Ce rendu d’artiste montre une vue aérienne du décollage de la fusée Space Launch System (SLS) de la NASA. Cette configuration d’équipage Block 1 de la fusée enverra les trois premières missions Artemis sur la Lune. Crédit : NASA/MSFC
Alors que les équipes continuent de se préparer NASALe système de lancement spatial de la NASA (SLS) pour son premier vol avec le lancement d’Artemis I, la NASA et ses partenaires à travers le pays ont fait de grands progrès dans la construction de la fusée pour Artemis II, la première mission Artemis avec équipage. L’équipe fabrique et teste également des pièces majeures pour les missions Artemis III, IV et V.
“L’équipe du Space Launch System ne se contente pas de construire une fusée, mais en fabrique plusieurs pour les missions d’exploration et les futurs vols SLS au-delà du lancement initial d’Artemis”, a déclaré John Honeycutt, responsable du programme SLS au Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alabama. ” La mission Artemis I est la première d’une série de missions de plus en plus complexes qui prolongeront notre présence sur la Lune. La puissance et les capacités sans précédent de la fusée SLS permettront d’envoyer des missions plus loin et plus vite dans tout le système solaire.”
Avec ses deux boosters de fusée à poudre et ses quatre moteurs RS-25, SLS produit plus de 8,8 millions de livres de poussée pour lancer chaque mission Artemis au-delà de l’orbite terrestre et vers la Lune. La fusée comporte certains des éléments matériels les plus grands, les plus avancés et les plus fiables jamais construits pour l’exploration spatiale.
Le moulage et l’assemblage du propulseur à poudre, illustré ici, pour la mission Artemis IV sont en cours dans l’usine de Northrop Grumman à Promontory, Utah. Le moulage des moteurs d’appoint d’Artemis II et d’Artemis III est terminé et ils sont prêts à être envoyés au Centre spatial Kennedy de la NASA où ils seront assemblés avec les autres moteurs d’appoint préparés pour les missions. Crédit : NASA
Pour propulser la prochaine génération de missions de l’agence dans l’espace lointain, le SLS fournit une propulsion par phases. Au décollage, l’étage central avec ses quatre moteurs RS-25 et les deux boosters se mettent en marche pour propulser le SLS de la rampe de lancement vers l’orbite. Une fois en orbite, l’étage intermédiaire de propulsion cryogénique (ICPS) fournit la propulsion dans l’espace pour envoyer le vaisseau spatial Orion de la NASA et son équipage sur une trajectoire précise vers la Lune.
La première pièce du matériel de la fusée – l’ICPS – pour Artemis II est arrivée en Floride le 28 juillet 2021. Il subit les derniers préparatifs dans les installations des principaux contractants Boeing et United Launch Alliance (ULA) et sera bientôt livré à proximité du Kennedy Space Center de la NASA. L’ICPS utilise son moteur RL10, fourni par Aerojet Rocketdyne, pour envoyer le vaisseau spatial Orion vers la Lune. ULA construit déjà l’ICPS Artemis III dans son usine de Decatur, en Alabama.
“Le Space Launch System est un véhicule de lancement très performant, conçu et testé de manière rigoureuse pour transporter en toute sécurité des personnes, des cargaisons importantes et des missions scientifiques phares vers des destinations de l’espace lointain”, a déclaré John Blevins, ingénieur en chef du SLS à Marshall. “Dès le début, la fusée SLS a été construite pour d’abord envoyer des astronautes dans l’espace en toute sécurité, et en même temps, pour évoluer vers une configuration encore plus puissante qui peut soutenir une variété de missions.”
L’étage intermédiaire de propulsion cryogénique (ICPS) – pour Artemis II est arrivé sur la côte spatiale le 28 juillet 2021. Il subit les derniers préparatifs dans les installations des maîtres d’œuvre Boeing et United Launch Alliance (ULA) et sera bientôt livré au Centre spatial Kennedy, situé à proximité. L’ICPS utilise son moteur RL10, fourni par Aerojet Rocketdyne, pour envoyer le vaisseau spatial Orion vers la Lune. ULA construit déjà l’ICPS Artemis III dans son usine de Decatur, en Alabama. Crédit : NASA
Chaque centre de la NASA et plus de 1 000 entreprises différentes à travers l’Amérique ont participé à la construction de la fusée SLS Artemis I, ainsi que des fusées SLS qui lanceront les futures missions. Les boosters et les moteurs RS-25 – les principaux éléments de propulsion de la fusée – pour les missions Artemis II et Artemis III sont en phase finale d’assemblage. Dans l’Utah, les équipes de Northrop Grumman, le maître d’œuvre des boosters, ont terminé le moulage de tous les segments de moteurs de boosters pour Artemis II et Artemis III et ont commencé à mouler les segments pour Artemis IV. Le propulseur à poudre à cinq segments est le plus grand et le plus puissant jamais construit pour les vols spatiaux.
Aerojet Rocketdyne, l’entrepreneur principal du RS-25, prépare les moteurs RS-25 pour les trois prochains vols SLS après Artemis I. Les moteursont été testés et seront intégrés à leurs étages centraux respectifs en vue de l’assemblage final. Les moteurs d’Artemis II sont prêts à être envoyés au Michoud Assembly Facility de la NASA à la Nouvelle-Orléans, où ils seront intégrés à l’étage central du SLS. Les moteurs d’Artemis III sont préparés pour le vol dans les installations d’Aerojet Rocketdyne au centre spatial Stennis de la NASA, près de Bay St. Louis, dans le Mississippi, et la société fabrique déjà des moteurs pour les missions au-delà d’Artemis IV.
Bill Nelson, administrateur de la NASA, et Pam Melroy, administratrice adjointe, jettent un coup d’œil à la section moteur de l’étage central du Space Launch System (SLS) qui fera partie de la fusée lunaire Artemis IV. L’étage central et ses quatre moteurs RS-25 produisent une poussée de 2,2 millions de livres pour aider au lancement de la mission. La NASA et l’entrepreneur principal Boeing construisent les étages centraux de trois missions Artemis au Michoud Assembly Facility de l’agence, à la Nouvelle-Orléans. Ils ont également commencé à développer l’étage supérieur d’exploration, un étage de fusée puissant, qui peut envoyer encore plus de charge utile sur la Lune que la configuration initiale de la fusée pour les trois premières missions. Crédit : NASA
Chaque étage principal de 212 pieds de haut est produit par Boeing à Michoud. Les 2,2 millions de pieds carrés d’espace de fabrication de l’usine et ses équipements de fabrication de pointe permettent aux équipes de construire plusieurs étages de fusée à la fois. Actuellement, la NASA et Boeing, l’entrepreneur principal de l’étage central du SLS, construisent à Michoud les étages centraux d’Artemis II, Artemis III et Artemis IV. En plus de l’étage central, la fabrication à Michoud a commencé sur des articles d’essai pour l’étage supérieur d’exploration (EUS) qui alimentera la configuration Block IB de la fusée à partir de la mission Artemis IV.
“Un nouvel outillage a été installé à Michoud pour construire l’étage supérieur d’exploration en même temps que les étages principaux “, a déclaré Steve Wofford, responsable de la NASA pour le projet SLS Block IB. L’EUS enverra 83 000 livres sur la Lune, ce qui représente 40 % de charge utile en orbite de plus que l’ICPS utilisé sur les premières missions Artemis, et 70 % de plus que n’importe quelle fusée existante.”
Les équipes de Teledyne Brown Engineering à Huntsville, en Alabama, et de Marshall fabriquent les adaptateurs d’étage de lanceur en forme de cône et les adaptateurs d’étage Orion pour Artemis II et Artemis III. Les adaptateurs servent de points de connexion essentiels pour le noyau et les vaisseaux spatiaux ICPS et Orion. Pour les missions au-delà d’Artemis III, l’adaptateur d’étage universel reliera l’EUS au vaisseau spatial Orion et servira de compartiment de stockage de la charge utile, permettant d’accueillir de grandes charges utiles, telles que des modules logistiques ou d’autres vaisseaux spatiaux d’exploration. Les ingénieurs de RUAG Space USA ont terminé les panneaux d’un article d’essai de l’adaptateur d’étage universel et ont livré les panneaux à Dynetics à Huntsville, en Alabama, l’entrepreneur principal de l’adaptateur, qui assemble l’article d’essai en vue des essais qui auront lieu plus tard en 2022.
Avec Artemis, la NASA fera atterrir la première femme et la première personne de couleur sur la surface lunaire et établira une exploration à long terme de la Lune en vue de préparer des missions humaines vers les destinations suivantes Mars. Le SLS et le vaisseau spatial Orion de la NASA, ainsi que le système d’atterrissage humain et la passerelle en orbite autour de la Lune, constituent la base de l’exploration de l’espace lointain de la NASA.
