Pour la première fois, l’atterrisseur lunaire chinois Chang’E-5 a confirmé avec succès la présence d’eau à la surface de la Lune en temps réel. La mission indienne Chandrayan-1 a été la première à détecter de l’eau sur la Lune en 2008. Toutefois, ses résultats n’ont été communiqués en temps réel que plus tard, en septembre 2009. D’autres missions ont également cartographié l’eau sur la surface lunaire depuis l’orbite. Mais aucune mission n’a confirmé la présence d’eau en temps réel avant la mission Chang’E-5.
Maintenant, l’atterrisseur a trouvé de l’eau sur son site d’atterrissage près de l’Oceanus Procellarum &mdash ; ce qui se traduit par ‘l’océan des tempêtes’ &mdash ; qui est un ancien basalte lunaire. Le Chang’E-5 a envoyé sur place un signal définitif sur la confirmation de la présence d’eau dans la roche et le sol du basalte grâce à une analyse spectrale embarquée en 2020. Les résultats ont ensuite été validés par l’analyse en laboratoire d’échantillons que Chang’E-5 avait apportés en 2021.
Les résultats de cette recherche ont été publiés dans Nature Communications. Pour la première fois dans le monde, les résultats de l’analyse en laboratoire des échantillons lunaires et les données spectrales des études in situ de la surface lunaire ont été utilisés conjointement pour examiner la présence, la forme et la quantité d'”eau” dans les échantillons lunaires, a déclaré le co-auteur Chunlai Li des Observatoires astronomiques nationaux de l’Académie chinoise des sciences (NAOC).
Selon le rapport, Chang’E-5 a détecté environ 30 parties d’hydroxyle par million dans les sols et les roches de la surface lunaire. L’hydroxyle contient un atome d’hydrogène et un atome d’oxygène qui sont les principaux constituants de l’eau. En outre, il est également le résultat le plus courant de la réaction de l’eau avec d’autres matières. L’hydroxyle a été détecté pour la première fois par le spectromètre minéralogique de la sonde lunaire dans 11 échantillons de roche et de sol et a été confirmé par cinq analyses de laboratoire en plusieurs parties effectuées sur huit des échantillons.
Les échantillons ont été recueillis lorsque les températures sur la lune étaient élevées et atteignaient 200 degrés Fahrenheit, la surface étant la plus sèche. C’était également le moment où les vents solaires étaient faibles, ce qui peut entraîner une hydratation à une puissance suffisamment élevée.
L’hydroxyle recueilli par Chang’E-5 était principalement contenu dans un minéral cristallin, riche en phosphate, appelé apatite, que l’on trouve naturellement sur la Lune et la Terre. Cet excès d’hydroxyle est indigène, ce qui démontre la présence d’eau interne d’origine lunaire dans les échantillons lunaires de Chang’E-5, et que l’eau a joué un rôle important dans la formation et la cristallisation du magma basaltique lunaire tardif, a déclaré Li.
Li a ajouté que l’étude de l’eau lunaire et de sa source permettra de découvrir des informations sur la formation et l’évolution de la lune et du système solaire.
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