Crédit : Université de Leyde
Dans l’Europe de l’âge du bronze, de nombreux objets en bronze tels que des haches, des épées et des bijoux étaient délibérément déposés à des endroits précis du paysage. Les recherches de doctorat de l’archéologue de Leyde Marieke Visser montrent que ces pratiques étaient des expressions de la relation des gens avec le monde qui les entourait. “C’était une pratique tout à fait normale, que nous ne devrions pas qualifier d’irrationnelle”.
Les chercheurs tentent depuis le 19e siècle d’expliquer les motifs des dépôts sélectifs de métaux. Mais ces derniers sont encore entourés de mystère. “Les archéologues sont restés coincés dans des modèles d’interprétation très stricts”, explique Visser. “Certains critères ont été établis et des cases cochées pour chaque découverte. On partait du principe qu’il y avait des dépôts religieux et non religieux. Je trouve cette approche problématique car les données ne rentrent souvent pas dans ces cases. On ne peut pas simplement projeter l’idée moderne de la religion sur l’âge du bronze.”
Des modèles clairs
D’un point de vue moderne, il est illogique de jeter des objets de valeur, mais il y a des milliers d’années, c’était “la chose la plus ordinaire du monde”, dit Visser. “Il semble que c’était quelque chose que l’on faisait tout simplement”. Visser compare cette pratique au fait de jeter des pièces de monnaie dans une fontaine. “Là aussi, vous jetez délibérément un objet de valeur à un endroit précis. Vous jetez une pièce dans une fontaine, pas dans une poubelle.”
Pour mieux comprendre ces actions humaines, Visser concentre ses recherches non pas sur les motifs, mais plutôt sur les actions elles-mêmes. “On a trouvé un nombre incroyable de dépositions tout au long de l’âge du bronze. Si vous les recherchez systématiquement, en regardant quel objet à quel endroit, vous découvrez les conventions. Cela montre que ces objets n’ont pas été perdus par accident. Il y a des modèles clairs. C’était délibéré.”
“Les gens voulaient exprimer que leurs communautés appartenaient à des réseaux intrarégionaux.”
Dans la région où Visser a fait ses recherches, les métaux ne se produisaient pas naturellement et étaient très précieux. “Il fallait les importer de très loin. Ces réseaux commerciaux étaient importants. Les gens voulaient exprimer l’appartenance de leur communauté à des réseaux intrarégionaux. Les dépôts étaient un moyen pour les gens de se rapporter au monde qui les entourait et à leur place dans ce monde.”
Visser donne l’exemple d’une découverte au Danemark où un dépôt contenait des objets provenant du Danemark, d’Europe centrale et de Grande-Bretagne. “C’est en fait une carte des réseaux et des contacts que les gens avaient à l’époque qui est représentée dans ce dépôt.”
Frontières nationales
Visser a étudié une zone (Danemark, nord-ouest de l’Allemagne et nord des Pays-Bas) qui n’avait jamais été étudiée auparavant dans son ensemble. “Dans le passé, les études étaient menées à l’intérieur des frontières nationales. Les découvertes dans ces trois pays sont de nature très similaire. Mais elles étaient regardées sous différents angles d’interprétation, également de l’histoire du pays. Cela signifie que les similitudes se perdent.”
Visser a constitué une base de données de découvertes datant d’une longue période et provenant d’une zone très étendue, ce qui permet de reconnaître facilement les similitudes et les modèles. “J’espère que ces données seront également utilisées par les archéologues après moi”.
