L’augmentation des cas de COVID-19 a entraîné une hausse des hospitalisations dans tout le pays – et les experts s’attendent à ce que la mortalité augmente, en particulier dans les maisons de retraite, où le risque d’effets indésirables reste élevé.
Même avec les traitements disponibles et les taux de vaccination élevés, les rappels restent un moyen essentiel d’éviter les cas graves. Pourtant, dans de nombreux États, l’adoption de ces vaccins est lente. Dans les maisons de retraite, le nombre surprenant d’employés et de résidents qui n’ont pas été vaccinés pourrait avoir de graves conséquences alors que le nombre de cas de COVID-19 continue à augmenter.
En 2019, les maisons de retraite employaient plus de 1,6 million de personnes. Même avec les pénuries de personnel depuis lors, plus d’un million d’employés restants n’ont pas encore reçu de rappel, selon une étude publiée dans le New England Journal of Medicine. Ce chiffre inquiète de nombreux experts, d’autant plus que le personnel des maisons de retraite est considéré comme une source majeure d’infection pour les résidents très vulnérables.
Le Dr McGarry, spécialiste des soins de longue durée à l’Université de Rochester, affirme que le fait d’avoir un personnel hautement vacciné protège non seulement les employés eux-mêmes mais aussi les résidents dont ils s’occupent. Les recherches de McGarry ont déjà démontré ce lien critique avec une série complète de vaccinations.
“Les faibles taux de rappel parmi le personnel de soins directs exposeront les résidents vulnérables des établissements de soins à un risque accru d’infection par le COVID et, malheureusement, un certain nombre de ces infections entraîneront des conséquences néfastes, y compris la mort”, a déclaré le professeur Brian McGarry à Salon.
Comme l’efficacité des vaccins contre les nouvelles variantes continue de diminuer, il ne serait pas déraisonnable de supposer qu’une susceptibilité similaire exposerait les patients gériatriques à un risque extrêmement élevé de la part du personnel non vacciné.
“Bien que les vaccins réduisent considérablement le risque absolu, les résidents des maisons de retraite vaccinés courent un risque relatif d’hospitalisation ou de décès en cas d’infection beaucoup plus élevé que celui de la population générale”, a expliqué Mme McGarry.
L’âge avancé et la présence de plusieurs maladies chroniques sont les principaux facteurs de risque d’effets indésirables du COVID-19, même chez les personnes vaccinées. Les résidents des maisons de retraite courent donc un risque extrême de contracter le COVID-19. Un rapport récent du CDC a cependant constaté qu’une série de vaccinations primaires supplémentaires ou une dose de rappel offrait une protection nettement plus importante contre l’infection pendant le pic de l’omicron.
Bien que la Cour suprême ait confirmé l’obligation fédérale de vaccination des travailleurs de la santé imposée par les Centers for Medicare & ; Medicaid Services (CMS), elle ne s’étend pas aux rappels. Dans une décision distincte, la Cour suprême a annulé un mandat plus large de l’Occupational Safety and Health Administration qui s’appliquait aux travailleurs en dehors du secteur de la santé.
La CMS exige désormais des rapports des maisons de soins sur la vaccination et les tests de dépistage parmi le personnel. Ces rapports montrent que seul un employé sur neuf n’est pas vacciné, mais que 25 % seulement ont reçu un rappel, a rapporté l’AARP, qui appelle à soutenir l’administration des rappels.
“Nous ne pouvons pas nous permettre une autre poussée de COVID-19 dans les maisons de retraite”, a déclaré Xavier Becerra, secrétaire à la santé et aux services sociaux, lors d’une émission en direct. “Vous le savez. Je le sais. Un nombre plus élevé de cas de COVID aurait probablement une fois de plus un impact dévastateur sur nos proches… et nous savons que nous devons simplement redoubler d’efforts pour assurer leur sécurité.”
Après la plus grande vague de la pandémie de l’hiver dernier, les experts ont souligné l’importance cruciale des rappels. Alors que la variante omicron s’est d’abord répandue, les responsables de la santé ont averti qu’une autre vague constituait une menace imminente pour les résidents des maisons de retraite.
“Nous ne pouvons pas nous permettre une autre poussée de COVID-19 dans les maisons de retraite”, a déclaré Xavier Becerra, secrétaire à la santé et aux services sociaux, lors d’une diffusion en direct. “Vous le savez. Je le sais. Un nombre plus élevé de cas de COVID aurait probablement une fois de plus un impact dévastateur sur nos proches… et nous savons que nous devons simplement redoubler d’efforts pour assurer leur sécurité.”
Au début de la pandémie, le taux de mortalité aux États-Unis était largement supérieur à 1 000 par semaine dans les seules maisons de retraite. À la mi-avril, pour la première fois depuis le début de la pandémie, les maisons de retraite ont enregistré moins de 60 décès, tous dus à des complications d’une infection au COVID-19.
Le nombre de décès hebdomadaire le plus élevé a été enregistré plus d’un an et demi auparavant. Pendant une seule semaine, à la mi-décembre, plus de 6 000 résidents de maisons de retraite ont perdu la vie à cause du virus. C’est au cours de cette vague d’épidémies mortelles que les vaccins ont été mis à la disposition des Américains âgés.
Les décès liés au COVID dans les maisons de retraite ont atteint le niveau le plus bas de toute la pandémie lorsque le taux de nouveaux cas est revenu à des niveaux gérables. Peu après, les stratégies d’atténuation ont commencé à s’effilocher. Lorsqu’un tribunal fédéral a annulé les mandats de masquage des CDC dans les transports publics…et les centres de voyage, il restait peu de mandats de distanciation sociale et de masquage au niveau fédéral.
Peu de temps après, leurs proches ont pu à nouveau leur rendre visite, les restrictions étant assouplies. Dans la plupart des maisons de retraite, les restrictions concernant les visiteurs ont été assouplies (et à juste titre, étant donné l’importance des soignants pour la qualité de vie et le soutien des résidents des maisons de retraite), ce qui signifie qu’il y a plus de chances que les COVID entrent dans la maison de retraite. Par conséquent, la fréquence des tests COVID effectués par le personnel pourrait commencer à diminuer au cours de cette nouvelle phase de la pandémie.
Prévoyant une augmentation des hospitalisations et des décès au cours du mois prochain, le CDC a étendu l’éligibilité des rappels à toute personne âgée de 5 ans et plus le jeudi 19 mai.
Aux Etats-Unis, un décès sur sept lié au COVID-19 concerne des résidents de maisons de retraite. Pourtant, les maisons de retraite abritent moins de 1 % de la population.
“Avec l’augmentation des cas, il est important que tous les gens aient la protection dont ils ont besoin, c’est pourquoi, aujourd’hui, les CDC ont également renforcé une autre recommandation de rappel. Les personnes de 50 ans et plus et celles de 12 ans et plus immunodéprimées devraient recevoir une deuxième dose de rappel”, a déclaré le Dr Rochelle P. Walensky dans un communiqué de presse.
Il y a un peu plus d’une semaine, les États-Unis ont franchi une autre étape sombre de la pandémie : Le COVID-19 a fait plus d’un million de victimes américaines. Dans un discours, le président Joe Biden a réagi à la nouvelle d’un million de décès, en encourageant la vigilance des Américains. Il a mis l’accent sur le dépistage, la vaccination et les traitements, afin de ” faire tout ce que nous pouvons pour sauver autant de vies que possible “, et a notamment omis le masquage et la distanciation sociale.
McGarry a suggéré que les rappels sont encore plus urgents en raison de l’assouplissement des normes de distanciation sociale. Comme il l’explique, si nous abandonnons les stratégies de contrôle “actives” comme le masquage et la distanciation, nous devons à notre tour doubler les approches “passives”, comme les vaccinations et les rappels.
Les cas de COVID-19 ont commencé à augmenter régulièrement récemment avec l’émergence de la sous-variante BA.2 de l’omicron, également connue sous le nom de variante “furtive”. Cette variante est incroyablement contagieuse, et a dépassé son prédécesseur pour constituer la majorité des cas.
Aujourd’hui, on estime qu’une autre sous-variante hautement infectieuse de l’omicron, BA.2.12.1, est à l’origine de près de la moitié de tous les cas américains, bien que l’omicron “furtif” persiste.
Les résidents des maisons de retraite sont déjà plus sensibles aux symptômes graves du COVID-19 et vivent dans un espace qui contient simplement plus de vecteurs de transmission du fait qu’il s’agit d’un établissement de soins de longue durée. Au cours de la pandémie, un décès sur sept dus au COVID-19 aux Etats-Unis concernait des résidents de maisons de retraite. Pourtant, les maisons de retraite abritent moins de 1 % de la population.
“Je crois que les mandats sont peut-être la seule option politique viable pour augmenter l’adoption du vaccin “, a ajouté M. McGarry, reconnaissant que les rappels obligatoires pourraient être plus difficiles à faire respecter, bien qu’il n’ait pas été en mesure d’expliquer ce qu’il a appelé une ” résistance bien ancrée au rappel. “
Il a poursuivi en suggérant qu’une approche intermédiaire pourrait suffire. Le personnel non stimulé devrait simplement adopter une approche plus proactive pour réduire le risque de transmission.
“Mais en fin de compte, la solution à long terme consiste à faire des maisons de soins infirmiers de meilleurs endroits où travailler… de sorte que le personnel soit incité à rester à son poste même en présence d’un mandat ou qu’il y ait un bassin de travailleurs de remplacement prêts à occuper les places laissées vacantes par les personnes qui ne veulent pas se faire booster “, a-t-il conclu. “Ce problème de longue date, que COVID n’a fait qu’amplifier, consiste à rendre les emplois dans les maisons de soins infirmiers plus attrayants pour les AIIC, les IAA et les IA de haute qualité, grâce à de meilleurs salaires, avantages et conditions de travail. Cela nécessite à son tour un investissement financier plus important au niveau de l’État et du gouvernement fédéral.”
