Des scientifiques ont trouvé un moyen de voir les origines de l’univers.
Une nouvelle recherche a découvert un moyen de “regarder” à travers le brouillard de l’univers primitif et de voir la lumière telle qu’elle provient des premières étoiles et galaxies du cosmos.
L’observation des profondeurs de l’univers permet aux scientifiques de voyager dans le temps : observer les parties les plus éloignées du cosmos, c’est voir la lumière qui provient de ses tout premiers balbutiements, ce qui nous permet de voir l’univers tel qu’il a commencé.
Mais cela est difficile. La vue est obscurcie par un brouillard : d’épais nuages d’hydrogène ainsi que la distorsion d’autres signaux qui peuvent gêner les signaux lointains que les scientifiques recherchent actuellement.
Cela signifie que, bien que les scientifiques en sachent beaucoup sur le Big Bang et le tout début de l’univers et sur la façon dont les étoiles évoluent au cours de leur vie, la période intermédiaire reste largement mystérieuse. Les scientifiques en savent encore relativement peu sur la “première lumière” du cosmos, lorsque les étoiles et les galaxies ont commencé à s’allumer.
Aujourd’hui, des chercheurs de l’Université de Cambridge affirment avoir trouvé une nouvelle méthode qui leur permettra de voir à travers tout ce bruit et de trouver les objets qu’ils recherchent réellement.
Grâce à cette technique, les astronomes pourront observer les premières étoiles en interaction avec ces nuages d’hydrogène. Les scientifiques comparent cette technique à l’étude d’un paysage en regardant comment ses ombres apparaissent dans le brouillard.
Pour créer cette nouvelle méthodologie, les scientifiques ont combiné une série de techniques issues de différents domaines. Elle leur permet de séparer les signaux cosmologiques des interférences, séparant ainsi les deux et permettant aux chercheurs d’analyser spécifiquement les objets spatiaux.
Les scientifiques espèrent que cela permettra d’améliorer les observations lorsque nous recevrons les premiers résultats de l’expérience REACH (Radio Experiment for the Analysis of Cosmic Hydrogen).
“Au moment où les premières étoiles se sont formées, l’Univers était en grande partie vide et composé principalement d’hydrogène et d’hélium”, a déclaré Eloy de Lera Acedo du Cavendish Laboratory de Cambridge, auteur principal de l’article.
“En raison de la gravité, les éléments ont fini par s’assembler et les conditions étaient réunies pour la fusion nucléaire, ce qui a donné naissance aux premières étoiles. Mais elles étaient entourées de nuages d’hydrogène dit neutre, qui absorbent très bien la lumière, il est donc difficile de détecter ou d’observer directement la lumière derrière les nuages.”
Les difficultés sont apparues clairement lorsque, en 2018, des scientifiques ont déclaré qu’ils auraient pu voir les premiers allumages de lumière dans l’univers. Mais les astronomes ont eu du mal à reproduire le résultat, et soupçonnent que les découvertes pourraient provenir des interférences du télescope.
Mais maintenant, avec la nouvelle méthode, les scientifiques pourraient être en mesure de trouver la réponse une fois pour toutes. “Si nous pouvons confirmer que le signal trouvé dans cette expérience antérieure provenait réellement des premières étoiles, les implications seraient énormes”, a déclaré le Dr de Lera Acedo.
La nouvelle méthode est décrite dans un article intitulé “REACH : Radio Experiment for the Analysis of Cosmic Hydrogen” (Expérience radio pour l’analyse de l’hydrogène cosmique), publié dans Nature Astronomy aujourd’hui.
