La Commission fédérale des communications des États-Unis a autorisé jeudi SpaceX, la société d’Elon Musk, à utiliser son réseau Internet par satellite Starlink avec des véhicules en mouvement, donnant ainsi le feu vert au projet de la société d’étendre ses offres à large bande aux compagnies aériennes commerciales, aux navires de transport maritime et aux camions.
Starlink, une constellation de satellites Internet en orbite qui connaît une croissance rapide, cherche depuis longtemps à élargir sa clientèle, des utilisateurs individuels de haut débit dans les zones rurales pauvres en Internet aux entreprises clientes dans les secteurs potentiellement lucratifs de l’automobile, du transport maritime et des compagnies aériennes.
“L’autorisation d’une nouvelle classe de terminaux pour le système de satellites de SpaceX élargira la gamme des capacités à large bande pour répondre aux demandes croissantes des utilisateurs qui ont maintenant besoin de connectivité tout en se déplaçant”, a déclaré la FCC dans son autorisation publiée jeudi, faisant écho aux plans décrits dans la demande d’approbation de SpaceX au début de l’année dernière.
SpaceX a régulièrement lancé quelque 2700 satellites Starlink en orbite terrestre basse depuis 2019 et a amassé des centaines de milliers d’abonnés, dont beaucoup qui paient 110 dollars (près de 8 700 roupies) par mois pour l’internet haut débit en utilisant des kits de terminaux auto-installés à 599 dollars (près de 47 300 roupies).
La société spatiale basée à Hawthorne, en Californie, s’est fortement concentrée ces dernières années pour courtiser les compagnies aériennes autour de Starlink pour le WiFi en vol, ayant signé ses premiers accords de ce type ces derniers mois avec Hawaiian Airlines et le service de jet semi-privé JSX.
“Nous sommes obsédés par l’expérience des passagers”, a déclaré Jonathan Hofeller, responsable des ventes commerciales de Starlink, lors d’une conférence sur l’aviation au début du mois. “Nous allons être dans des avions ici très prochainement, alors espérons que les passagers seront épatés par l’expérience.”
SpaceX, en vertu d’une licence expérimentale antérieure de la FCC, a testé des terminaux Starlink adaptés aux avions sur des jets Gulfstream et l’aviation militaire américaine.
Musk, le fondateur et PDG de SpaceX, a précédemment déclaré que les types de véhicules avec lesquels Starlink devait être utilisé conformément à l’autorisation de jeudi étaient les avions, les navires, les gros camions et les véhicules de loisirs. Musk, également PDG du constructeur de voitures électriques Tesla, avait déclaré qu’il n’envisageait pas de “connecter les voitures Tesla à Starlink, car notre terminal est beaucoup trop grand.”
La concurrence dans le secteur de l’internet par satellite en orbite basse est féroce entre SpaceX, l’opérateur de satellites OneWeb et le projet Kuiper de Jeff Bezos, une unité du géant du commerce électronique Amazon qui prévoit de lancer les premiers satellites prototypes de son propre réseau à large bande plus tard cette année.
