Les guêpes sont parmi les créatures les plus incomprises de la planète, mais vous ne voulez certainement pas les harceler. Bien que les insectes omniprésents soient assez jolis – les guêpes cartonnières du Nord, par exemple, arborent diverses nuances de noir, jaune, brun et or sur leurs exosquelettes – ces guêpes particulières sont également assez agressives si elles pensent que leurs colonies sont menacées. Les piqûres de guêpes cartonnières sont notoirement douloureuses et peuvent en effet être mortelles si l’on est allergique à leur poison.
“Je suis troublé par la suggestion que les guêpes sont cruelles et sadiques ! Les guêpes essaient juste de se frayer un chemin dans le monde, comme toutes les autres créatures.”
Tout comme les humains sont invités à éviter de jouer avec les guêpes, il semble que les guêpes suivent le même conseil lorsqu’il s’agit de potentiellement contrarier les membres de leur propre espèce. On pourrait même dire que les guêpes sont les analystes rusés du monde animal, complotant stratégiquement comment manœuvrer dans le jeu de la vie avec leurs pairs comme un intrigant machiavélique dans n’importe quel mélodrame. C’est une raison de plus pour traiter ces créatures avec respect plutôt qu’avec dérision.
Les scientifiques ont étudié comment les guêpes s’écoutent mutuellement en 2020, comme détaillé dans la revue Current Biology. Ils ont étudié la guêpe à papier du nord (Polistes fuscatus), que l’on retrouve dans tout l’est de l’Amérique du Nord. Les chercheurs ont isolé des guêpes cartonnières du Nord spécifiques pour observer d’autres guêpes cartonnières du Nord se battre à travers une cloison claire.
Lorsque les guêpes observatrices ont ensuite été autorisées à interagir avec les guêpes combattantes, le comportement des observateurs était “fortement influencé par le combat observé”, ce qui signifie que les guêpes étaient moins agressives envers les insectes de leur propre espèce qui démontraient qu’elles étaient des combattantes habiles et conflictuelles. Une fois que les essais de contrôle ont confirmé qu’il n’y avait pas d’autres explications plausibles pour le comportement des guêpes, les chercheurs ont conclu que les guêpes peuvent en apprendre davantage sur de nouveaux individus simplement par l’observation. De plus, comme les guêpes vivent en colonies, il est théoriquement possible qu’elles puissent même communiquer ces informations d’une manière ou d’une autre à d’autres membres de leurs communautés.
En d’autres termes, les guêpes sont assez intelligentes pour regarder d’autres individus de leur espèce et prendre des décisions individuelles en fonction de leur comportement.
“Les guêpes sont un groupe extrêmement vaste et diversifié avec plus de 100 000 espèces. En conséquence, il est difficile de généraliser sur l’intelligence des guêpes”, a écrit Elizabeth A. Tibbetts, professeur d’écologie et de biologie évolutive à l’Université du Michigan et auteur principal du papier, dit Salon par e-mail. “Les guêpes que j’étudie, les guêpes cartonnières, sont étonnamment intelligentes. Leur cerveau a à peu près la taille d’un grain de riz, mais elles adoptent un comportement social incroyablement complexe.”
Cela inclut le suivi des relations sociales d’autres guêpes via l’écoute clandestine, la mémorisation et la reconnaissance des visages individuels des guêpes, et même des visages humains, et même certaines compétences que les humains ne peuvent pas acquérir.
“Les guêpes sont également capables de choses que les humains ne sont pas”, a déclaré Tibbetts à Salon. “Par exemple, les guêpes peuvent naviguer avec précision et précision sur de nombreux kilomètres sans avoir besoin d’une boussole ou d’un téléphone.”
La communauté agricole dépend de nombreuses espèces de guêpes pour polliniser, protéger leurs jardins des ravageurs et contrôler les espèces envahissantes
Peut-être que les gens supposent que les guêpes ne sont pas intelligentes parce que de nombreuses espèces de guêpes font des choses apparemment sadiques comme s’engager dans le parasitisme du couvain, où les animaux forcent d’autres espèces à élever leurs petits (il est confirmé que quatre espèces de guêpes le font, y compris l’espèce de guêpe à papier). Polistes semenowi.) Les guêpes sont également connues pour être des chasseurs extrêmement efficaces. Peut-être que les gens supposent que les guêpes, si elles sont sensibles, sont aussi sadiques simplement à cause de la façon dont elles vivent leur vie.
Tibbetts était fortement en désaccord avec cette interprétation du comportement des guêpes.
“Je suis troublé par la suggestion que les guêpes sont cruelles et sadiques !” s’exclama Tibbetts. “Les guêpes essaient juste de se frayer un chemin dans le monde, comme toutes les autres créatures. Elles chassent pour se nourrir et nourrir leurs bébés. Y a-t-il une différence morale entre une guêpe nourrissant sa progéniture d’un morceau de chenille et un humain nourrissant son tout-petit un poulet pépite?”
Cela dit, Tibbetts ne minimisait pas la question de savoir à quel point les guêpes sont vraiment intelligentes. Bien au contraire, elle a reconnu que c’est un sujet trouble.
“La question de savoir si les animaux ont des émotions est assez délicate”, a déclaré Tibbetts à Salon. “Les expériences sont subjectives. Par conséquent, il est difficile de savoir exactement ce qu’un autre humain vit, sans parler d’une créature aussi différente de nous qu’une guêpe. Cependant, il existe de nombreuses preuves que les animaux ont probablement des émotions relativement similaires à celles des humains. J’imagine que les guêpes pourraient avoir du plaisir à mordre une chenille de la même manière que beaucoup d’humains aiment mordre dans un steak.
De plus, peu importe à quel point les guêpes sont vraiment intelligentes, il est clair que les humains sont stupides lorsqu’ils essaient de leur faire du mal. (Un TikToker a suscité des critiques virales pour avoir tué les pauvres insectes grâce à la soi-disant «tendance à l’essence».) La communauté agricole dépend de nombreuses espèces de guêpes pour polliniser les plantes, protéger leurs jardins des ravageurs et contrôler les espèces envahissantes.
Parce qu’il existe un si grand nombre d’espèces de guêpes, elles sont également précieuses pour comprendre l’évolution. D’un point de vue strictement stratégique, il y a évidemment quelque chose dans le fait d’être une guêpe qui est récompensée par la nature. En fait, on estime qu’il existe des espèces de guêpes plus diversifiées que toute autre créature sur Terre, dépassant même les coléoptères, qui comptent environ 380 000 espèces. Mais parce que tant de guêpes sont des parasites des coléoptères, certains soutiennent que les guêpes doivent être encore plus abondantes et diversifiées. Les humains ont beaucoup plus à gagner en étudiant les guêpes qui les entourent, plutôt qu’en essayant de les éliminer.
Après tout, la plupart des guêpes sont assez rusées pour ne pas déranger les humains à moins qu’elles n’en aient absolument besoin, généralement dans le cadre de la défense de leurs nids. Ils ont déjà la capacité d’évaluer avec précision les menaces potentielles.
“De nombreuses guêpes n’attaquent jamais les humains”, a déclaré Tibbetts à Salon. “Ils n’utilisent leur dard que pour chasser. Les guêpes qui piquent pour se protéger n’attaquent que lorsque leur vie ou leur nid est en danger. J’ai manipulé et étudié les guêpes pendant des années et je me suis rarement fait piquer.”
