Les scientifiques pensent que les étoiles se forment beaucoup plus rapidement qu’on ne le pensait auparavant, selon une nouvelle étude utilisant le plus grand radiotélescope du monde.
Des astronomes chinois ont utilisé le télescope sphérique à ouverture de cinq cents mètres (FAST) pour observer l’intérieur d’un nuage moléculaire situé à 450 années-lumière de la Terre, appelé Lynds 1544 – une partie de l’univers sur le point de donner naissance à une nouvelle étoile.
Les astronomes ont découvert que le champ magnétique entre la partie la plus dense du nuage – d’où proviendra la nouvelle étoile – et les régions les plus minces des bords du nuage était 13 fois plus faible que ce que prévoyaient leurs modèles.
Cela signifie qu’il ne serait pas assez fort pour retenir l’énorme fusion nucléaire qui finirait par s’enflammer à l’intérieur du nuage.
“La détection d’un champ magnétique réduit dans le noyau préstellaire L1544 … peut changer notre compréhension de la formation des étoiles. L’observation suggère que les changements dans les champs magnétiques, qui ont un rôle important dans l’évolution du milieu interstellaire et la formation des étoiles, se produisent plus tôt qu’on ne le pensait”, ont écrit les astronomes dans un communiqué.
Si d’autres nuages de gaz présentaient le même comportement, cela révolutionnerait la théorie de la formation des étoiles, en mettant davantage l’accent sur les effets de la gravité que sur le noyau dense du nuage.
La nouvelle étude a été publiée dans le journal Nature le 5 janvier.
La construction de l’énorme télescope chinois a nécessité le relogement de plus de 9000 personnes dans le cadre de la chasse à la vie extraterrestre.
Au cours des trois années écoulées depuis sa construction en 2016, les scientifiques ont capté plus de 100 signaux provenant de l’espace lointain. Ces signaux sont des sursauts radio rapides, qui arrivent sur Terre sous la forme de signaux radio extrêmes, mais qui ne sont pas encore correctement expliqués.
Les explications possibles vont de la chute d’une étoile dans un trou noir aux communications d’une race extraterrestre lointaine.
