Sans les pneus en caoutchouc, les moyens de transport modernes dépendant de l’automobile seraient impossibles. L’absorption des chocs et la flexibilité des pneus constituent une amélioration considérable par rapport aux roues de chariot en bois qui les ont précédés, permettant le développement d’autoroutes rapides et à six voies.
Pourtant, contrairement au bois, les pneus libèrent lentement des microparticules synthétiques dans l’environnement. Au cours de la durée de vie d’une automobile moyenne, environ 30 % de la bande de roulement d’un pneu s’érode et pénètre dans l’environnement. Cela signifie que le caoutchouc synthétique, les huiles, les agents de remplissage et autres additifs s’infiltrent dans notre écosystème – environ 1,5 million de tonnes par an, selon une étude de 2017 de l’International Journal of Environmental Research and Public Health.
Cela signifie qu’ils déposent des microplastiques, ou des morceaux extrêmement petits (moins de 0,20 pouce) de débris plastiques, dans l’environnement – ce qui, comme le confirme une paire de nouvelles études, signifie qu’ils empoisonnent les écosystèmes.
Publier leurs articles dans les revues scientifiques Chemosphere et Journal of Hazardous Materials, des scientifiques de l’Université d’État de l’Oregon ont étudié un écosystème d’estuaire et un écosystème d’eau douce pour voir comment les organismes qui s’y trouvent réagissaient aux nanoparticules provenant du ruissellement des pneus. Dans l’écosystème de l’estuaire, les scientifiques ont étudié la capucette et la crevette mystique, tandis que dans l’écosystème d’eau douce, ils ont étudié les embryons de poisson zèbre et le crustacé Daphnia magna.
Les résultats ont tous été les mêmes : les particules de pneu et le lixiviat (ou les produits chimiques qui s’échappent de ces nanoparticules) ont nui aux organismes présents dans ces zones. Dans le cas des espèces de crevettes de l’estuaire, le lixiviat n’a pas affecté leur croissance mais a modifié leur comportement, notamment en les faisant geler plus souvent et en altérant leur comportement de nage. Ceci était également vrai pour les organismes de ces espèces qui ont été exposés aux nanoparticules elles-mêmes. Pour les animaux de l’écosystème d’eau douce, l’exposition aux particules de pneu et au lixiviat a augmenté à la fois le taux de mortalité et les anomalies de développement.
“J’ai l’impression qu’en ce qui concerne les particules de pneu, tout le monde mesure les quantités présentes, mais très peu de groupes mesurent l’impact qu’elles ont”, a déclaré à EurekAlert Susanne Brander, professeur adjoint et écotoxicologue à l’Oregon State, qui a dirigé l’étude côtière sur les particules de pneu. “C’est vraiment la lacune que nous avons essayé de combler ici”.
Pour remédier à ce problème, les chercheurs suggèrent que les gens construisent des jardins de pluie sur le bord des routes pour capturer les particules de pneus, commencent à ajouter des dispositifs de capture des particules sur les automobiles, mettent l’accent sur l’utilisation d’infrastructures vertes et conçoivent des pneus plus durables.
La question des microparticules de pneus est révélatrice d’un problème plus vaste, à savoir que des produits chimiques sont utilisés dans des produits courants sans être réglementés. Les plastiques et autres produits industriels qui sont fabriqués de cette manière non réglementée contaminent fréquemment l’environnement. Il est difficile d’évaluer l’ampleur du problème car cela se produit depuis de nombreuses années, ce qui complique l’évaluation du nombre de produits chimiques non réglementés dans l’environnement.
“Le plastique est un sous-produit des fabricants de produits pétrochimiques”, a déclaré précédemment par courriel à Salon Jacqueline Doremus, professeur adjoint d’économie à Cal Poly. “La diminution de la demande de pétrole et de gaz signifie que les producteurs parient sur le plastique. Dans le même temps, plus des trois quarts des additifs plastiques ne sont pas divulgués aux chercheurs, au public ou aux régulateurs parce qu’ils sont protégés en tant que propriété intellectuelle ou sont mal documentés. Nous avons donc deux forces à l’œuvre : de fortes incitations pour une industrie puissante à augmenter la production de plastique et une mauvaise compréhension des additifs parfois toxiques qu’ils utilisent.”
Les pneus, bien qu’ils soient associés au caoutchouc, contiennent une quantité surprenante de plastique. Bien que la plupart des pneus d’aujourd’hui soient composés de 19 % de caoutchouc naturel, ils sont également composés de 24 % de caoutchouc synthétique – un polymère plastique.
Pour en savoir plus sur la pollution plastique :
