Les sénateurs considèrent la pénurie croissante de travailleurs de la santé aux États-Unis comme l’un des rares problèmes où il y a de la place pour des solutions bipartites, même dans un Congrès profondément divisé qui se prépare pour un cycle d’élections présidentielles.
La pénurie qui n’a fait qu’empirer depuis la pandémie est une prescription pour des coûts qui montent en flèche, des souffrances et des morts inutiles, a averti le sénateur Bernie Sanders (I-Vt.), le nouveau président du comité sénatorial supérieur de la santé, lors de la première audition de son comité jeudi.
“Nous allons produire une législation, et je pense que les gens seront surpris du niveau de partisans bipartites”, a déclaré Sanders dans une brève interview lors d’une pause de l’audience. Il a appelé le comité à “produire quelque chose de significatif”.
La pénurie de travailleurs de la santé de toutes sortes est un problème répandu, mais il est particulièrement aigu dans les zones rurales et les communautés minoritaires. Sanders a souligné le nombre surprenant d’Américains vivant dans des déserts de soins médicaux pour illustrer ce point. Il y a près de 100 millions de personnes qui n’ont pas facilement accès à un médecin de soins primaires, près de 70 millions sans dentiste à portée de main et quelque 158 millions de personnes qui ont peu de prestataires locaux de santé mentale, a déclaré Sanders.
La pandémie de covid-19 a contribué à la pénurie de main-d’œuvre existante dans le pays, car beaucoup ont quitté le marché du travail à mesure que la crise s’aggravait. Certains ont eux-mêmes contracté le virus et un grand nombre de prestataires de soins de santé sont décédés. Une enquête menée par KHN et The Guardian a révélé que plus de 3 600 agents de santé aux États-Unis sont décédés au cours de la seule première année de la pandémie. Certains ont été épuisés ou ont cherché des emplois mieux rémunérés ailleurs.
“Malgré toutes nos dépenses de santé, nous n’avons pas assez de médecins, d’infirmières, d’infirmières praticiennes, de dentistes, d’hygiénistes dentaires, de pharmaciens, de prestataires de soins de santé mentale et d’autres professionnels de la santé”, a déclaré Sanders, pointant des données suggérant que la nation est confrontée un manque d’environ 450 000 infirmières et 120 000 médecins dans les années à venir, et 100 000 dentistes maintenant.
Alors que les démocrates et les républicains ont reconnu les pénuries de soins pour des centaines de millions d’Américains, toute solution législative doit passer non seulement par la commission sénatoriale de la santé, de l’éducation, du travail et des pensions, mais également par l’ensemble du Sénat et de la Chambre des représentants. Les républicains d’extrême droite de la Chambre ont menacé d’aller jusqu’à forcer le gouvernement fédéral à faire défaut sur ses dettes alors qu’ils exigent des réductions de dépenses, et les dépenses gouvernementales élevées en matière de soins de santé pourraient faire de la nouvelle législation une cible mûre.
Le sénateur Bill Cassidy de Louisiane, le meilleur républicain du comité qui est également médecin, a cité quelques programmes que le comité est chargé de mettre à jour cette année, comme un programme expirant qui forme de nombreux pédiatres du pays. Il a déclaré que le financement devrait refléter ce qui fonctionne dans le système de soins de santé et venir “avec les compensations de dépenses appropriées”.
“Nous devons nous assurer que nous ne gaspillons pas l’argent que nous essayons de dépenser de manière productive”, a-t-il déclaré.
Aucun des sénateurs dans la salle d’audience bondée n’était en désaccord avec le problème fondamental que trop de professionnels de la santé quittent leur domaine et que les établissements d’enseignement n’en forment pas assez de nouveaux pour les remplacer et répondre aux besoins croissants d’une population vieillissante.
Les membres des deux côtés de l’allée ont reconnu les niveaux croissants d’épuisement professionnel dans les professions médicales ; menaces accrues auxquelles sont confrontés les travailleurs de la santé; les coûts et les défis du travail dans les zones mal desservies ; et des incitations financières qui orientent les jeunes professionnels vers des spécialités plus lucratives et des domaines à revenu plus élevé.
Les sénateurs se sont mis d’accord sur certaines stratégies pour augmenter le nombre d’agents de santé, comme encourager davantage d’options éducatives à moindre coût comme les collèges communautaires et veiller à ce que les programmes existants soient prolongés cette année, comme le National Health Service Corps qui forme des médecins pour les zones mal desservies et l’enseignement supérieur. programmes.
Une bouffée de pensée partisane a dérivé dans la conversation, certains républicains se concentrant davantage sur la dénonciation de l’ingérence du gouvernement dans les soins de santé. Le sénateur Mitt Romney (R-Utah) a suggéré que le Département d’État devrait faire un meilleur travail en incitant les étudiants et les pratiquants étrangers à immigrer ici. Cassidy a évoqué les exigences en matière de dossiers de santé électroniques en tant que contributeur à l’épuisement professionnel des médecins, affirmant qu’elles prenaient trop de temps. Même dans ces domaines, il y avait des signes que les législateurs pouvaient s’entendre. Le sénateur Tim Kaine (D-Va.) A également soulevé l’idée de débloquer l’arriéré d’immigrants.
Le sénateur Rand Paul (R-Ky.) a déclaré que les exigences en matière de vaccins étaient un obstacle. Le sénateur Roger Marshall (R-Kan.) A soulevé des règlements interdisant certaines factures médicales surprises comme nuisibles aux médecins.
“Je pense que le fait que le comité en ait fait la première audience signifie qu’un certain nombre d’entre nous ont des projets de loi. Nous pouvons essayer d’en rassembler un tas et voir si nous pouvons les combiner en quelque chose”, a déclaré Kaine, pointant en particulier à l’idée d’élargir l’exonération de prêt pour les personnes désireuses de se rendre dans des régions en pénurie. “Je pense qu’il y a de grandes perspectives de progrès bipartisan à ce sujet.”
Les sénateurs ont crédité Sanders des progrès initiaux vers un compromis. Il a passé ses premières semaines dans sa réunion de poste avec les membres du comité des deux parties pour identifier les domaines d’accord bipartisan.
La sénatrice Lisa Murkowski (R-Alaska) a déclaré que Sanders l’avait contactée pour la rencontrer et discuter de ses priorités. Ils ont tous deux cité les pénuries de main-d’œuvre comme un problème majeur, a-t-elle déclaré, ajoutant: “Nous avons de bonnes choses sur lesquelles travailler.”
“Dans ma conversation avec lui juste sur le sol cette semaine, à propos de ce que nous pourrions être capables de faire avec le problème de la main-d’œuvre, je pense qu’il était en quelque sorte en train de sonder pour voir si nous pouvions mettre en place des efforts pour nous concentrer uniquement sur ces pénuries de main-d’œuvre. “, a déclaré Murkowski à KHN. “Il y a beaucoup d’intérêt à légiférer dans cet espace.”
“À quoi ça va ressembler, je ne peux pas encore vous le dire”, a-t-elle ajouté. “Nous allons produire une législation”, a déclaré Sanders à la fin de l’audience. “Je ne fais pas d’audiences pour le plaisir d’audiences.”
KHN (Kaiser Health News) est une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé. Avec l’analyse des politiques et les sondages, KHN est l’un des trois principaux programmes d’exploitation de la KFF (Kaiser Family Foundation). KFF est une organisation à but non lucratif dotée fournissant des informations sur les problèmes de santé à la nation.
