Aavia combine l’éducation, la communauté et la technologie pour permettre aux gens de comprendre et de contrôler leurs cycles hormonaux. Crédit : Aavia, édité par MIT News
Aavia, fondée par une ancienne élève, utilise l’éducation, la communauté et la technologie pour changer la façon dont les gens perçoivent les hormones.
La moitié de la population vit avec des cycles hormonaux ovariens mensuels. Ces cycles ont un impact sur les schémas menstruels, la fertilité et bien plus encore, mais les stigmates liés aux problèmes hormonaux ont une connaissance limitée de la santé hormonale.
Aujourd’hui, Aavia s’efforce d’aider les gens à comprendre leur cycle hormonal et ses impacts.
“Ces cycles ont un impact sur la qualité du sommeil, la qualité de la tonification musculaire, l’énergie, la libido, la santé de la peau, la santé mentale, les niveaux d’énergie – vous l’appelez – mais personne n’en parle”, a déclaré la PDG Aagya Mathur MBA ’18. “Nous voyons un monde où les gens peuvent utiliser leurs cycles hormonaux pour leur profit au quotidien – pour en faire une superpuissance plutôt que quelque chose qu’ils redoutent ou ressentent comme un fardeau.”
La startup, qui a été conçue lors de la AVEC Entrepreneurship and Maker Skills Integrator (MEMSI), y parvient grâce à une combinaison d’éducation, de communauté et de technologie.
Le produit phare d’Aavia est un étui à pilules intelligent breveté qui peut détecter quand les utilisatrices prennent des pilules contraceptives et leur rappeler via une application mobile s’ils oublient. En plus d’envoyer ces notifications, l’application et le site Web qui l’accompagne permettent aux utilisateurs de suivre les changements qu’ils remarquent tout au long de leur cycle, d’obtenir des recommandations personnalisées, d’apprendre de leurs pairs et des experts médicaux et de s’engager avec une communauté confrontée à des problèmes similaires.
De gauche à droite : Aagya Mathur, Aya Suzuki, Alexis Wong. Crédit : avec l’aimable autorisation d’Aavia
“[Raising awareness about hormonal health] n’est pas quelque chose qui peut arriver du jour au lendemain, nous avons donc décidé de commencer par aborder un problème que les gens comprennent déjà qu’ils ont, qui est de ne pas oublier de prendre leur pilule contraceptive », explique Mathur. « À partir de là, nous avons élargi nos services en fonction de ce que nous avons appris qui fonctionne et ne fonctionne pas pour nos utilisateurs. »
Mathur, ainsi que les co-fondateurs d’Aavia Alexis Wong et Aya Suzuki ’18, disent qu’ils sont motivés par les histoires qu’ils entendent de personnes qui ont utilisé les services d’Aavia pour résoudre des problèmes tels que l’anxiété et l’acné avec lesquels ils luttent depuis des années. sans se rendre compte qu’ils étaient liés aux hormones.
“[We’re] aider les gens à avoir un meilleur parcours de santé que leurs mères », dit Mathur. « J’espère que ma future fille aura un parcours de santé bien meilleur que moi. Personne ne prête attention à ce problème, mais la moitié de la population a des ovaires, c’est donc quelque chose qui est extrêmement mal desservi.
Une idée germe
Wong et Suzuki se sont rencontrés au MEMSI, un bootcamp intensif de deux semaines qui met au défi les étudiants participants du MIT et de Hong Kong de créer une startup matérielle. Suzuki avait travaillé dans un centre de réadaptation et avait vu les problèmes que les gens avaient avec l’observance du traitement. Ils ont commencé à développer un pack de pilules qui pouvait détecter quand les pilules étaient encore dans leur emballage en papier d’aluminium et envoyer des rappels aux utilisateurs via les smartphones. Ils ont ensuite été présentés à Mathur par l’intermédiaire d’un ami commun qui avait également participé à MEMSI.
Les fondateurs se sont entretenus avec des centaines de personnes souffrant de divers problèmes de santé afin de déterminer où ils pourraient faire la plus grande différence. Les trois formaient une équipe fondatrice diversifiée : Mathur avait étudié les neurosciences en tant qu’étudiante de premier cycle et pensait qu’elle allait devenir médecin jusqu’à ce qu’elle se lance dans la consultation et décide qu’un MBA au MIT était une meilleure voie. Wong étudiait le génie électrique à l’Université de Hong Kong et Suzuki était un étudiant de premier cycle au MIT en génie mécanique et en conception.
Mathur, qui a commencé à se réveiller au milieu de la nuit en écrivant des idées et des questions sur l’entreprise, était ravie d’être dans un environnement interdisciplinaire pendant son programme de MBA.
« Sloan était l’une des seules écoles à dire ‘One MIT’ plutôt que ‘Nous sommes l’école de commerce et nous avons tout ce dont nous avons besoin’», explique Mathur. «Je pensais que c’était vraiment génial parce qu’alors vous pouviez être dans des clubs avec des gens d’autres régions. Les équipes multidisciplinaires sont extrêmement importantes pour avoir le genre d’impact que nous cherchons à avoir.
Les fondateurs disent qu’il a été utile d’être des étudiants lorsqu’ils ont commencé à bâtir l’entreprise. Ils ont reçu le soutien du MIT Sandbox, le MIT Venture Mentoring Service, et sont passés par les accélérateurs de démarrage MIT delta v et MIT fuse. Ils ont également remporté le prix du choix du public lors du concours d’entrepreneuriat de 100 000 $ du MIT.
« Démarrer une entreprise au MIT est incroyable parce que vous disposez de tant de ressources, à la fois financières et éducatives », déclare Mathur.
Aujourd’hui, les fondateurs continuent de tirer profit du réseau du MIT, rencontrant d’anciens camarades de classe et d’anciens élèves – Mathur fait même référence aux notes de cours qu’elle prenait de temps en temps en tant qu’étudiante au MBA.
Une nouvelle approche de la santé hormonale
Après avoir interrogé des milliers de personnes, les fondateurs ont appris que les gens voulaient une application qui allait au-delà du suivi des périodes ou des humeurs pour donner aux utilisateurs des conseils sur la santé et le comportement.
« Nous vous aidons à comprendre votre cycle hormonal grâce à vos propres rapports, mais le plus important, c’est que nous vous donnons également des informations exploitables », déclare Mathur. «Par exemple, ce sont les trois jours où vous avez le plus d’énergie et voici comment vous pouvez en profiter, ou ce sont les quatre jours où vous avez le plus d’anxiété, voici ce que vous pouvez faire pour aider à la réduire. Ou alors, c’est à venir, alors voici les mesures que vous pouvez prendre pour vous assurer que ce n’est pas aussi grave que par le passé.
Aavia, qui dispose de conseils consultatifs de médecins, consacre beaucoup de ressources aux efforts éducatifs, en créant des articles de blog et des vidéos, en organisant des événements, en organisant des forums dans l’application avec des médecins quatre jours par semaine et en s’engageant sur les réseaux sociaux. Dans les forums communautaires, les utilisateurs peuvent poser des questions, partager des histoires ou des craintes et offrir de l’aide. Aavia a également regroupé des membres ayant des expériences similaires, comme ceux qui prennent le même médicament contre l’acné ou qui font face à des parcours de santé similaires.
“Plus nous pouvons rencontrer de gens, plus ils peuvent en parler aux autres et s’entraider”, explique Mathur.
Les résultats ont été prometteurs. L’un des membres d’Aavia était traité pour une dépression clinique lorsqu’elle a commencé à suivre son humeur sur l’application. L’utilisateur a apporté ces données à son médecin, qui s’est rendu compte que les symptômes dépressifs étaient beaucoup plus graves au cours de périodes spécifiques. Les données ont aidé le médecin à changer son diagnostic en trouble dysphorique prémenstruel, qui est traité différemment de la dépression clinique.
“Les histoires que nous entendons sont vraiment ce qui me fait sortir du lit le matin”, dit Mathur. « Pour voir que nous avons changé le point de vue de cette personne sur quelque chose, nous avons aidé cette personne à comprendre qu’elle avait réellement besoin d’un traitement différent, ou sachant que cette personne ressent ce changement de confiance ou de stress. Ce sont en fait deux de nos plus grands indicateurs de réussite : la diminution du stress et l’augmentation de la confiance en soi. C’est là que nous voyons des changements importants.
La plupart des membres d’Aavia ont entre 18 et 24 ans, selon Mathur, un groupe démographique est beaucoup plus ouvert à parler de problèmes hormonaux. Pour les fondateurs, tout revient à la mission d’Aavia d’établir un nouveau paradigme pour la santé hormonale.
«Nous entendons le plus souvent des personnes qui se sentent négligées ou qui font face à un problème auquel personne d’autre ne prête attention», explique Mathur. « Nos membres nous disent qu’ils ne font pas nécessairement confiance aux grandes entreprises de soins de santé, mais ils nous font confiance. Nous nous concentrons sur ce que nous pouvons faire pour avoir un impact durable pendant que les utilisateurs traversent leur parcours de santé hormonale.
