Les communautés qui ont longtemps supporté le poids de la pollution automobile ont fait un pas de plus vers un air plus pur après que l’Agence de protection de l’environnement ait finalisé mardi des normes d’émissions plus strictes pour les poids lourds.
La nouvelle réglementation de l’agence, qui s’inscrit dans le cadre de son plan “Clean Trucks”, est la première mise à jour des normes de pollution pour les semi-remorques, les camions de livraison et les bus depuis plus de 20 ans. Elle entrera en vigueur lorsque les modèles de véhicules de 2027 seront disponibles à l’achat.
Bien que les poids lourds représentent moins de 5 % des véhicules circulant sur les routes du pays, ils sont les principaux émetteurs d’oxydes d’azote, un groupe de gaz polluants qui jouent un rôle important dans la formation du smog. En concentrations élevées, les oxydes d’azote sont connus pour contribuer aux maladies cardiaques, aux allergies, à l’asthme et à d’autres maladies pulmonaires.
La règle de l’EPA exigera pour la première fois que les fabricants adoptent des technologies plus récentes qui réduisent la pollution des camions lorsqu’ils sont au repos, qu’ils roulent à faible vitesse ou qu’ils se déplacent dans un trafic discontinu. D’ici 2045, l’agence estime que les émissions de dioxyde d’azote des poids lourds diminueront de 48 % grâce à cette réglementation. Le règlement devrait également permettre d’éviter jusqu’à 2 900 décès d’ici 2045.
Les personnes de couleur à faible revenu sont plus susceptibles de vivre et de travailler dans des quartiers situés à proximité d’autoroutes et de routes principales, de couloirs de navigation et de zones où se trouvent un grand nombre d’usines et d’entrepôts – des endroits où les poids lourds sont les plus polluants. Cela s’explique par l’héritage des lois racistes de redlining et de zonage qui ont laissé à de nombreuses familles noires et brunes peu d’autres options de logement. La construction du réseau autoroutier interétatique a également ciblé les quartiers où étaient concentrées les communautés de couleur. Et dans certaines villes, l’interdiction faite aux camions de circuler sur certaines autoroutes les a simplement poussés vers des quartiers déjà surchargés.
“Ces communautés ont attendu des décennies pour que des mesures soient prises”, a déclaré à Grist Katherine García, directrice de la campagne pour des transports propres du Sierra Club.
Mais ces dernières années, malgré des normes d’émissions globalement plus strictes pour les véhicules personnels, les communautés qui se sont battues pendant des années pour un air plus propre et plus respirable ont subi des revers. L’essor du commerce électronique mondial – illustré par des géants en ligne tels qu’Amazon – a entraîné une explosion des entrepôts, et de leurs camions de livraison, dans tout le pays. Ces “centres logistiques”, conçus pour répondre à la demande constante des consommateurs, se retrouvent souvent dans des zones où les règles de zonage sont peu contraignantes, où les terrains sont bon marché et où une forte proportion de personnes de couleur à faible revenu vivent à proximité.
L’Inland Empire de Californie, à l’est de Los Angeles, abrite la plus grande concentration d’entrepôts du pays. La région est également connue pour avoir la pire pollution à l’ozone et aux particules du pays. Les habitants et les défenseurs de la région ont établi un lien entre la demande de biens de consommation et les centaines, voire les milliers, de camions qui circulent quotidiennement sur leurs routes. Ces camions finissent par passer devant les écoles, les parcs et les maisons et par tourner au ralenti, exposant ainsi les habitants à une pollution atmosphérique accrue. Au début de cette année, une cohorte de villes de la région a prolongé les moratoires sur la construction d’entrepôts afin de prendre le temps d’évaluer les prétendus avantages économiques et les impacts environnementaux bien réels de ces développements.
“Nous avons besoin d’un changement systémique, et nous devons simplement nettoyer ces camions, et nous avons les solutions”, a déclaré à Grist Melody Reis, directrice législative principale de Moms Clean Air Force, une organisation nationale qui milite pour un air plus pur.
“L’inaction est une injustice pour ces communautés”, a déclaré Reis, “et cette règle devrait faire une énorme différence.”
