Vous êtes dans un restaurant indien, mexicain ou thaïlandais. Vous mordez dans une substance rougeâtre. Immédiatement, votre langue picote, vous ressentez une bouffée de chaleur, vous êtes en sueur. Vous venez de rencontrer la capsaïcine !
La capsaïcine est un composé chimique dérivé des piments. Crédit photo : Jill Wellington.
La capsaïcine est le composé chimique présent dans les membranes internes des piments qui produit la sensation de brûlure dans la bouche lorsqu’elle est ingérée.
La chaleur varie en fonction de la variété de piment et est mesurée sur l’échelle de Scoville.
Appliquée sur la peau sous forme de crème topique, la capsaïcine peut soulager certaines douleurs arthritiques ou la douleur associée à la névralgie postzostérienne, la complication la plus courante du zona.
Lors de la première application, la crème provoque souvent une sensation de brûlure, une rougeur locale et une inflammation.
Alors, subissons-nous une douleur supplémentaire pour soulager la douleur initiale ?
“Cela peut sembler paradoxal, mais oui, nous combattons le feu par le feu”, a déclaré le professeur Réjean Couture, chercheur au département de pharmacologie et de physiologie de l’Université de Montréal.
“La capsaïcine active un nocicepteur (récepteur de la douleur) situé à l’extrémité des neurones sensoriels de la peau (fibres C).”
“Lorsque ce nocicepteur est stimulé par une trop grande quantité de capsaïcine par application topique répétée, la fibre C finit par être appauvrie en neurotransmetteurs qui envoient les signaux de douleur au cerveau.”
“En bref, nous hypersensibilisons le système puis nous le désensibilisons pour soulager temporairement la douleur causée par le virus du zona ou d’autres types d’inflammation neurogène impliquant les fibres C.”
Bien qu’il soit possible de soulager la douleur en appliquant de la crème à la capsaïcine sur la peau, la façon la plus courante d’entrer en contact avec la capsaïcine est bien sûr de la manger.
“Lorsqu’elle est ingérée, elle présente des avantages potentiels en termes d’antioxydants, d’anticarcinogènes et d’anti-obésogènes”, a déclaré le professeur Valérie Marcil, chercheuse au département de nutrition de l’Université de Montréal.
“Tout d’abord, la capsaïcine peut affecter le cycle de vie des cellules cancéreuses en favorisant l’apoptose, la mort programmée des cellules.”
“C’est un mécanisme qui, souvent, ne fonctionne pas normalement dans les cellules cancéreuses. Elles survivent et se multiplient, alors qu’elles auraient dû être détruites par apoptose.”
“Mais il existe des preuves que la capsaïcine peut aider à détruire certaines cellules cancéreuses. De plus, la molécule de capsaïcine aurait des propriétés anti-obésogènes, car elle augmente la dépense énergétique et la sensation de satiété.”
“Mais la capsaïcine n’est pas une panacée. Et si ses bienfaits ont été démontrés chez in vitro études, son efficacité chez l’homme n’a pas été prouvée.”
” C’est le cas pour tous les nutriments “, a-t-elle ajouté.
“Dans la vraie vie, on ne mange pas des nutriments, on mange des aliments. Et un aliment n’est pas un médicament. Il faut être prudent en parlant des pouvoirs des aliments, car les effets réels sont souvent le résultat d’une combinaison de facteurs.”
En 2021, une équipe de chercheurs de l’Institut de microbiologie, des maladies infectieuses et d’immunologie, de la Charité et de la Humboldt-Universität zu Berlin a apporté la preuve que la capsaïcine est une option complémentaire prometteuse pour traiter les infections bactériennes résistantes aux antibiotiques.
Bien qu’elle ne soit pas assez puissante pour remplacer les antibiotiques, elle peut réduire la quantité d’antibiotiques nécessaires pour traiter les infections bactériennes et diminuer le risque de développer une résistance.
“C’est une voie qui mérite d’être explorée”, a déclaré le professeur Yves Brun, microbiologiste au département de microbiologie, maladies infectieuses et immunologie de l’Université de Montréal.
“Les approches qui combinent deux molécules présentent un certain nombre d’avantages, car elles peuvent avoir un effet synergique.”
“La capsaïcine est bien absorbée par l’organisme et ne semble pas être toxique, du moins à la dose ingérée. Cependant, nous ne connaissons pas son mécanisme d’action, et c’est donc par là que devraient commencer les recherches ultérieures.”
“Les mécanismes moléculaires sous-jacents doivent être mieux compris et la traduction de… in vitro résultats en in vivo modèles devront être validés dans de futurs essais cliniques.”
“Mais que les effets soient antioxydants, anti-obésogènes, antibiotiques ou simplement délicieusement piquants, il n’y a aucune raison de renoncer à la sauce piquante !”.
