Los científicos han observado por primera vez cómo un planeta es devorado por una estrella, y podría ocurrirle a la Tierra.
Los investigadores han visto estrellas justo antes o después de comerse planetas enteros. Pero un nuevo estudio marca la primera vez que los científicos han observado cómo sucedía.
Cuando llegan al final de sus vidas, las estrellas crecen hasta alcanzar un millón de veces su tamaño original, devorando cualquier planeta u otro objeto que pueda haber a su alrededor.
Los científicos creen que el violento suceso ocurrió en nuestra propia galaxia, a unos 12.000 años luz de distancia. Los astrónomos observaron cómo una estrella crecía hasta ser unas 100 veces más brillante en un periodo de sólo 10 días, y luego se desvanecía.
A continuación se produjo una señal fría y más duradera que llegó a la Tierra, según los astrónomos. Probablemente se trataba del último rastro de un planeta al ser engullido por su estrella.
“Estábamos viendo la etapa final de la deglución”, dijo el autor principal Kishalay De, del MIT.
Con el tiempo, se espera que el Sol y nuestra Tierra sufran el mismo destino, aunque no hasta dentro de 5.000 millones de años. Cuando eso ocurra, es probable que las señales sean similares.
“Estamos viendo el futuro de la Tierra”, afirma el Dr. De. “Si alguna otra civilización nos estuviera observando desde 10.000 años luz de distancia mientras el Sol engulle a la Tierra, verían cómo el Sol brilla de repente al expulsar algo de material, luego forma polvo a su alrededor, antes de volver a ser lo que era”.
Un artículo que describe los hallazgos, ”An infrared transient from a star engulfing a planet’, se publica en Nature.
