Des scientifiques ont trouvé une jambe de dinosaure “étonnamment bien conservée”, et ils pensent qu’il s’agit du premier fossile lié à l’astéroïde catastrophique qui a anéanti les dinosaures. La remarquable découverte faite sur le site fossilifère de Tanis, dans l’État américain du Dakota du Nord, montre que la peau y est encore attachée. Les scientifiques espèrent que ce membre pourrait donner un aperçu de ce qui s’est réellement passé il y a 66 millions d’années lorsqu’un astéroïde géant s’est écrasé sur la Terre, a éliminé les dinosaures de la planète et a conduit à l’apparition des mammifères.
Les archéologues ont pu trouver peu de spécimens des dernières années avant l’impact de l’astéroïde. Mais ils pensent que les créatures de Tanis ont été tuées le jour où l’astéroïde a percuté la Terre. Donc, cette découverte revêt une importance extraordinaire pour eux.
La BBC a déclaré qu’elle avait passé trois ans à filmer à Tanis pour un projet qui sera diffusé plus tard ce mois-ci. Il sera raconté par Sir David Attenborough et montrera de nombreux spécimens pour la première fois.
En plus de la jambe, les scientifiques ont découvert des poissons qui ont inhalé des débris d’impact en tombant du ciel. Il y avait également une tortue fossilisée poignardée par un bâton de bois, des restes de petits mammifères et les terriers qu’ils creusaient, de la peau de tricératops à cornes et un embryon de ptérosaure volant dans son œuf.
L’existence de Tanis, ainsi que les revendications qui la concernent, ont été publiées pour la première fois dans le magazine New Yorker en 2019. Cela a alors déclenché un tollé car la présentation initiale de nouvelles découvertes en science se fait généralement dans les pages d’une revue savante. Quelques études évaluées par des pairs ont été publiées depuis, et l’équipe de fouilles assure qu’il y en aura beaucoup d’autres lorsque les fossiles seront extraits, préparés et décrits.
L’astéroïde de 12 km de large s’est écrasé dans l’actuel golfe du Mexique, qui se trouve à environ 3 000 km de Tanis. La raison pour laquelle les fossiles de Tanis sont si bien conservés reste un mystère, bien que la dévastation causée par la chute de l’astéroïde ait été très étendue.
Robert DePalma, un étudiant en doctorat de l’Université de Manchester, qui dirige les fouilles de Tanis, a déclaré qu’avec ce site, ils ont beaucoup d’informations qui leur disent ce qui s’est passé en temps réel.
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