.
L’équipe a rassemblé des informations sur deux des 10 gores – les segments de panneaux solaires individuels qui composent le réseau complet – qui n’avaient auparavant aucune donnée. La NASA dispose désormais de données sur les 10 fuseaux confirmant qu’ils sont ouverts, produisant de l’énergie comme prévu et non collés les uns aux autres.
Ces activités aident l’agence à créer un plan solide pour tenter de déployer pleinement la baie. Des tests au sol supplémentaires utilisant la configuration du modèle d’ingénierie valideront une tentative à deux moteurs pour un déploiement complet. La NASA est actuellement en train de créer un calendrier et les ressources nécessaires pour soutenir cet effort, tout en continuant à étudier la possibilité de laisser le réseau tel quel.
