Le rover Perseverance Mars de la NASA abrasera la roche au centre de cette image, permettant aux scientifiques et aux ingénieurs d’évaluer s’il résisterait à la foreuse d’échantillonnage plus puissante du rover. Crédit : NASA/JPL-Caltech
Le rover va abraser une roche cette semaine, permettant aux scientifiques et aux ingénieurs de décider si cette cible résisterait à sa puissante foreuse.
Dans sa recherche de signes d’une vie microbienne ancienne sur Mars, NasaLe rover Perseverance se prépare à nouveau à collecter le premier des nombreux échantillons de carottes rocheuses qui pourraient éventuellement être ramenés sur Terre pour une étude plus approfondie.
Cette semaine, un outil du bras robotique de 2 mètres de long du rover va abraser la surface d’une roche surnommée « Rochette », permettant aux scientifiques de regarder à l’intérieur et de déterminer s’ils veulent capturer un échantillon avec le le foret du rover. Légèrement plus épais qu’un crayon, l’échantillon serait scellé dans l’un des 42 tubes en titane restants à bord du rover.
Si l’équipe décidait d’acquérir une carotte à partir de cette roche, le processus d’échantillonnage serait amorcé la semaine prochaine.
Un gros plan de la roche, surnommée « Rochette », que l’équipe scientifique de Persévérance examinera afin de déterminer s’il faut y prélever une carotte de roche. Crédit : NASA/JPL-Caltech
La mission a tenté de capturer son premier enregistrement du fond du cratère le 6 août à partir d’une roche qui s’est finalement avérée trop friable, se brisant en poudre et en fragments de matériau trop petits pour être retenus dans le tube d’échantillon avant qu’il ne soit scellé et stocké dans le rover.
La persévérance a depuis transporté par camion 1 493 pieds (455 mètres) jusqu’à une crête surnommée « Citadelle » – en français pour « château », une référence à la façon dont cet endroit escarpé surplombe le sol du cratère Jezero. La crête est coiffée d’une couche de roche qui semble résister à l’érosion éolienne, signe qu’elle est plus susceptible de résister pendant le forage.
“Il y a des roches potentiellement plus anciennes dans la région” South Séítah ” devant nous, donc avoir cet échantillon plus jeune peut nous aider à reconstruire toute la chronologie de Jezero “, a déclaré Vivian Sun, l’un des scientifiques de la mission au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud. .
Cette image aux couleurs améliorées de l’instrument Mastcam-Z à bord du rover Perseverance de la NASA montre un tube d’échantillon à l’intérieur du trépan de carottage après la fin de l’activité de carottage du 6 août. Crédit : NASA/JPL-Caltech
L’équipe a ajouté une étape au processus d’échantillonnage pour cette tentative à venir : après avoir utilisé son système de caméra Mastcam-Z pour regarder à l’intérieur du tube d’échantillonnage, le rover interrompra la séquence d’échantillonnage afin que l’équipe puisse examiner l’image pour s’assurer qu’une carotte de roche est présent. Une fois qu’un échantillon est confirmé, ils commanderont à Persévérance de sceller le tube.
Bien que la roche pulvérisée ait échappé à la capture lors de l’effort initial d’acquisition d’échantillons, le premier tube d’échantillonnage contient toujours un échantillon de l’atmosphère martienne, que la mission avait initialement prévu d’acquérir plus tard.
“En renvoyant des échantillons sur Terre, nous espérons répondre à un certain nombre de questions scientifiques, y compris la composition de l’atmosphère de Mars”, a déclaré Ken Farley, scientifique du projet Perseverance à Caltech à Pasadena, en Californie. « C’est pourquoi nous nous intéressons à un échantillon atmosphérique ainsi qu’à des échantillons de roche. »
Au sommet de la Citadelle, Perseverance utilisera son radar souterrain, appelé RIMFAX – abréviation de Radar Imager for Mars’ Subsurface Experiment – pour observer les couches rocheuses en dessous. Le sommet de la crête fournira également un excellent point de vue à Mastcam-Z pour rechercher d’autres cibles rocheuses potentielles dans la région.
Le rover Perseverance de la NASA, illustré dans ce rendu artistique, forant un échantillon sur Mars. Crédit : NASA/JPL-Caltech
En savoir plus sur la mission
Un objectif clé de la mission de Persévérance sur Mars est l’astrobiologie, y compris la recherche de signes d’une vie microbienne ancienne. Le rover caractérisera la géologie et le climat passé de la planète, ouvrira la voie à l’exploration humaine de la planète rouge et sera la première mission à collecter et à mettre en cache la roche martienne et le régolithe (roche brisée et poussière).
Des missions ultérieures de la NASA, en coopération avec l’ESA (Agence spatiale européenne), enverraient des engins spatiaux sur Mars pour collecter ces échantillons scellés à la surface et les renvoyer sur Terre pour une analyse approfondie.
La mission Mars 2020 Perseverance fait partie de l’approche d’exploration de la Lune vers Mars de la NASA, qui comprend des missions Artemis vers la Lune qui aideront à préparer l’exploration humaine de la planète rouge.
JPL, qui est géré pour la NASA par Caltech, a construit et gère les opérations du rover Perseverance.
