Vous connaissez probablement ce cauchemar – celui où vous êtes soudainement inexplicablement incompétent pour quelque chose que vous savez certainement faire. Il peut s’agir de passer un test, de faire votre travail avec compétence ou de conduire une voiture. Ou peut-être que vous êtes un athlète professionnel et que vous avez oublié comment attraper une balle.
Alors que peu d’entre nous vivront jamais le cliché du mauvais rêve d’oublier comment s’habiller avant d’aller en cours, les athlètes vraiment pouvez oublier comment faire leur travail – spontanément et apparemment sans raison. Cette condition extrêmement étrange a un nom – les yips – et si vous êtes un athlète professionnel, c’est certainement votre pire cauchemar devenu réalité.
Vous connaissez peut-être les yips en raison de leur représentation dans la fiction. Dans la deuxième saison de la sitcom à succès “Ted Lasso”, un joueur de football joué par Cristo Fernández reçoit les jappements après avoir accidentellement tué un chien pendant un match. Les yips, comme l’explique un autre personnage, se réfèrent à “quand tout à coup un athlète ne peut plus faire les bases de son sport”.
En réalité, les yips ont fait la une des journaux cette semaine, lorsque lundi – lors d’un match de football entre les Cowboys de Dallas et les Buccaneers de Tampa Bay – le botteur de Dallas Brett Maher a raté quatre coups de pied supplémentaires consécutifs. Comme tout fan de la NFL le sait, ces coups de pied de 33 verges sont considérés pro forma à ce niveau du jeu, d’autant plus qu’il n’ajoute qu’un seul point après qu’une équipe ait marqué un touché en 6 points. Les coups de pied supplémentaires manqués se produisent encore occasionnellement parmi les joueurs professionnels, bien sûr, mais Maher est le premier botteur de l’histoire de la ligue à manquer quatre coups de pied supplémentaires en un seul match.
Les experts s’accordent à dire que le yips est en soi une maladie bien réelle, d’origine physique autant que psychologique.
Il n’est cependant pas le seul quand il s’agit d’avoir des jappements. Le botteur des Colts d’Indianapolis, Mike Vanderjagt, a développé les yips en 2005 après avoir raté un placement crucial; par la suite, il est passé de l’un des botteurs les plus précis de l’histoire de la ligue à des coups de pied atteignables régulièrement manquants.
Pourtant, les yips ne se limitent guère aux sports qui impliquent beaucoup de coups de pied. L’histoire du baseball est pleine de joueurs dont la précision de lancer s’est inexplicablement évaporée: Steve Sax des Dodgers de Los Angeles avait des jappements si notoires que certains se réfèrent à la condition comme “Syndrome de Steve Sax”, tout comme le cas du lanceur des Pirates de Pittsburgh Steve Blass. a été officieusement surnommée “la maladie de Steve Blass”. Chuck Knoblauch des Yankees de New York a développé un cas si grave de yips qu’il s’est retiré du match d’ouverture des World Series 2000. Il y a aussi une myriade de golfeurs qui ont eu les yips, tandis que des gymnastes comme Simone Biles ont souffert d’une maladie analogue connue sous le nom de “les twisties”. Chacun de ces athlètes se trouverait soudainement incapable de donner un coup de pied précis, de lancer avec précision, de frapper une balle, de tourner correctement dans les airs ou d’effectuer autrement les principes fondamentaux de leur sport.
Même si les yips impliquent que les athlètes sont soudainement incapables d’effectuer des tâches de base, les experts s’accordent à dire que le yips est en soi une maladie très réelle – une maladie qui a des origines physiques et psychologiques.
“Nous savons que la dystonie focale a réellement lieu”, explique le Dr Nick Molinaro, psychologue clinicien spécialisé en psychologie du sport et de la performance. La dystonie focale est une affection neurologique caractérisée par des contractions musculaires involontaires dans une partie du corps. Molinaro a déclaré que c’est la “vérité absolue” qu’il existe une véritable composante physique et mentale dans les jappements, en particulier lorsque les muscles en question ont été surutilisés.
“Si vous avez fait une erreur dans votre lancer une fois… la prochaine fois, vous commencerez à anticiper que l’inquiétude elle-même commencera à modifier les voies du cerveau. C’est comme ça que ça se passe.”
“Cela survient généralement chez les personnes plus âgées, et cette partie est donc évidemment identifiée”, a déclaré Molinaro à Salon. “Je travaille actuellement avec un athlète de classe mondiale – je ne vous dirai pas le sport, mais ce qui s’est passé avec lui, c’est que comme c’est un sport de raquette, il fait un mouvement très spécifique. Il y a ce genre de mouvement saccadé qui se passe dans son poignet.” Grâce aux IRM et aux rayons X, les médecins ont découvert “une condition liée à une certaine partie de son épaule. Lorsqu’il la déplace sur son corps, par exemple, cela produit une réponse différente. Donc, un mouvement du revers par rapport à un front, il y a une base physiologique pour savoir pourquoi cela se produit. Ce serait un bon exemple de ce dont je parle. “
En effet, selon un article de 2020 dans la revue Frontiers in Psychology, une différence clé entre les yips et “choking” – un autre terme impliquant un athlète talentueux en déclin soudain – est que si les yips impliquent une combinaison de problèmes physiques et psychologiques pour les joueurs , l’étouffement est purement le résultat de facteurs mentaux. En analysant les golfeurs et les archers, les scientifiques ont déterminé que l’un des principaux facteurs de risque pour le développement des yips est l’affichage de traits perfectionnistes. Plus précisément, les athlètes qui ont développé les yips avaient des niveaux plus élevés “d’anxiété sociale, d’auto-promotion perfectionniste et de non-affichage de l’imperfection”, ce qui signifie qu’ils étaient plus susceptibles d’être nerveux dans des situations sociales et déterminés à présenter une image sans faille aux autres.
La partie mystérieuse est de savoir comment ces problèmes mentaux finissent par devenir des problèmes physiques tangibles et mesurables. Il n’est pas mystérieux du tout, cependant, comment le cerveau des athlètes finit par attiser les jappements en eux.
« Un bon exemple est celui-ci : lorsque vous parlez, vous ne pensez pas à chaque mot que vous prononcez parce que vous avez 80 000 pensées par jour, 35 000 décisions par jour, dont la plupart sont influencées par votre subconscient », a déclaré Molinaro à Salon. “Donc, si vous avez fait une erreur dans votre lancer une fois, et qu’en conséquence il y a eu une inhibition de votre capacité à le faire, la prochaine fois que vous commencerez à anticiper que l’inquiétude elle-même commencera à modifier les voies dans le cerveau. C’est comme ça que ça se passe.
La bonne nouvelle, cependant, est que les yips ne signifient pas toujours la fin de la carrière d’un athlète. Steve Sax, par exemple, a finalement repris sa brillante carrière de baseball, tout comme le lanceur des Chicago Cubs Jon Lester après un combat public avec les yips en 2014. Les origines de la maladie peuvent rester quelque peu troubles, mais cela ne doit pas toujours être le dernier chapitre de la carrière d’un athlète.
“Cette condition est traitable”, a assuré Molinaro Salon.
