Les produits laitiers sont liés à un risque accru de cancer dans une importante étude de recherche

Selon une importante étude portant sur la consommation de produits laitiers et le risque de cancer chez les adultes chinois, une plus grande consommation de produits laitiers était associée à un risque plus élevé de cancer du foie et de cancer du sein chez la femme.

La première grande étude portant sur la consommation de produits laitiers et le risque de cancer chez les adultes chinois a révélé qu’une consommation plus importante était associée à un risque accru de cancer du foie et de cancer du sein chez la femme.

À ce jour, les preuves globales de l’influence de la consommation de produits laitiers sur le risque de cancer ne sont pas cohérentes. Les études sur les populations occidentales indiquent que les produits laitiers peuvent être associés à un risque plus faible de cancer colorectal et à un risque plus élevé de cancer de la prostate, mais n’ont pas trouvé de lien clair pour le cancer du sein ou d’autres types de cancer.^[1] Ces résultats, cependant, peuvent ne pas être les mêmes pour les populations non occidentales, où les quantités et les types de consommation de produits laitiers et la capacité à métaboliser les produits laitiers sont très différents.

Par exemple, en Chine, la consommation de fromage et de beurre est très faible, et la consommation de lait et de yaourt est également beaucoup plus faible que dans les populations occidentales. En outre, la plupart des adultes chinois ne peuvent pas métaboliser correctement les produits laitiers en raison d’une carence en lactase, une enzyme essentielle à la décomposition du lactose, le sucre du lait.^[2]

Afin de déterminer si les produits laitiers ont une incidence différente sur le risque de cancer chez les Chinois, des chercheurs de l’Oxford Population Health, de l’Université de Pékin et de l’Académie chinoise des sciences médicales de Pékin ont publié aujourd’hui les résultats d’une nouvelle étude à grande échelle dans l’ouvrage suivant BMC Médecine. Cette étude a recueilli les données de plus de 510 000 participants à l’étude China Kadoorie Biobank.

Université d’Oxford

Les participants (59% de femmes, 41% d’hommes), qui provenaient de dix régions géographiquement diverses de Chine et ont rejoint l’étude entre 2004 et 2008, n’avaient aucun antécédent de cancer. Lors du recrutement, chaque participant (âgé de 30 à 79 ans) a rempli un questionnaire sur la fréquence de sa consommation de différents produits alimentaires, y compris les produits laitiers. Les chercheurs ont classé les participants en trois groupes : les consommateurs réguliers de produits laitiers (au moins une fois par semaine), les consommateurs mensuels de produits laitiers et les personnes qui ne consomment jamais ou rarement des produits laitiers (non-consommateurs).

Les participants ont été suivis pendant une moyenne d’environ 11 ans, et les chercheurs ont utilisé les données des registres nationaux du cancer et des décès ainsi que les dossiers d’assurance maladie pour identifier les nouveaux diagnostics de cancer. Les événements fatals et non fatals ont été inclus. Les analyses de données ont pris en compte une série d’autres facteurs pouvant affecter le risque de cancer, notamment l’âge, le sexe, la région, les antécédents familiaux de cancer, le statut socio-économique (c’est-à-dire l’éducation et le revenu), les facteurs liés au mode de vie (c’est-à-dire la consommation d’alcool, le tabagisme, l’activité physique, la consommation de soja et de fruits frais), l’indice de masse corporelle, l’infection chronique par le virus de l’hépatite B (pour le cancer du foie) et les facteurs liés à la reproduction féminine (pour le cancer du sein).

L’étude a trouvé :

• Dans l’ensemble, environ un cinquième (20 %) des participants consommaient régulièrement des produits laitiers (principalement du lait), 11 % en consommaient tous les mois et 69 % étaient des non-consommateurs. La consommation moyenne était de 38g par jour dans l’ensemble de la population étudiée et de 81g par jour chez les consommateurs réguliers de produits laitiers (par rapport à une consommation moyenne d’environ 300g par jour chez les participants de la UK Biobank).
• Pendant la période d’étude, 29 277 nouveaux cas de cancer ont été enregistrés, le taux le plus élevé étant celui du cancer du poumon (6 282 cas), suivi du cancer du sein chez la femme (2 582 cas), de l’estomac (3 577 cas), du cancer colorectal (3 350 cas) et du cancer du foie (3 191 cas).
• Les personnes qui consommaient régulièrement des produits laitiers avaient des risques significativement plus élevés de développer un cancer du foie et du sein. Pour chaque apport de 50g/jour, le risque augmentait respectivement de 12% et 17%.
• La consommation régulière de produits laitiers était associée à un risque accru de lymphome (bien que cela ne soit pas statistiquement significatif).
• Il n’y avait aucune association entre la consommation de produits laitiers et le cancer colorectal, le cancer de la prostate ou tout autre type de cancer étudié.^[3]

Le cancer du foie et le cancer du sein sont parmi les types de cancer les plus fréquents en Chine, représentant respectivement environ 393 000 et 368 000 nouveaux cas de cancer chaque année.^[4] Bien que les résultats de cette étude ne prouvent pas l’existence d’un lien de causalité, plusieurs mécanismes biologiques plausibles peuvent expliquer ces associations, selon les chercheurs. Une plus grande consommation de produits laitiers, par exemple, pourrait augmenter les niveaux de facteur de croissance analogue à l’insuline (IGF-I), qui favorise la prolifération cellulaire et a été associé à des risques plus élevés pour plusieurs types de cancer.Les hormones sexuelles féminines présentes dans le lait de vache (comme les œstrogènes et la progestérone) pourraient jouer un rôle dans l’augmentation du risque de cancer du sein, tandis que les acides gras saturés et trans présents dans les produits laitiers pourraient augmenter le risque de cancer du foie. Pour la majorité des Chinois qui ne produisent pas suffisamment de lactase, les produits laitiers peuvent également être décomposés en produits qui affectent le risque de cancer.

Le Dr Maria Kakkoura, épidémiologiste nutritionnelle à Oxford Population Health, et premier auteur de l’étude, a déclaré : “Il s’agit de la première grande étude à examiner le lien entre les produits laitiers et le risque de cancer dans une population chinoise. D’autres études sont nécessaires pour valider ces résultats actuels, établir si ces associations sont causales et étudier les mécanismes sous-jacents potentiels impliqués.”

Bien que le niveau moyen de consommation de produits laitiers en Chine reste beaucoup plus faible que dans les pays européens, il a augmenté rapidement au cours des dernières décennies.

Le professeur associé Huaidong Du, chercheur principal à Oxford Population Health, et l’un des principaux co-auteurs de l’étude, a ajouté : “Alors que nos résultats suggèrent qu’il pourrait y avoir un lien direct entre la consommation régulière de produits laitiers et certains cancers, il est important de savoir que les produits laitiers sont une source de protéines, de vitamines et de minéraux. Il ne serait pas prudent de réduire la consommation de produits laitiers sur la seule base des résultats de l’étude actuelle ou sans s’assurer d’un apport adéquat en protéines, vitamines et minéraux provenant d’autres sources.”

L’étude est publiée dans BMC Médecine.