Surveillez votre ton, mamans. Une nouvelle étude allemande fait état d’un lien entre le blues post-partum de la mère et les retards de développement de l’enfant.
Mais si les effets en chaîne de la santé mentale des parents sur les enfants et la nécessité d’améliorer les ressources pour les familles sont des problèmes réels et urgents, le cadrage de ces questions révèle d’autres éléments qui pourraient également être améliorés.
“Communiquer avec les bébés dans le cadre d’un discours dirigé par le nourrisson est considéré comme une condition préalable essentielle à la réussite du développement du langage chez les petits”, peut-on lire dans le communiqué de l’Institut Max Planck pour les sciences cognitives et cérébrales humaines concernant l’étude. Mais un communiqué qui inclut les mots “réussi” et “nourrisson” dans la même phrase soulève immédiatement quelques questions. La recherche elle-même est intrigante, puisqu’elle se concentre sur un petit échantillon de 46 mères et leurs bébés, et sur la corrélation entre l’humeur des mères et le développement précoce du langage des bébés.
Les résultats ont révélé que “même les enfants dont les mères souffrent d’une humeur dépressive légère qui ne nécessite pas encore de traitement médical montrent des signes précoces de retard dans le développement du langage.” Ou, comme le dit drastiquement un titre de CNBC, “L’humeur de la mère peut affecter la capacité de l’enfant à parler, révèle une étude.”
La voix d’une mère exerce une influence indéniable. L’enfant commence à la reconnaître in utero, avant qu’il n’apprenne les voix des autres membres de la famille. Dès la petite enfance, il préférera ce son aux autres voix féminines. Et les bébés, comme le savent tous ceux qui se sont déjà trouvés en présence de l’un d’entre eux, préfèrent également le chant universel, plus aigu, que les chercheurs appellent le “langage maternel”. Nous nous laissons instinctivement aller à cette façon rythmée et apaisante de parler aux bébés, car c’est ainsi qu’ils commencent le mieux à appréhender le langage.
Le CDC estime qu’environ une mère sur huit souffre de dépression post-partum. Le nombre de mères qui présentent une perturbation de l’humeur postnatale peut atteindre 70 %. Toute mère souffrant de dépression post-partum, ou même d’un léger baby blues, peut avoir du mal à moduler son discours et à adopter un ton plus bas et plus plat, souvent révélateur de troubles de l’humeur. La mère peut également se montrer moins engagée et moins interactive.
Les scientifiques de l’Institut Max Planck ont constaté que “si les mères indiquent une humeur plus négative deux mois après la naissance, leurs enfants montrent en moyenne un traitement moins mature des sons de la parole à l’âge de six mois”, ce qui pourrait potentiellement conduire à un risque plus élevé que l’enfant souffre d’un trouble de la parole en grandissant. Il s’agit d’une préoccupation sincère et compréhensible.
Cela dit, il est important de souligner, pour les mères qui essaient simplement de maintenir en vie un petit pain de viande hurlant et qui ne se sentent pas très bien aujourd’hui, qu’il ne s’ensuit pas automatiquement que votre enfant “souffrira” d’un trouble de la parole en raison de votre humeur immédiate.
Ce qui est peut-être plus troublant ici, c’est l’implication que les besoins physiques et émotionnels légitimes des femmes sont plus importants si cela signifie que quelqu’un ne sera pas accepté dans la classe de Harvard de 2044. Bien sûr, il n’y a rien de mal à identifier les problèmes de santé mentale auxquels les nouvelles mères sont confrontées, ou les effets potentiels à long terme qu’ils peuvent avoir sur leur progéniture.
“Les femmes sont particulièrement douées pour s’attribuer le mérite de tout ce qui ne va pas dans la vie de leurs enfants.”
Mais les implications désastreuses de ce type d’études, basées sur des nourrissons de six mois et sans données substantielles à long terme, mettent encore plus de pression sur une population qui est intensément vulnérable à la culpabilité et à la honte.
Comme l’a déclaré Lisa Marie Emerson, chercheuse à l’Université de Canterbury et psychologue clinique, au Washington Post en 2021, “les femmes sont particulièrement douées pour s’attribuer le mérite de tout ce qui ne va pas dans la vie de leurs enfants, en partie parce que l’énorme pression sociétale pour élever les enfants “correctement” retombe souvent sur les mères, et non sur les pères.” Et voilà.
Nous ne sommes pas des parents dans le vide. Nos enfants connaissent peut-être d’abord la voix de leur mère biologique, mais ce ne sont pas les seules qu’ils entendent. Ils sont accueillis dans un monde bruyant où pas une seule personne ne doit être entièrement responsable de leur “succès” ou de leur “souffrance”.” “Pour assurer le bon développement des jeunes enfants, un soutien approprié est également nécessaire pour les mères qui souffrent de légers bouleversements qui, souvent, ne nécessitent pas encore de traitement”, a déclaré Gesa Schaad, auteur principal de l’étude de l’Institut Planck, dans un récent communiqué. “Parfois, il suffit que les pères s’impliquent davantage”. Vous ne dites pas ?
