La Nasa s’apprête à lancer sa nouvelle fusée lunaire lundi, marquant ainsi le prochain chapitre du retour de l’homme sur la Lune.
Le vol est le premier du programme Artemis de l’agence et sera cette fois sans équipage.
Toutefois, des astronautes seront présents à bord pour les missions suivantes, le premier vol en équipage dans l’espace étant prévu pour 2024.
La Nasa prévoit que les premiers astronautes d’Artemis se poseront sur la Lune en 2025.
(PA Graphics)
La mission Artemis 1 sera le premier lancement de la nouvelle fusée Space Launch System (SLS), haute de 322 pieds, qui, selon l’agence, est la fusée la plus puissante au monde à ce jour.
Elle emmènera la capsule Orion, propulsée par le module de service européen (ESM) construit par Airbus, dans l’orbite de la Lune.
Sian Cleaver, ingénieur chez Airbus, est responsable industriel de l’ESM. Enfant, elle rêvait de participer à des vols spatiaux habités avant d’obtenir une maîtrise en physique et en astronomie à l’université de Durham.
Elle a déclaré à l’agence de presse PA : “Je suis ridiculement excitée, et je pense que tout le monde dans l’équipe l’est.
“Il y a des années et des années de travail d’amour dans ce projet.
“C’est la première fois que nous verrons l’un de nos modules de service européens voler dans l’espace et aller sur la Lune.
“Je pense que beaucoup d’entre nous n’arrivaient pas à y croire – nous avons maintenant le feu vert pour le lancement le 29.
(PA Graphics)
“Maintenant, je pense que nous commençons à comprendre que c’est la réalité, que c’est en train de se produire, et que cela va ouvrir un tout nouveau chapitre de l’exploration spatiale, et que nous allons aller sur la Lune.
“Nous sommes à l’aube de quelque chose de vraiment excitant maintenant.”
Mme Cleaver a expliqué que la dernière fois que les humains sont allés sur la Lune – il y a environ 50 ans – il s’agissait de prouver que cela pouvait être fait, alors que la nouvelle mission vise à prouver que les gens peuvent y aller plus longtemps et de manière plus durable.
Elle évaluera également si certaines infrastructures peuvent être construites sur et autour de la Lune, permettant aux humains de survivre sur un autre corps planétaire.
Aujourd’hui âgée de plus de 30 ans, Mme Cleaver a visité pour la première fois le Centre spatial Kennedy en Floride – où le lancement est prévu à partir de 13 h 33 (BST) lundi – alors qu’elle n’avait que huit ans.
Son rôle dans la construction de l’ESM consistait à s’assurer que tous les équipements et les sous-systèmes s’assemblaient exactement au bon moment.
En parlant de sa participation au lancement, elle a déclaré : “Je suis tellement excitée d’y être.
Sian Cleaver (à gauche), âgée de 8 ans, avec sa sœur au Centre spatial Kennedy (Sian Cleaver/PA).
“Ce sera, pour moi personnellement, un moment très spécial de revenir là-bas après si longtemps. Et maintenant, travailler dans l’industrie spatiale, je n’arrive toujours pas à m’y faire, j’ai réalisé quelque chose que je voulais faire depuis l’âge de 15 ans environ”.
Elle a ajouté : “C’est assez incroyable que même à ce stade de ma carrière – 10 ans chez Airbus – je travaille essentiellement sur la mission de mes rêves”.
La durée de la mission est de 42 jours, 3 heures et 20 minutes, et au total il parcourra 1,3 million de miles, avant de s’écraser le 10 octobre.
Le Royaume-Uni fait partie du programme Artemis et contribue à la passerelle lunaire – une station spatiale en cours de développement avec l’Agence spatiale européenne – aux côtés des États-Unis, de l’Europe, du Canada et du Japon.
La mission Artemis sera suivie au Royaume-Uni depuis la station terrestre de Goonhilly, en Cornouailles.
Libby Jackson, responsable des sciences de l’exploration à l’Agence spatiale britannique, a déclaré : ” Le premier lancement de la fusée SLS Artemis 1 est une étape importante pour la communauté spatiale mondiale alors que nous nous préparons à ramener des humains sur la Lune “.
“Le programme Artemis marque le prochain chapitre de l’exploration humaine de l’espace et nous sommes impatients de continuer à y participer alors qu’il prend vie.”
