Les trous noirs, vus pour la première fois en 2019, ont été détectés à de multiples occasions par la suite. Plus tôt cette année, un astronome a repéré un objet soupçonné d’être le tout premier trou noir dévoyé dérivant dans la galaxie Voie lactée. Comme nous l’avons signalé en début de semaine, une autre équipe de scientifiques est parvenue à une conclusion similaire à l’issue d’une analyse indépendante, et a confirmé l’idée de détecter l’objet errant. Selon la dernière étude, dont la publication a été acceptée dans The Astrophysical Journal, il est plus probable que l’objet soit une étoile à neutrons qu’un trou noir dévoyé. L’équipe d’astronomes dirigée par Casey Lam et Jessica Lu de l’Université de Californie, Berkeley, a utilisé le microlentillage astronomique pour cette analyse.
En examinant en profondeur le rapport précédent, comprenons la raison possible de la confusion qui retarde l’identification de l’objet interstellaire. Un trou noir est défini comme le noyau effondré d’une étoile qui arrive en fin de vie. Ils n’émettent aucune lumière, ce qui rend difficile leur repérage par les astronomes, même s’ils pendent juste là dans l’espace. Cependant, les trous noirs possèdent un puissant champ gravitationnel qui enveloppe toute lumière qui les traverse. En raison de ce phénomène, certaines étoiles apparaissent plus brillantes et à un endroit différent de celui où elles sont habituellement repérées.
L’objet interstellaire dont il est question ici a été vu pour la première fois en 2011, lorsque deux études distinctes de microlentillage – à savoir l’Optical Gravitational Lensing Experiment (OGLE) et Microlensing Observations in Astrophysics (MOA) – ont enregistré l’événement.
L’événement a atteint son apogée le 20 juillet et a été nommé MOA-2011-BLG-191/OGLE-2011-BLG-0462, plus tard raccourci en OB110462. Le chercheur Lam a expliqué : “La durée de l’événement d’éclaircissement est un indice de la masse de la lentille d’avant-plan qui déforme la lumière de l’étoile d’arrière-plan.”
La région du trou noir apparent identifiée dans l’étude a été observée à différentes occasions à l’aide du télescope spatial Hubble. Après avoir analysé les données, une équipe d’astronomes de l’Institut scientifique du télescope spatial avait déclaré qu’il s’agissait d’un trou noir ayant 7,1 fois la masse du Soleil.
Alors que l’équipe de Lam et Lu a souligné que l’objet pourrait être plus petit, entre 1,6 et 4,4 fois la masse du Soleil. Ceci, selon eux, suggère que l’objet est une étoile à neutrons.
