De puissantes éruptions, des vues des pôles solaires et un curieux “hérisson” solaire figurent parmi les dernières images de Solar Orbiter.
L’approche la plus proche du Soleil, connue sous le nom de périhélie, a eu lieu le 26 mars, ce qui l’a fait entrer dans l’orbite de Mercure, à environ un tiers de la distance entre le Soleil et la Terre.
Image du Soleil prise lors du passage au périhélie (ESA & ; NASA/Solar Orbiter/EUI Team)
David Berghmans, de l’Observatoire royal de Belgique, et chercheur principal de l’instrument EUI (Extreme Ultraviolet Imager), qui prend des images à haute résolution des couches inférieures de l’atmosphère du Soleil, appelées couronne solaire, a décrit les images comme étant “vraiment à couper le souffle”.
L’une des caractéristiques attrayantes capturées par le vaisseau spatial a été surnommée “le hérisson”.
Il s’étend sur 25 000 kilomètres à travers le Soleil et présente une multitude de pics de gaz chauds et froids qui s’étendent dans toutes les directions.
Comme l’équipe de l’EUI ne peut pas reconnaître immédiatement ce phénomène, elle doit fouiller dans les observations solaires antérieures réalisées par d’autres missions spatiales pour voir si quelque chose de similaire a déjà été observé auparavant, afin de comprendre ce qu’elle voit.
Au cours du périhélie, le vaisseau spatial a également absorbé plusieurs éruptions solaires, donnant ainsi un avant-goût des prévisions météorologiques spatiales en temps réel.
Ceci devient de plus en plus important en raison de la menace que représente la météo spatiale pour la technologie et les astronautes.
Caroline Harper, responsable des sciences spatiales à l’Agence spatiale britannique, a déclaré : “C’est extrêmement excitant de voir ces images et ces séquences incroyables, les plus proches que nous ayons jamais vues du Soleil, capturées lors du passage le plus proche de Solar Orbiter jusqu’à présent.
Nous voyons déjà des données fascinantes fournies par les instruments scientifiques à bord de ce vaisseau spatial construit au Royaume-Uni, ce qui nous rapproche de la compréhension de la façon dont les événements naturels à la surface du Soleil contribuent à la météo spatiale.
Caroline Harper, Agence spatiale britannique
“Nous voyons déjà des données fascinantes fournies par les instruments scientifiques à bord de ce vaisseau spatial construit au Royaume-Uni, ce qui nous permet de mieux comprendre comment les événements naturels à la surface du Soleil contribuent à la météo spatiale.
“Nous apprenons non seulement à partir des images que Solar Orbiter renvoie, mais aussi à partir de ce qu’il ‘ressent’ en se rapprochant du Soleil, notamment les éruptions solaires et une récente éjection de masse coronale.”
Solar Orbiter transporte 10 instruments scientifiques – neuf sont dirigés par les États membres de l’Agence spatiale européenne et un par la Nasa – qui travaillent tous ensemble pour fournir un aperçu sans précédent du fonctionnement du Soleil.
Le principal objectif scientifique de l’orbiteur est d’explorer la connexion entre le Soleil et l’héliosphère – la grande bulle d’espace qui s’étend au-delà des planètes de notre système solaire.
Elle est remplie de particules chargées électriquement, dont la plupart ont été expulsées par le Soleil pour former le vent solaire.
C’est le mouvement de ces particules et les champs magnétiques solaires associés qui créent la météo spatiale.
Le prochain passage au périhélie, légèrement plus proche, aura lieu le 13 octobre à 0,29 fois la distance Terre-Soleil.
Avant cela, le 4 septembre, elle effectuera son troisième survol de Vénus.
