Le lancement de la fusée lunaire Artemis 1 de la Nasa a été reporté en raison d’un problème avec l’un des moteurs.
La fusée devait décoller du Centre spatial Kennedy de Cap Canaveral, en Floride, pendant une fenêtre de deux heures après 13 h 33 BST, mais a été annulée par le directeur du lancement quelques instants auparavant.
L’agence spatiale a déclaré : “Le directeur de lancement Charlie Blackwell-Thompson a demandé l’annulation de la tentative de lancement d’Artemis 1.
“Le problème qui s’est présenté était une purge du moteur à laquelle il n’a pas été possible de remédier, mais la fusée est actuellement dans une configuration stable.
“Elle était en grande partie tankée mais pas complètement.
“Les ingénieurs travaillent maintenant sur un plan pour continuer à recueillir des données sur ce moteur particulier et sur la purge qui n’a pas fonctionné.”
La Nasa a ajouté que la première opportunité pour la prochaine tentative de lancement sera le 2 septembre, juste avant 13 heures BST, en fonction de l’évolution du problème du moteur.
Je pense que cela illustre simplement le fait qu’il s’agit d’une machine très compliquée, d’un système très compliqué, et que toutes ces choses doivent fonctionner, et vous ne voulez pas allumer la bougie avant qu’elle ne soit prête à partir.
Bill Nelson, administrateur de la Nasa
L’administrateur de l’agence, Bill Nelson, a déclaré que les retards dans les lancements de fusées font “juste partie de l’activité spatiale” en réponse au report de la mission de vol d’essai Artemis 1 lundi.
S’exprimant sur la chaîne officielle de la Nasa depuis le Centre spatial Kennedy de Cap Canaveral, en Floride, M. Nelson a déclaré : “Nous ne lançons pas tant que ce n’est pas bon, et en fait ils ont un problème avec les gaz qui vont sur la purge d’un moteur.
“Je pense que cela illustre simplement le fait que c’est une machine très compliquée, un système très compliqué, et que toutes ces choses doivent fonctionner, et vous ne voulez pas allumer la bougie avant qu’elle ne soit prête à partir.
“J’ai une certaine expérience personnelle de l’équipage, j’ai participé au 24ème vol de la navette spatiale, nous nous sommes retirés quatre fois, et le cinquième essai a été une mission sans faille.
“Nous savons que si nous avions décollé avec l’une de ces interruptions, cela n’aurait pas été une bonne journée.
“Cela fait juste partie de l’activité spatiale et cela fait partie en particulier d’un vol d’essai, nous stressons et testons cette fusée et un vaisseau spatial d’une manière que vous ne feriez jamais avec un équipage humain à bord, c’est le but d’un vol d’essai.”
Le vol non habité marque le prochain chapitre du retour des humains sur la Lune, et est le premier du programme Artemis de la Nasa.
Il y aura des astronautes à bord pour les missions suivantes, le premier vol avec équipage dans l’espace étant prévu pour 2024.
Le vol d’essai retardé de cette année devrait voir le premier lancement de la nouvelle fusée Space Launch System (SLS) de 98 m de haut, la fusée la plus puissante du monde à ce jour.
Elle emmènera la capsule Orion, propulsée par le module de service européen (ESM) construit par Airbus, sur l’orbite de la Lune.
La dernière fois que l’homme a atteint la Lune, c’était il y a 50 ans. Cette dernière mission a pour but de prouver que l’on peut y faire des voyages plus longs et plus durables.
Elle évaluera également si certaines infrastructures peuvent être construites sur et autour de la Lune, permettant aux humains de survivre sur un autre corps planétaire.
La durée de la mission est de 42 jours, 3 heures et 20 minutes, et au total elle parcourra 1,3 million de miles.
Le Royaume-Uni fait partie du programme Artemis, contribuant à la passerelle lunaire – une station spatiale en cours de développement avec l’Agence spatiale européenne – aux côtés des Etats-Unis, de l’Europe, du Canada et du Japon.
La mission Artemis sera suivie au Royaume-Uni depuis la station terrestre de Goonhilly, en Cornouailles.
