Après que la maison de retraite où travaillait Leann Sample a été achetée par des investisseurs privés, elle a commencé à s’effondrer. Littéralement.
Une partie d’un plafond s’est effondrée sur une infirmière, la climatisation s’est régulièrement éteinte et une toilette a éclaté une fois sur Sample alors qu’elle aidait une résidente dans la salle de bain, a-t-elle rappelé dans une déposition au tribunal.
“C’est un endroit dégoûtant”, a témoigné Sample, une aide-soignante, en 2021.
Les conditions de décrépitude décrites par Sample n’étaient pas dues à un manque d’argent. En sept ans, The Villages of Orleans Health & Rehabilitation Center, situé dans l’ouest de New York près du lac Ontario, a payé près de 16 millions de dollars de loyer à son propriétaire – une société qui appartenait aux mêmes investisseurs qui possédaient la maison de retraite, selon les dossiers judiciaires. . À partir de ces coffres, les propriétaires se sont payés, ainsi qu’aux membres de leur famille, près de 10 millions de dollars, tandis que les résidents se sont blessés en tombant, ont développé des escarres, ont manqué des médicaments et ont mijoté dans leur urine et leurs excréments en raison d’une pénurie d’aides, selon les autorités de New York.
Au plus fort de la pandémie, des paiements somptueux ont été versés à des sociétés immobilières, de gestion et de recrutement financièrement liées aux propriétaires de maisons de soins infirmiers dans tout New York, ce qui oblige les établissements à déposer les rapports financiers les plus détaillés du pays. Près de la moitié des plus de 600 maisons de soins infirmiers de l’État ont embauché des entreprises dirigées ou contrôlées par leurs propriétaires, les payant souvent bien au-dessus du coût des services, selon une analyse de KHN, tandis que le gouvernement fédéral accordait aux établissements des centaines de millions d’allégements fiscaux.
En 2020, ces sociétés affiliées ont collectivement amassé des bénéfices de 269 millions de dollars, générant des marges moyennes de 27%, tandis que les maisons de soins infirmiers qui les ont embauchées ont été mises à rude épreuve par des pénuries de personnel, des blessures déchirantes et une augmentation des décès par covid, révèlent les dossiers de l’État.
“Même pendant la pire année de la pandémie de New York, lorsque les maisons manquaient désespérément de personnel et que leurs résidents mouraient par milliers, certains propriétaires ont réussi à sortir des millions de dollars d’avance”, a déclaré Bill Hammond, chercheur principal à l’Empire Center. for Public Policy, un groupe de réflexion à Albany, New York.
Certains propriétaires de maisons de retraite ont transféré de l’argent de leurs installations par le biais d’arrangements d’entreprise qui sont répandus et légaux dans tous les États. À l’échelle nationale, près de 9 000 foyers de soins infirmiers à but lucratif – la majorité – sous-traitent des services cruciaux tels que le personnel infirmier, la gestion et les fournitures médicales à des sociétés affiliées, appelées « parties liées », que leurs propriétaires possèdent, investissent ou contrôlent les dossiers fédéraux Afficher. De nombreuses maisons ne sont même pas propriétaires de leurs bâtiments mais les louent à une société apparentée. Les foyers paient plus de 12 milliards de dollars par an à des parties liées, mais les régulateurs fédéraux ne leur font pas révéler combien ils facturent au-dessus du coût des services et combien d’argent se retrouve sur les comptes bancaires des propriétaires.
Dans certains cas, vider les coffres des maisons de soins infirmiers par l’intermédiaire de parties liées peut constituer une fraude : avec les investisseurs de The Villages, une poignée d’autres propriétaires de New York font face à des poursuites judiciaires de la part de la procureure générale Letitia James qui prétendent avoir empoché des millions de leurs entreprises, selon les autorités. aurait dû être utilisé pour les soins aux patients.
Déchiffrer ces pratiques financières est opportun, car les Centers for Medicare & Medicaid Services évaluent le type de niveaux de dotation stricts qu’ils peuvent imposer, potentiellement le plus grand changement dans l’industrie depuis des décennies. Une proposition prévue ce printemps suscitera certainement un débat sur ce que les maisons peuvent en plus se permettre de dépenser par rapport aux changements qui nécessiteraient un soutien gouvernemental plus important. Les experts fédéraux de Medicaid ont averti en janvier que les transactions entre parties liées “pourraient gonfler artificiellement” le coût réel des soins en maison de retraite dans les rapports que les établissements soumettent au gouvernement. Et l’inspecteur général du département américain de la Santé et des Services sociaux enquête pour savoir si les foyers déclarent correctement les coûts liés aux parties liées.
“Un chien recevrait de meilleurs soins”
Beth Martino, porte-parole de l’American Health Care Association, a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve que les entreprises liées facturent plus que les entrepreneurs indépendants pour les mêmes services. “La vraie histoire est que les maisons de soins infirmiers ont du mal en ce moment – à recruter et à retenir les soignants et à garder leurs portes ouvertes”, a déclaré Martino.
Les avocats de The Villages et de ses investisseurs ont demandé au juge chargé de l’affaire un délai jusqu’en avril pour répondre aux allégations de fraude et de négligence des résidents dans le procès que le procureur général a déposé en novembre dernier. L’un des avocats, Cornelius Murray, a déclaré dans des documents judiciaires que de nombreuses allégations de pénurie de personnel se sont produites pendant la pandémie lorsque les travailleurs étaient malades et que l’établissement était tenu d’accepter tout patient atteint de covid-19. Les avocats ont refusé de discuter de l’affaire avec KHN.
Dans une déposition pour cette affaire, Ephram “Mordy” Lahasky, l’un des propriétaires de Fulton, a contesté que lui et d’autres investisseurs aient indûment épuisé les ressources de The Villages au détriment des résidents.
“Je peux vous assurer qu’il restait beaucoup d’argent dans l’établissement pour s’assurer qu’il ne fonctionnait pas avec un budget restreint”, a-t-il témoigné. Les villages, a déclaré Lahasky, étaient une “belle installation” avec de “beaux jardins” où “les résidents ont fière allure” et le moral des employés était fort.
Ce n’était pas l’avis de Margarette Volkmar. Elle a déclaré dans un affidavit déposé avec le procès de l’État que son mari avait été laissé dans son lit avec seulement une couche, avait été contusionné par une chute, étouffé par un autre résident, avait reçu les mauvaises doses de médicaments, vêtu des vêtements d’autres résidents et couvert dans des contusions inexplicables. Après l’avoir déplacé dans une autre maison, il a récupéré les 60 livres qu’il avait perdues et n’est jamais tombé dans le nouvel établissement, a-t-elle témoigné.
“Je ne mettrais pas un chien dans les villages”, a-t-elle déclaré. “Un chien recevrait de meilleurs soins que lui.”
Les propriétaires ont investi dans des centaines de maisons
The Villages et sa société immobilière associée, Telegraph Realty, étaient contrôlées par le même trio d’investisseurs, bien qu’ils se soient arrangés pour que la maison de retraite soit répertoriée dans les documents réglementaires comme appartenant uniquement à un partenaire silencieux et n’ont pas divulgué leur copropriété. de The Villages, selon les archives judiciaires. Un copropriétaire, David Gast, a révélé que sa valeur nette était de 22 millions de dollars et a révélé qu’il détenait des actions dans plus de 100 maisons de soins infirmiers, selon une demande de prêt incluse dans les dossiers judiciaires. Lahasky, dont la valeur nette divulguée était de près de 73 millions de dollars, a déclaré dans une déposition qu’il était le plus grand propriétaire de maison de retraite en Pennsylvanie et qu’il possédait l’une des plus grandes sociétés d’ambulance de New York.
Un troisième copropriétaire, Sam Halper, qui a déclaré une valeur nette d’environ 23 millions de dollars, fait l’objet d’une inculpation pénale fédérale en Pennsylvanie pour avoir soumis de faux rapports au gouvernement sur le personnel et la santé des patients dans deux maisons de retraite. Il a plaidé non coupable. Ensemble, tous les investisseurs dans des sociétés liées à The Villages ont des participations ou des rôles officiels dans 275 autres installations dans 28 États, selon les archives fédérales.
Le bail que The Villages avait avec Telegraph Realty exigeait que la maison paie jusqu’à 1 million de dollars de bénéfices en plus des coûts des dettes et 50 000 $ par mois pour le loyer, selon une copie déposée avec le procès. Le procureur général a allégué que, sur sept ans, les propriétaires se sont donnés, ainsi qu’à d’autres investisseurs, plus de 18 millions de dollars provenant de bénéfices de location démesurés, de frais de gestion et du produit du refinancement de la propriété, un acte qui a accablé The Villages avec une dette plus élevée.
Lindsay Heckler, avocate superviseure au Center for Elder Law & Justice à Buffalo, qui fournit une aide juridique gratuite aux adultes âgés, handicapés et à faible revenu, a déclaré qu’elle craignait que d’autres propriétaires de maisons de soins infirmiers de l’État ne fournissent des soins de qualité après l’achat. installations.
“Lorsque vous voyez la qualité des soins décliner après un changement de propriétaire, la question doit être posée : que se passe-t-il avec les finances ?” dit-elle.
Loyers gonflés et plaidoyer de mort
La séparation d’une maison de retraite et de son bâtiment en deux sociétés est une pratique courante dans tout le pays. À New York, les maisons de retraite à but lucratif avec des sociétés immobilières liées ont dépensé 19% de plus de leurs revenus d’exploitation pour le loyer en 2020 que les maisons à but lucratif qui louaient à des entreprises non affiliées, a constaté KHN.
Fulton Commons Care Center, une maison de soins infirmiers de Long Island, a dépensé près d’un tiers de ses revenus de 2020 en loyers, une part plus élevée que toutes les autres installations de New York sauf trois, selon les dossiers financiers. Dans une action en justice intentée en décembre, le procureur général a accusé le loyer payé à Fulton Commons Realty, la société propriétaire de son immeuble d’East Meadow, à New York, d’avoir été grossièrement gonflé. La maison et la société immobilière appartenaient à Moshe Kalter et à sa famille élargie, selon les documents déposés avec le procès.
En 2020, la maison de retraite a payé près de 10 millions de dollars de loyer à Fulton Realty, mais un auditeur du procureur général a calculé que les dépenses immobilières cette année-là étaient inférieures à 6 millions de dollars. Les propriétaires de Fulton et leurs familles se sont donné près de 16 millions de dollars sur quatre ans à partir d’un loyer gonflé, de frais de gestion substantiels et d’emplois “non présentés” pour les huit enfants de Kalter, a affirmé le procureur général.
“Plutôt que d’honorer leur obligation légale d’assurer la meilleure qualité de vie possible aux résidents dont ils ont la charge, les propriétaires de Fulton Commons auraient maintenu un personnel insuffisant pour pouvoir prendre plus d’argent pour leur propre gain personnel”, a déclaré James dans un communiqué.
Raul Tabora Jr. et David Yaffe, avocats de Kalter, ont qualifié les accusations du procès de “unilatérales” dans une déclaration écrite à KHN. Ils ont dit que les paiements aux enfants n’étaient pas pour des emplois mais parce qu’ils étaient actionnaires, et que Fulton gardait un solde moyen de 3 millions de dollars pour couvrir tous les besoins urgents. “Les preuves démontreront que chaque fois que des ressources sont nécessaires, elles sont fournies par M. Kalter”, ont écrit les avocats.
Les familles des résidents ont déclaré aux enquêteurs que les pénuries de personnel existaient bien avant la pandémie. Dans un affidavit déposé avec le procès, Frank Hoerauf Jr. a déclaré que les travailleurs avaient laissé son père assis dans des couches pour adultes sans pantalon et avaient laissé ses cheveux pousser si longtemps qu’ils lui couvraient les yeux. Une autre fois, ils l’ont laissé hurler de douleur à cause d’une infection des voies urinaires, a-t-il dit.
“Fulton Commons semble avoir été exploité pour être un distributeur automatique de billets pour les propriétaires où les soins et la qualité de vie des résidents étaient très médiocres”, a déclaré Hoerauf.
Une autre résidente, Elena Milack, qui avait perdu un pied à cause du diabète, s’est plainte de mauvais soins pendant des années, notamment d’avoir dû sonner la cloche d’appel pendant une heure pour obtenir de l’aide pour se rendre aux toilettes, selon un affidavit déposé par sa fille. -loi et procuration santé. “SORTEZ-MOI D’ICI OU DITES-MOI CE QUE JE PEUX PRENDRE POUR ME TUER”, a-t-elle envoyé un texto à son fils à l’été 2019. En 2020, elle a contracté une infection qui a rendu son pied restant noir.
“Les orteils sont tous infectés maintenant”, a écrit Milack, secrétaire à la retraite de la faculté de droit. “[M]y haut du pied est en train de mourir et va bientôt tomber. J’espère que le bon Dieu me prendra avant que cela n’arrive.” Elle est décédée en novembre 2020.
Kalter a déclaré dans une déposition qu’il n’était jamais entré dans sa maison de retraite et qu’il n’avait pas supervisé la qualité des soins. Il a témoigné qu’il accordait la pleine autorité sur l’établissement à son administrateur et comptait sur son neveu, qui était le contrôleur de la maison, pour interagir avec la direction de la maison, selon les archives judiciaires.
Dans sa déposition, Kalter a déclaré: “Je n’ai aucune connaissance personnelle de tout ce qui se passe dans la maison de retraite.”
Selon un affidavit d’un auditeur du bureau du procureur général, en quatre ans, Kalter a déposé près de 12 millions de dollars de Fulton sur son compte bancaire conjoint avec sa femme, Frady.
Holly K. Hacker, rédactrice en chef des données de KHN, a contribué à ce rapport.
KHN (Kaiser Health News) est une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé. Avec l’analyse des politiques et les sondages, KHN est l’un des trois principaux programmes d’exploitation de la KFF (Kaiser Family Foundation). KFF est une organisation à but non lucratif dotée fournissant des informations sur les problèmes de santé à la nation.
