Effigia Vie Reconstitution. Crédit : Mark Witton
UNE Trias herbivore, connu pour ses similitudes supposées avec une autruche des temps modernes, s’est révélé avoir une approche totalement différente de l’alimentation qu’on ne le pensait auparavant, selon des recherches impliquant l’UCL et Université de Birmingham des chercheurs.
Les nouvelles découvertes, publiées dans Le dossier anatomique, révèlent une diversité beaucoup plus large de comportement des herbivores au cours de la période triasique que ce qui a été reconnu à ce jour.
Appelé Effigie, l’animal avait à peu près la taille d’une gazelle et vivait en Amérique du Nord il y a environ 205 millions d’années. Ses restes fossiles ont été trouvés dans la carrière Ghost Ranch au Nouveau-Mexique dans les années 1940, bien que le matériau n’ait été formellement décrit par les paléontologues qu’en 2006.
Les restes avaient été relativement mal conservés dans la carrière et le crâne, en particulier, était assez mal déformé, rendant difficile une reconstruction précise. Les premières analyses du spécimen ont conclu qu’il appartenait au groupe de reptiles qui comprend les crocodyliens et les oiseaux et qui a commencé à prospérer au Trias.
Bien que plus étroitement liés aux crocodyliens, Effigie Un corps léger, un cou allongé, de grands yeux et un bec partageaient de nombreuses similitudes avec une autruche des temps modernes, ce qui a amené les chercheurs à croire que l’animal se nourrissait en picorant des matières végétales dans le sol.
Mais une nouvelle analyse du spécimen, menée par des experts de l’Université de Birmingham aux côtés de scientifiques de l’UCL, Université de Bristol, Université d’York, Virginia Tech et le Natural History Museum, ont révélé que cet animal était probablement un type d’herbivore entièrement différent de ce que l’on pensait auparavant.
L’équipe a utilisé de nouveaux tomodensitogrammes de Effigie crâne qui a révélé une reconstruction beaucoup plus précise de l’animal. Cela comprenait de nouvelles informations sur la forme du crâne, comme une cavité cérébrale bulbeuse plus arrondie et des mâchoires supérieure et inférieure incurvées. Contrairement au bec d’autruche, qui est plus arrondi, Effigie le bec est plus concave avec des mâchoires qui s’ouvrent et se ferment un peu comme une paire de cisailles.
L’équipe a utilisé ces informations pour modéliser les effets de différentes forces agissant sur le crâne, y compris ce qui se passe lorsque l’animal picote le sol. En modélisant les forces que le crâne devrait supporter pour se nourrir en picorant, les chercheurs ont calculé que Effigie le crâne se serait probablement brisé. Au lieu de cela, suggèrent-ils, l’animal serait plus susceptible d’utiliser ses mâchoires pour couper et grignoter des morceaux de matières végétales molles telles que de jeunes pousses ou des fougères.
Le chercheur principal, le Dr Jordan Bestwick (Université de Birmingham) a déclaré : « Les herbivores que nous reconnaissons déjà à l’époque du Trias se nourrissaient soit en creusant des racines, comme les aetosaures ressemblant à des cochons, soit en cherchant des feuilles très haut dans la cime des arbres, comme le sauropodes à long cou. Ces navigateurs à deux pattes avec une morsure faible sont uniques à cette période et montrent une diversité auparavant méconnue parmi les herbivores de cette période.
La co-auteure, le Dr Laura Porro (UCL Cell & Developmental Biology) a ajouté : « Traditionnellement, en paléontologie, nous supposons que les animaux qui se ressemblent doivent avoir des modes de vie similaires. Ce que nous montrent des méthodes rigoureuses et de pointe telles que celles appliquées dans cet article, c’est que même des différences subtiles dans la forme du corps peuvent avoir de grandes conséquences sur ce que les animaux peuvent faire et peuvent indiquer des comportements et des régimes très différents. Il sera intéressant de voir ce que nous découvrirons en appliquant ces techniques à de plus en plus d’espèces fossiles. »
Référence : « Morphologie fonctionnelle crânienne du pseudosuchien Effigie et implications pour son rôle écologique dans le Trias » par Jordan Bestwick, Andrew S. Jones, Sterling J. Nesbitt, Stephan Lautenschlager, Emily J. Rayfield, Andrew R. Cuff, David J. Button, Paul M. Barrett, Laura B. Porro et Richard J. Butler, 29 novembre 2021, Le dossier anatomique.
DOI : 10.1002 / ar.24827
