L’Agence de protection de l’environnement a récemment été applaudie par des groupes environnementaux pour une décision qui est passée largement inaperçue.
Pour la première fois, le gouvernement américain a inclus en 2022 les émissions de méthane des barrages et des réservoirs dans son rapport annuel sur les émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine à l’inventaire des gaz à effet de serre et des puits requis par la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques.
“C’est un gros problème qu’ils signalent maintenant cela”, déclare Gary Wockner, directeur exécutif du groupe de défense des rivières Save the Colorado.
Bien que nous sachions depuis longtemps que les centrales électriques au charbon et au gaz émettent des quantités inquiétantes de gaz à effet de serre, des recherches ont montré que les réservoirs peuvent également émettre des quantités importantes de méthane, qui a un potentiel de réchauffement climatique 85 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone sur 20 ans. – avec de plus petites quantités d’oxyde nitreux et de CO2.
Les émissions de certains réservoirs peuvent même rivaliser avec celles des centrales électriques à combustibles fossiles. Pourtant, jusqu’à présent, il n’y a pas eu de véritable comptabilisation au niveau national ou international de ces émissions, qui relèvent de la catégorie des «terres inondées».
“À notre connaissance, les États-Unis sont le premier pays à inclure des estimations des émissions de méthane des terres inondées dans leur inventaire des gaz à effet de serre”, a déclaré le bureau de presse de l’EPA. Le révélateur.
Cela peut s’expliquer en partie par le fait que le calcul des émissions des réservoirs n’est pas une tâche simple, car Le révélateur rapporté l’année dernière :
Le suivi des émissions des réservoirs est compliqué et très variable. Les émissions peuvent changer à différents moments de l’année ou même de la journée. Ils sont influencés par la façon dont le barrage est géré, y compris les fluctuations du niveau d’eau, ainsi qu’une foule de facteurs environnementaux comme la qualité de l’eau, la profondeur, les sédiments, la vitesse du vent de surface et la température.
“Nous sommes heureux que l’EPA le fasse”, déclare Wockner. “Et nous recherchons la prochaine étape, qui est le raffinement de la modélisation.”
L’eau se précipite à travers 12 vannes de déversoir au barrage Hartwell du US Army Corps of Engineers en Géorgie. Photo : Doug Young, (CC BY 2.0)
Les chercheurs de l’EPA travaillent à améliorer la façon dont ils calculent ces émissions, et ils mènent également une étude de quatre ans sur le CO2 et les émissions de méthane de 108 réservoirs américains choisis au hasard. Cela vise à “informer une meilleure compréhension de la quantité de gaz à effet de serre émis par les réservoirs américains et des facteurs environnementaux qui déterminent le taux d’émissions de gaz à effet de serre des réservoirs”, selon le site Web de l’agence.
Wockner a applaudi l’EPA pour ces actions importantes, mais a exhorté l’agence à aller encore plus loin.
L’année dernière, son organisation à but non lucratif, ainsi que plus de 100 autres organisations, ont demandé à l’EPA de lancer une réglementation pour inclure les barrages et les réservoirs dans le cadre du programme de déclaration des gaz à effet de serre des États-Unis, qui nécessite actuellement 8 000 installations, y compris des centrales électriques au charbon et au gaz. , de déclarer leurs émissions de gaz à effet de serre. Les centrales hydroélectriques et autres réservoirs ne sont pas actuellement inclus dans cette liste.
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles ils devraient déclarer leurs émissions, expliquent les pétitionnaires. L’hydroélectricité est largement considérée comme une source d’énergie propre et sans émissions, bien que la recherche suggère le contraire.
“En conséquence, le gouvernement fédéral, les États et les services publics prennent fréquemment des décisions concernant les politiques climatiques et progressent vers un secteur électrique plus propre sur la base d’informations incomplètes et d’hypothèses erronées concernant les émissions de gaz à effet de serre des barrages et des réservoirs”, indique la pétition.
Si les exploitants de barrages hydroélectriques sont tenus de déclarer régulièrement leurs émissions, cela aiderait les agences, les organisations à but non lucratif et le public à mieux évaluer si les barrages actuels doivent être renouvelés ou déclassés – et si de nouveaux projets doivent être construits.
Le résultat, selon les pétitionnaires, serait “des politiques climatiques mieux informées et des décisions d’autorisation mieux informées”. Un gagnant-gagnant.
Le fait que les États-Unis continuent de signaler les émissions des barrages aux Nations Unies et chez eux enverrait également un signal international important.
“Les États-Unis aident à définir la politique climatique à travers la planète et aident à financer divers projets de développement par le biais de la Banque mondiale, du Fonds monétaire international, de l’Agence des États-Unis pour le développement international et d’autres”, a déclaré Wockner. “Comptabiliser et déclarer les émissions de gaz à effet de serre des barrages est une étape cruciale dans la politique climatique.”
