De nouvelles recherches publiées cette semaine montrent que les océans du monde entier ont été plus chauds l’année dernière qu’ils ne l’ont jamais été dans l’histoire enregistrée, ce qui s’inscrit dans une tendance au réchauffement à long terme principalement due aux émissions de combustibles fossiles qui détruisent la planète.
Selon une étude annuelle publiée dans la revue Advances in Atmospheric Sciences, les cinq dernières années ont été les cinq plus chaudes pour les océans de la Terre depuis le début des mesures à la fin des années 1950.
Depuis la fin des années 1980, les océans se sont réchauffés huit fois plus vite qu’au cours des décennies précédentes, et 2021 a marqué la troisième année consécutive au cours de laquelle le précédent record d’absorption annuelle d’énergie a été pulvérisé. Ces tendances, précise le document, sont dues à “une augmentation des concentrations de gaz à effet de serre d’origine anthropique.”
“Nous voulons souligner que le réchauffement climatique est en fait un réchauffement des océans, et que le réchauffement des océans a de graves conséquences”, a déclaré à CNN Lijing Cheng, l’un des principaux auteurs du rapport et professeur de sciences environnementales à l’Institut de physique atmosphérique de l’Académie chinoise des sciences. “Le réchauffement des océans ne cesse de battre des records, ce qui nous rappelle que le monde doit agir pour lutter contre le changement climatique.”
La recherche sur l’augmentation du contenu thermique des océans intervient un jour après que le service Copernicus sur le changement climatique de l’Union européenne a publié une évaluation montrant que les sept dernières années ont été les plus chaudes de l’histoire enregistrée.
Selon les chercheurs, le réchauffement actuel des océans, tout comme la hausse des températures de l’air à la surface du globe, est dû aux émissions de dioxyde de carbone et de méthane. La pollution par les gaz à effet de serre a explosé au cours des deux derniers siècles, en grande partie à cause du capitalisme alimenté par les combustibles fossiles et de son insatiable appât du gain.
Comme l’excès de chaleur est piégé dans l’atmosphère de la planète, les océans en absorbent 90 %, ce qui entraîne une forte augmentation du contenu thermique des océans, explique l’article.
“Les impacts sont peut-être subtils mais profonds”, a déclaré à CNN Kevin Trenberth, coauteur du nouveau rapport sur les océans et scientifique au Centre national de recherche atmosphérique du Colorado. “Pour arrêter ce [trend]nous devons vraiment arriver à un niveau net zéro [emissions], et de nombreux pays ont des plans mais pas assez d’actions pour les soutenir.”
Avant et pendant le récent sommet climatique COP26, de nombreux gouvernements se sont engagés à réduire la pollution qui réchauffe la planète dans les années à venir, mais de nouvelles données montrant une augmentation constante des émissions de gaz à effet de serre et des concentrations atmosphériques révèlent que les promesses vides ne suffiront pas à éviter les conséquences les plus catastrophiques de l’urgence climatique.
Si les responsables politiques ne prennent pas des mesures rapides et énergiques pour décarboniser le système énergétique et l’économie mondiale, les scientifiques préviennent que le contenu thermique des océans continuera à augmenter, ce qui aggravera encore les catastrophes météorologiques extrêmes dont la fréquence, la durée et l’intensité augmentent déjà.
“Les océans plus chauds suralimentent les modèles météorologiques pour créer des tempêtes plus puissantes, des ouragans et des précipitations intenses qui entraînent des inondations mortelles”, note CNN, en rappelant les effets dévastateurs de l’ouragan Ida sur la côte du Golfe du Mexique, l’inondation du métro de New York qui s’en est suivie et le super typhon Rai, qui a tué des centaines de personnes aux Philippines pendant les vacances.
Le Washington Post ajoute :
L’augmentation de la chaleur des océans fait également augmenter les températures de l’air, ce qui permet à davantage d’humidité de pénétrer dans l’atmosphère plus chaude. Pour chaque 1,8 degré de réchauffement, les événements de fortes pluies s’intensifieront d’environ 7 %. L’année 2021 a été l’une des années les plus humides jamais enregistrées sur la côte Est, grâce à un grand nombre de tempêtes tropicales et d’orages d’été.
Les tornades inhabituelles de décembre qui ont frappé plusieurs États peuvent également être attribuées aux eaux chaudes. En décembre, les températures record enregistrées dans le golfe du Mexique ont créé une atmosphère rappelant davantage le printemps que l’hiver. Ainsi, deux flambées de tornades se sont produites dans le sud et le centre des États-Unis au cours de la même semaine.
De plus, la hausse de la température des océans menace de perturber la vie marine – qui fournit un quart des protéines de la planète – et d’exposer des millions de personnes à une élévation accélérée du niveau de la mer.
“Le réchauffement des océans déstabilise les plates-formes de glace de l’Antarctique par le dessous, ce qui pourrait entraîner l’effondrement de grands morceaux de la calotte glaciaire, comme le glacier Thwaites, menaçant une augmentation massive… du niveau de la mer”, a déclaré au Post Michael Mann, climatologue à l’université d’État de Pennsylvanie et l’un des auteurs de l’étude. “Cette découverte souligne vraiment l’urgence d’agir sur le climat dès maintenant”.
CNN a rapporté :
Lorsque les océans se réchauffent, l’eau se dilate et le niveau de la mer s’élève. Cheng a déclaré qu’environ un tiers de l’élévation totale du niveau de la mer au cours du 20ème siècle était dû àpar le seul réchauffement des océans. Outre l’augmentation des inondations dues aux marées hautes, l’élévation du niveau de la mer menace l’approvisionnement en eau douce des côtes par l’intrusion d’eau salée et rend les communautés et les infrastructures côtières plus vulnérables aux ondes de tempête.
Selon M. Cheng, la raison pour laquelle il est si urgent d’agir est que les océans continueront à se réchauffer pendant des décennies après la réduction des émissions de combustibles fossiles.
Comme l’a expliqué Mme Trenberth, “les océans sont lents à réagir”, c’est pourquoi “nous devons mieux nous préparer et renforcer la résilience” dès maintenant.
Selon le document, les dangers associés au réchauffement des océans “devraient être incorporés dans les évaluations des risques climatiques, l’adaptation et l’atténuation” et être reflétés dans “la conception technique, les codes de construction et les modifications des plans de développement côtier.”
