L’Afrique du Sud et le reste du monde vont de pair.
Ce sentiment pourrait représenter l’espoir de la communauté des soins de santé lorsqu’elle observe le schéma d’infection de la variante omicron dans cette nation de l’hémisphère sud de près de 60 millions d’habitants. Lorsque les cas de la mutation COVID-19 nouvellement découverte sont montés en flèche en Afrique du Sud en novembre et décembre 2021, le monde a pris note, craignant qu’elle n’atteigne bientôt les rivages de toutes les nations. Après que les scientifiques ont appris que la souche SRAS-CoV-2 était plus transmissible que les autres virus à l’origine de la mutation COVID-19, des dirigeants politiques comme le président Joe Biden ont commencé à préparer leurs nations au pire.
Mais aujourd’hui, un mois à peine après le début de la flambée des cas en Afrique du Sud, les chiffres ont chuté de façon vertigineuse. En effet, le nombre de cas récents de COVID-19 en Afrique du Sud ressemble à une montagne très raide – un pic incroyablement rapide, suivi d’une chute tout aussi rapide.
Maintenant, alors que l’Afrique du Sud émerge de l’autre côté de sa vague omicron, les observateurs espèrent que le reste du monde se trouvera également en meilleure forme à la fin de ce chapitre de la pandémie qu’il ne l’était pendant les autres phases de la variante.
Par chance, des chercheurs d’Afrique du Sud ont constaté que les personnes infectées par la variante omicron étaient beaucoup moins susceptibles d’être hospitalisées, du moins par rapport aux variantes précédentes. Tout aussi remarquable, les personnes qui tombent malades après avoir été infectées par la variante omicron semblent se rétablir plus rapidement que les patients qui ont été infectés par d’autres variantes du SRAS-CoV-2.
Les experts du pays pensent que la vague d’omicron a déjà atteint son apogée, le gouvernement ayant publié un communiqué le 30 décembre expliquant qu’il y avait eu une diminution de 29,7 % du nombre de nouveaux cas confirmés pour la semaine se terminant le jour de Noël, par rapport au nombre de la semaine précédente (de 127 753 à 89 781 cas).
“Tous les indicateurs suggèrent que le pays a peut-être dépassé le pic de la quatrième vague au niveau national”, ajoute le communiqué, qui précise que seules deux provinces ont signalé une augmentation des cas (Western Cape et Eastern Cape). Les responsables ont également noté que, bien que la variante reste hautement transmissible, les hospitalisations n’ont pas augmenté autant que lors des précédentes vagues de COVID-19. “Cela signifie que le pays dispose d’une capacité de réserve pour l’admission de patients, même pour les services de santé de routine”, ont-ils souligné.
En raison de la baisse rapide des cas de COVID-19, le gouvernement sud-africain a assoupli certaines de ses restrictions antérieures. Il a notamment autorisé les établissements qui servent de l’alcool à revenir à des conditions de licence complètes, levé tous les couvre-feux et autorisé les rassemblements de 1000 personnes maximum à l’intérieur et de 2000 personnes maximum à l’extérieur (ou pas plus de 50 % de la capacité si le lieu est trop petit pour que ces restrictions soient pratiques).
Cela ne signifie pas que les nouvelles en provenance d’Afrique du Sud sont entièrement de bon augure. Le gouvernement prévient toujours que le virus est hautement transmissible et qu’il a entraîné des hospitalisations graves et des décès. Étant donné que la population sud-africaine a un taux de vaccination inférieur à celui des États-Unis et qu’elle a déjà connu des pics dramatiques de COVID-19, il est probable qu’une grande partie de la population avait déjà un certain niveau d’immunité préexistant en raison d’une exposition antérieure. L’Omicron peut entraîner des cas plus graves parmi les populations qui ont été moins exposées, notamment aux États-Unis.
Malgré ces préoccupations, les experts s’accordent à dire que la situation en Afrique du Sud est porteuse d’espoir pour le reste du monde. Si la variante omicron est moins sévère que ce qui avait été initialement prévu là où elle a été découverte, pensent-ils, cela pourrait être un bon signe pour tous les autres pays.
“Lorsque vous commencez à voir différents types de données allant toutes dans la même direction, vous commencez à être plus confiant quant à la validité de ces données”, a déclaré au magazine Fortune le Dr Jessica Justman, épidémiologiste au centre médical de l’université Columbia. Le Dr Monica Gandhi, immunologiste à l’université de Californie à San Francisco, a déclaré à la publication que “nous sommes maintenant dans une phase totalement différente. Le virus sera toujours parmi nous, mais mon espoir est que cette variante provoque une immunité si forte qu’elle étouffe la pandémie.”
Gandhi a exprimé un point de vue similaire à Salon le mois dernier, expliquant que même si elle s’attendait à ce que l’omicron provoque une nouvelle vague d’infections en raison de sa forte transmissibilité, “il est maintenant prouvé que l’omicron est moins grave que les souches précédentes.” Ce que les scientifiques ne savent pas encore, avait-elle ajouté à l’époque, c’est “si cela est dû à l’augmentation de l’immunité cellulaire de la population en décembre 2021 ou à une propriété inhérente de la souche qui la rend moins grave”.virulent.”
L’un des détails les plus déroutants concernant l’omicron est que ses origines restent mystérieuses. Bien qu’il ait été détecté pour la première fois au Botswana, le plus ancien parent direct que les scientifiques ont pu localiser est un virus SRAS-CoV-2 qui existait à la mi-2020. Cela signifie qu’il a pu incuber chez un patient immunodéprimé, réinfecter des humains après qu’un antécédent de SRAS-CoV-2 ait infecté un animal, ou qu’il est apparu dans l’une des nombreuses régions du monde où les vaccins et les traitements contre le COVID-19 sont inférieurs aux normes en raison de la pauvreté. Quelle que soit son origine, son existence même suggère fortement que de futures souches de SRAS-CoV-2 émergeront de la même manière.
L’émergence de la variante omicron :
