Selon une étude de l’Université Rutgers, les pompiers volontaires présentent des niveaux plus élevés de produits chimiques PFAS potentiellement dangereux pour la santé, appelés “produits chimiques éternels”, dans leur organisme.
Les niveaux de produits chimiques PFAS potentiellement dangereux pour la santé augmentent avec les années de service.
Selon une étude de l’Université Rutgers, les pompiers volontaires – qui représentent plus de 65 % des pompiers américains – présentent des taux plus élevés de substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS), des “produits chimiques éternels”, dans leur organisme que le grand public.
L’étude a comparé les niveaux de neuf substances chimiques PFAS dans le sang des pompiers volontaires aux niveaux de la population générale. Elle a été publiée dans le International Journal of Environmental Research and Public Health.
Il s’agit de la première étude visant à évaluer l’exposition des pompiers volontaires aux PFAS, des produits chimiques qui s’accumulent dans le corps humain et dans l’environnement et que l’on retrouve dans des articles de tous les jours comme les moquettes, les appareils électroniques et les ustensiles de cuisine antiadhésifs. Les SPF ont été associés à de nombreux problèmes de santé, dont les maladies cardiovasculaires, qui affectent les pompiers. Des preuves de plus en plus nombreuses établissent un lien entre ces “produits chimiques éternels” et le cancer.
“La première cause de décès dans l’exercice de leurs fonctions chez les pompiers est la crise cardiaque. Ils sont également atteints de plusieurs types de cancer et en meurent plus souvent que les autres personnes”, a déclaré l’auteur principal, Judith Graber, professeur associé à l’école de santé publique de Rutgers et membre du corps enseignant de l’Institut des sciences de la santé environnementale et professionnelle. “Plus de 95 % de la population américaine ont ces produits chimiques à un certain degré dans leur corps, mais les pompiers sont davantage exposés aux PFAS par le biais de leur équipement de protection et de la mousse d’extinction des incendies, ainsi que des matériaux en feu qu’ils rencontrent et qui libèrent des particules, qui peuvent être inhalées ou se déposer sur l’équipement et la peau.”
L’étude a interrogé 135 membres d’un service de pompiers volontaires du New Jersey sur leur mode de vie et leurs facteurs de risque de cancer et a comparé les traces de neuf produits chimiques PFAS dans leur sang avec les niveaux enregistrés dans la population générale dans l’enquête nationale sur la santé et la nutrition (National Health and Nutrition Examination Survey) des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), qui suit l’état de santé d’un échantillon national représentatif de 5 000 personnes chaque année. Bien qu’il existe plus de 4 000 produits chimiques PFAS, l’étude s’est penchée sur les neuf produits chimiques que les CDC suivent depuis le plus longtemps et qui sont le plus souvent observés dans la population générale.
Les chercheurs ont constaté que les niveaux de deux des produits chimiques étudiés – le perfluorododécanoïque acid (PFDoA) and perfluorodecanoic acid (PFDA) — were higher in volunteer firefighters. “Notably, we found PFDoA levels in 80% of the firefighters, but little in the general public,” Graber said.
Higher chemical levels also were associated with the number of years of firefighting; the average participant had 20 years of experience. Since they are always on call, volunteer firefighters could potentially accumulate more years of firefighting-related exposures than their career counterparts, Graber said.
“The number one risk of a firefighter is being protected from the fire. The chemicals used in fire suppression foam and the protective clothing firefighters use came out 40 years ago when people thought they were safe, and they work well for what they are intended to do,” Graber said. “Further research is needed to better understand the sources of these chemicals and to design effective foam and protective clothing that do not use these chemicals.”
Reference: “Prevalence and Predictors of Per- and Polyfluoroalkyl Substances (PFAS) Serum Levels among Members of a Suburban US Volunteer Fire Department” by Judith M. Graber, Taylor M. Black, Nimit N. Shah, Alberto J. Caban-Martinez, Shou-en Lu, Troy Brancard, Chang Ho Yu, Mary E. Turyk, Kathleen Black, Michael B. Steinberg, Zhihua Fan and Jefferey L. Burgess, 2 April 2021, International Journal of Environmental Research and Public Health.
DOI: 10.3390/ijerph18073730
Funding: Federal Emergency Management Agency, Robert Wood Johnson Barnabas Health, Rutgers Cancer Institute of New Jersey
