L’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) commencera une série de vols d’essai pour la première mission de vol spatial habité de l’Inde à partir de février de l’année prochaine, a déclaré un haut fonctionnaire jeudi.
L’agence spatiale prévoit également de déployer l’hélicoptère lourd Chinook et l’avion de transport C-17 Globemaster pour tester le module d’équipage, qui transportera les astronautes en orbite pendant trois jours dans le cadre de la mission de vol spatial habité Gaganyaan, a déclaré R Umamaheshwaran, directeur du Centre de vol spatial habité de l’ISRO.
S’adressant à l’India Space Congress, il a déclaré que les scientifiques de l’ISRO avaient terminé la conception du système de contrôle de l’environnement, qui assurera des conditions de vie ambiantes aux astronautes dans le module de service de l’équipage lorsqu’ils seront en orbite autour de la Terre.
Au moins 17 tests différents sont prévus par l’ISRO l’année prochaine avant d’effectuer le vol spatial non habité en décembre prochain.
Le Premier ministre Narendra Modi avait annoncé la mission Gaganyaan dans son discours du Jour de l’Indépendance en 2018 avec un objectif provisoire de la réaliser en 2022, lorsque le pays aura achevé 75 ans de liberté vis-à-vis du régime colonial.
Cependant, la pandémie de COVID a entraîné plusieurs retards et les premiers astronautes indiens devraient effectuer leur premier vol spatial à la fin de 2024 ou au début de 2025.
Umamaheshwaran a déclaré que la conception du module d’équipage et du système de contrôle de l’environnement était une tâche difficile car les astronautes devaient se sentir à l’aise même pendant la phase de rentrée dans l’atmosphère, lorsque les températures à l’extérieur de la capsule spatiale pouvaient atteindre plus de 2000 degrés Celsius.
“Le module d’équipage, où les astronautes sont censés s’asseoir et voler, est terminé et les travaux de fabrication sont en cours. D’ici six mois, nous aurons le module d’équipage”, a-t-il déclaré en marge de l’événement organisé par la SatCom Industry Association.
Umamaheshwaran a déclaré que le système de contrôle de l’environnement était un élément essentiel du projet, car il permet d’assurer les conditions de vie ambiantes dans le module d’équipage.
“Nous devons fournir de l’oxygène, éliminer le dioxyde de carbone, éliminer l’humidité, maintenir la température et également nous assurer qu’il n’y a pas de risque d’incendie. Il s’agit d’une technologie très complexe qu’aucun pays ne veut nous donner”, a-t-il déclaré.
Le scientifique senior a déclaré qu’il a été décidé de développer le système de contrôle de l’environnement de manière indigène.
“Nous avons la capacité de concevoir, donc nous le faisons et cela prend un peu de temps. Nous avons terminé toute la conception et il est maintenant temps de prouver que ce qui a été conçu est suffisamment sûr. C’est là tout l’effort”, a déclaré M. Umamaheshwaran.
Il a déclaré que quatre candidats ont été présélectionnés pour effectuer le vol spatial et ont déjà terminé leur formation initiale en Russie.
Les astronautes présélectionnés suivent actuellement une formation complémentaire à l’Astronaut Training Facility à Bengaluru, a-t-il déclaré.
