Juste au moment de la naissance du deuxième fils de Terri Bair, le fabricant de lait maternisé Abbott Laboratories a lancé un vaste rappel de ses produits. Le rappel, qui a eu lieu en février 2022, concernait plusieurs lots des préparations Similac, Alimentum et EleCare d’Abbott, et a eu lieu après que deux nourrissons soient décédés et que certains aient signalé des infections bactériennes.
Lorsque Bair a appris la nouvelle, elle a été déçue, mais ne s’est pas trop inquiétée : elle préférait Similac, mais n’était pas gênée par une marque plus générique, qui était en stock.
Jusqu’à il y a deux semaines.
La pénurie de lait maternisé a mis de nombreux parents dans une situation similaire à celle de Bair : ils parcourent désespérément les groupes Facebook à la recherche de distributeurs de lait maternisé ou, dans certains cas, achètent du lait maternel sur des plateformes en ligne. Et Bair n’est pas le seul parent à avoir rencontré des escrocs s’attaquant à des parents désespérés.
“Ils n’en avaient pas en rayon”, dit Bair.
Elle y est retournée la semaine suivante ; les étagères étaient toujours vides. La pénurie de lait maternisé, dont on parle tant, avait finalement atteint sa petite ville de Narvon, en Pennsylvanie.
Bair s’est tournée vers un groupe Facebook appelé Moms Helping Moms : Formula Shortage Donations, spécialement conçu pour aider les parents à trouver du lait maternisé pendant cette pénurie, où elle est tombée sur le message d’un homme vendant des boîtes de lait maternisé supplémentaires qu’il avait en sa possession. Elle lui a payé les frais d’expédition et, en moins d’une heure, elle avait le numéro de suivi. La transaction a fonctionné : quelques jours plus tard, elle avait le lait en poudre dans ses mains.
Elle a ensuite vu un autre message d’une femme qui prétendait vivre dans une petite ville dont les magasins étaient bien approvisionnés en lait maternisé. Bair lui a demandé si elle avait vu du Enfamil Gentlease.
“Je me fiche de savoir s’il s’agit d’un produit générique ou d’un produit de marque, j’en prends un “, a dit Bair à la femme. Elle répond en disant : “Oh, je suis chez Walmart, ils ont toutes les tailles d’Enfamil”.
Bair a envoyé de l’argent sur PayPal pour la formule, et plus tard un autre paiement PayPal pour les frais d’expédition, qui totalisaient 22,32 $. La femme a envoyé à Bair un numéro de suivi. Plus tard, lorsque Bair a vérifié le statut de sa livraison, la mise à jour indiquait seulement qu’une étiquette avait été créée. Le statut n’a pas changé le lendemain, ni le jour suivant, ni le jour suivant. D’autres membres du groupe sont entrés en contact avec Bair, ont rassemblé les pièces du puzzle et ont compris qu’ils étaient victimes d’une escroquerie. Lorsque Bair a demandé à plusieurs reprises à récupérer son argent, le vendeur l’a bloquée sur Facebook Messenger.
La pénurie de lait maternisé a mis de nombreux parents dans une position similaire à celle de Bair : ils parcourent désespérément les groupes Facebook à la recherche de vendeurs de lait maternisé ou, dans certains cas, achètent du lait maternel sur des plateformes en ligne. Et Bair n’est pas le seul parent à avoir rencontré des escrocs s’attaquant à des parents désespérés.
La semaine dernière, le Better Business Bureau (BBB) a publié une alerte à l’escroquerie, avertissant les parents qu’en raison de la pénurie, les groupes et les marchés en ligne sont devenus des lieux de reproduction pour les vendeurs de lait maternisé sans scrupules. Selon le BBB, les escrocs s’affichent généralement sur les médias sociaux et envoient un message direct à un parent en disant qu’ils ont du lait maternisé. L’escroc inclut souvent des photos de boîtes de conserve. Ensuite, le parent envoie de l’argent par Venmo ou Paypal, mais ne reçoit jamais le lait maternisé. La Commission fédérale du commerce a également mis en garde les consommateurs contre les escroqueries.
“Les escrocs qui exploitent la forte demande de lait maternisé sont tombés bien bas”, a déclaré la FTC. “Ils apparaissent en ligne et poussent des parents et des soignants désespérés à payer des prix exorbitants pour des préparations qui n’arrivent jamais.”
Les banques de lait sont généralement utilisées pour servir les bébés de l’unité de soins intensifs néonatals, mais elles ont également connu une augmentation de la demande de la part de personnes désespérées de nourrir leurs bébés.
Les arnaques ne sont pas le seul problème lié à la pénurie : les prix abusifs sont également monnaie courante. Sur OfferUp, une application de marché en ligne, un vendeur demandait 25 dollars pour une boîte de 12,5 onces d’Enfamil, soit une augmentation de 46 % par rapport au prix pratiqué par Walmart, où l’on peut généralement acheter une boîte pour 17,08 dollars.
“Bien que OfferUp ne contrôle généralement pas les prix sur notre place de marché, nous avons créé des protocoles d’arnaque des prix au début de la pandémie pour certains articles”, a déclaré un porte-parole de OfferUp à Salon par courriel. “Nous avons récemment engagé ces protocoles sur le lait maternisé”.
La pénurie conduit également de nombreux parents à rechercher du lait maternel auprès de donneuses, qui est vendu ou donné à la fois sur les médias sociaux et via les banques de lait. Les banques de lait sont généralement utilisées pour servir les bébés des unités de soins intensifs néonatals, mais elles ont également enregistré une hausse de la demande dans le contexte de la pénurie, de la part de personnes désireuses de nourrir leur bébé.
“À la lumière de cette crise actuelle de pénurie de lait maternisé, nous avons constaté une augmentation d’environ 20 % de la demande dans les banques de lait.États-Unis – c’est ce que disent nos banques de lait membres”, a déclaré à Salon Lindsay Groff, directrice exécutive de la Human Milk Banking Association of North America (HMBANA), qui dispose d’un réseau de banques membres à but non lucratif aux États-Unis et au Canada. “Et au fil des jours, nous nous attendons à ce que cette demande puisse augmenter ; maintenant, nous voyons potentiellement la lumière au bout du tunnel ici avec certaines solutions qui sont en train d’être élaborées, alors espérons que les choses se stabiliseront bientôt parce que, bien sûr, nous voulons que les bébés obtiennent ce dont ils ont besoin.”
Cette semaine, le président Joe Biden a invoqué la loi sur la production de défense pour augmenter la fabrication de lait maternisé afin de remédier à la pénurie. Il a également ordonné au ministère de la Santé et des Services sociaux et au ministère de l’Agriculture d’aller chercher à l’étranger des préparations pour nourrissons qui répondent aux normes de santé et de sécurité américaines. Alors que la Chambre a tenté d’adopter un projet de loi de financement d’urgence pour permettre à la FDA d’inspecter correctement les fabricants étrangers, les dirigeants du GOP ont voté contre le projet de loi.
Bien que les Laboratoires Abbott aient annoncé plus tôt cette semaine qu’ils pourraient rouvrir leur usine de fabrication dans les deux prochaines semaines, il faudra attendre six à huit semaines avant de voir les résultats sur les étagères. En effet, le rappel de février a conduit Abbott à arrêter la production pendant que les inspecteurs de la Food and Drug Administration menaient une enquête de six semaines dans l’usine. Un rapport préliminaire publié a révélé des traces d’une bactérie appelée cronobacter sur les surfaces de l’usine. Depuis lors, l’usine a été fermée, ce qui a été une cause majeure de la pénurie d’approvisionnement susmentionnée.
D’ici là, de nombreux parents devront s’inquiéter des arnaques et des prix abusifs, en plus du stress de trouver de la nourriture pour leurs bébés.
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