Mars est devenue la nouvelle frontière, et la plupart des nations spatiales se concentrent sur l’exploration de la planète rouge. L’idée derrière l’exploration de Mars est de trouver des signes de vie, de comprendre son climat et de trouver des ressources naturelles. Cependant, une nouvelle étude suggère que les explorateurs à la recherche de vie ancienne sur Mars pourraient être induits en erreur par des spécimens qui semblent être des fossiles. Selon cette étude, les roches martiennes peuvent contenir de nombreux types de dépôts non biologiques qui ressemblent aux fossiles susceptibles d’être trouvés si la planète a un jour accueilli la vie. Selon les chercheurs, ces “faux fossiles” sont préjudiciables au succès des missions d’exploration de Mars.
Les chercheurs, appartenant aux universités d’Édimbourg et d’Oxford, ont examiné les preuves et identifié des dizaines de processus qui auraient pu produire des échantillons ressemblant à des formes de vie ayant pu exister autrefois sur Mars. Ces processus peuvent créer des dépôts tels que des cellules bactériennes et des molécules à base de carbone qui ressemblent à de proches parents des cellules de toute vie connue.
Les astrobiologistes, dont l’étude a été publiée dans le Journal of the Geological Society, affirment qu’étant donné que les signes de vie peuvent être imités de près par des processus non vivants, les origines des spécimens fossiles trouvés sur Mars ne seront probablement pas très claires. Il est donc nécessaire d’intensifier la recherche interdisciplinaire afin de mieux comprendre comment des dépôts ressemblant à la vie pourraient se former sur la surface martienne.
“A un moment donné, un rover martien trouvera presque certainement quelque chose qui ressemble beaucoup à un fossile. Il est donc vital de pouvoir les distinguer avec certitude des structures et des substances issues de réactions chimiques”, a déclaré le Dr Sean McMahon, boursier du chancelier en astrobiologie à l’université d’Édimbourg.
Aujourd’hui, il y a plus d’engins spatiaux en opération sur Mars que sur toute autre planète à part la Terre. La NASA a fait atterrir un rover nommé Persévérance ainsi que l’hélicoptère Ingenuity sur la surface de Mars, tandis que l’Inde a envoyé un orbiteur appelé Mangalyaan sur la planète rouge.
