La Nasa a signalé les deux plus grands tremblements de terre jamais enregistrés sur Mars, et les scientifiques affirment que leur étude “contribuera à améliorer notre compréhension” de la planète.
Un sismomètre placé sur la planète rouge par l’atterrisseur InSight de l’agence spatiale a enregistré les deux plus grands tremblements de terre jamais enregistrés, d’une magnitude de 4,2 et 4,1. Les événements ont été baptisés S0976a et S1000a, dans une étude publiée dans le bulletin d’information de l’Agence spatiale européenne.The Seismic Record le 22 avril.
C’est la première fois que des ondes provenant de tremblements de terre ont été repérées par la mission de l’atterrisseur InSight, qui a atteint la surface martienne en novembre 2018.
L’un des tremblements de terre a été décrit par la coauteure de l’étude, Anna Horleston, de l’Université de Bristol au Royaume-Uni, comme étant “différent de tout autre événement précédemment observé”.
“Non seulement il s’agit des événements les plus grands et les plus éloignés, mais S1000a a un spectre et une durée qui ne ressemblent à aucun autre événement précédemment observé. Il s’agit vraiment d’événements remarquables dans le catalogue sismique martien”, a déclaré le Dr Horleston.
Les chercheurs ont déclaré que les tremblements de terre sont cinq fois plus forts que les précédents enregistrés.
Les données de ces tremblements de terre pourraient aider les scientifiques à en apprendre davantage sur les couches intérieures de Mars, en particulier sur la frontière entre le noyau et le manteau, ont déclaré les chercheurs du Marsquake Service (MQS) d’InSight.
Les ondes du tremblement de terre S0976a ont trouvé leur origine dans les Valles Marineris, un réseau massif de canyons qui est l’une des caractéristiques géologiques les plus distinctives de Mars et l’un des plus grands systèmes de graben du système solaire.
Alors que des études antérieures ont suggéré que la zone serait active sur le plan sismique, le nouveau rapport détaille la première activité sismique confirmée à cet endroit.
L’événement S1000a a été enregistré 24 jours après le tremblement de terre de magnitude 4,2 et a été caractérisé par des vagues, dont certaines de faible amplitude, traversant la limite noyau-manteau de la planète rouge.
Les chercheurs ont déclaré que les tremblements de terre différaient par leurs fréquences, S0976a n’étant caractérisé que par une énergie de basse fréquence, tandis que S1000a avait un spectre de fréquence très large.
“[S1000a] est une valeur aberrante dans notre catalogue et sera essentielle à notre compréhension de la sismologie martienne “, a déclaré le Dr Horleston, ajoutant qu’il pourrait s’être produit près de la surface.
Bien que les chercheurs n’aient pas pu déterminer l’origine particulière de S1000a, ils ont déclaré qu’il provenait de la face cachée de Mars et ont ajouté que l’énergie sismique de cet événement est désormais la plus longue enregistrée sur Mars, avec une durée de 94 minutes.
D’autre part, les chercheurs ont déclaré que S0976a semble que beaucoup d’événements tournent autour des Fosses de Cerbère – une zone de failles étendues sur Mars dont la profondeur est modélisée à environ 50 km ou plus.
Les deux événements sismiques se sont produits dans une région de Mars où les ondes primaires et secondaires des tremblements de terre ne peuvent pas atteindre directement le sismomètre d’InSight car elles sont arrêtées ou déviées par le noyau de la planète.
“L’enregistrement des événements dans la zone d’ombre du noyau est un véritable tremplin pour notre compréhension de Mars. Avant ces deux événements, la majorité de la sismicité se trouvait à environ 40 degrés de distance d’InSight”, a déclaré Savas Ceylan, co-auteur de l’étude de l’ETH Zurich, dans un communiqué.
“Étant dans l’ombre du noyau, l’énergie traverse des parties de Mars que nous n’avons jamais pu échantillonner sismologiquement auparavant”, a ajouté le Dr Ceylan.
Les scientifiques ont déclaré que les deux tremblements de terre sont de “véritables aberrations” dans le catalogue de l’activité sismique enregistrée sur la planète rouge jusqu’à présent. “S0976a et S1000a sont des événements remarquables dans le catalogue sismique martien, et ils contribueront à améliorer notre compréhension de la planète rouge”, ont écrit les scientifiques dans l’étude.
