Hubble a capturé un jet lumineux provenant d’une étoile nouvellement formée dans cette image de la nébuleuse de l’Homme qui court (NGC 1977). Crédit : NASA, ESA et J. Bally (Université du Colorado à Boulder) ; Traitement : Gladys Kober (NASA/Université catholique d’Amérique)
Un jet d’une étoile nouvellement formée jaillit dans les profondeurs brillantes de la nébuleuse par réflexion NGC 1977 dans cette image de Hubble. Le jet (l’objet orange en bas au centre de l’image) est émis par la jeune étoile Parengo 2042, qui est incrustée dans un disque de débris qui pourrait donner naissance à des planètes. L’étoile propulse un jet pulsant de plasma qui s’étend sur deux années-lumière (11 757 250 740 000 milles) à travers l’espace, se penchant vers le nord sur cette image. Le gaz du jet a été ionisé jusqu’à ce qu’il brille par le rayonnement d’une étoile proche, 42 Orionis. Cela le rend particulièrement utile aux chercheurs car son écoulement reste visible sous le rayonnement ionisant des étoiles proches. En règle générale, la sortie de jets comme celui-ci n’est visible que lorsqu’elle entre en collision avec les matériaux environnants, créant des ondes de choc lumineuses qui disparaissent en refroidissant.
Vue détaillée de l’image ci-dessus : une vue rapprochée du jet. Crédit : NASA, ESA et J. Bally (Université du Colorado à Boulder) ; Traitement : Gladys Kober (NASA/Université catholique d’Amérique)
Dans cette image, les couleurs rouge et orange indiquent le jet et le gaz incandescent des chocs associés. Les ondulations bleues brillantes qui semblent s’éloigner du jet à droite de l’image sont des chocs d’arc faisant face à l’étoile 42 Orionis (non illustrée). Les chocs d’étrave se produisent dans l’espace lorsque des flux de gaz entrent en collision et portent le nom des vagues en forme de croissant produites par un navire lorsqu’il se déplace dans l’eau.
Le lobe ouest brillant du jet est entouré d’une série d’arcs oranges dont la taille diminue à mesure que l’on s’éloigne de l’étoile, formant une forme de cône ou de fuseau. Ces arcs peuvent tracer le bord extérieur ionisé d’un disque de débris autour de l’étoile avec un rayon de 500 fois la distance entre le Soleil et la Terre et un trou important (170 unités astronomiques) au centre du disque. La forme en forme de fuseau peut tracer la surface d’un écoulement de matière loin du disque et on estime qu’elle perd la masse d’environ cent millions de soleils chaque année.
Hubble a photographié une petite section de la nébuleuse de l’Homme qui court, qui se trouve à proximité de la célèbre nébuleuse d’Orion et est une cible de prédilection pour les astronomes amateurs à observer et à photographier. Crédit : NASA, ESA, J. Bally (Université du Colorado à Boulder), et DSS ; Traitement : Gladys Kober (NASA/Université catholique d’Amérique)
NGC 1977 fait partie d’un trio de nébuleuses par réflexion qui composent la nébuleuse de l’Homme qui court dans la constellation d’Orion.
