La fréquence des crises d’épilepsie a diminué de 86 % en moyenne chez 10 enfants traités avec du cannabis médicinal à base de plantes entières, révèle une série de cas, publiée dans la revue en libre accès BMJ Paediatrics Open.
Aucun des enfants n’avait répondu à d’autres traitements, y compris le seul cannabidiol (CBD) sous licence pour leur état.
Les résultats incitent les chercheurs à demander une exploration plus approfondie des avantages thérapeutiques potentiels des produits à base de cannabis médicinal à base de plantes entières.
Des preuves anecdotiques substantielles sur la valeur du cannabis médicinal pour le traitement des épilepsies infantiles se sont accumulées depuis les années 1800, selon les chercheurs. Mais il n’y a pas eu beaucoup de preuves scientifiques récentes sur l’efficacité des extraits de cannabis de plante entière.
Le cannabis végétal entier comprend le tétrahydrocannabinol ou THC, le principal ingrédient actif de la plante qui est responsable du « high » caractéristique associé à l’utilisation récréative, ainsi que le cannabidiol, d’autres cannabinoïdes neuroactifs et des molécules telles que les terpènes.
Le cannabis récréatif et médical a été rendu illégal au Royaume-Uni en vertu du Misuse of Drugs Act 1971, de sorte que la recherche sur le cannabis a largement cessé, soulignent les chercheurs.
Mais incité par des parents dont les enfants avaient bien réagi aux extraits de cannabis médicinal à base de plantes entières, mais pas aux médicaments antiépileptiques conventionnels ou au cannabidiol purifié (huile de CBD), le cannabis médicinal (plante entière) a été désigné médicament d’ordonnance pour le traitement de l’épilepsie infantile sévère en 2018 .
Mais les médecins britanniques ont été extrêmement réticents à le prescrire aux enfants atteints d’épilepsie sévère, en grande partie à cause du manque de données d’essais cliniques confirmatoires.
Le National Institute for Health and Clinical Excellence (NICE) du Royaume-Uni, qui fournit des conseils sur les traitements et les thérapies que les services de santé en Angleterre devraient adopter, a accepté que les données du monde réel, y compris les séries de cas, sont des sources de preuves valables, en particulier là où il est difficile pour réaliser des essais cliniques, chez l’enfant par exemple.
À la lumière de cela, les chercheurs ont évalué l’utilisation de cannabis médicinal à base de plante entière chez 10 enfants dont l’épilepsie sévère n’avait pas répondu au traitement conventionnel, et dont deux n’avaient pas répondu à la seule huile de CBD purifiée de qualité pharmaceutique autorisée pour la maladie. chez les enfants (Epidyolex).
Les chercheurs voulaient évaluer le changement en pourcentage de la fréquence mensuelle des crises et l’impact du cannabis médicinal sur les changements dans la consommation de médicaments contre l’épilepsie conventionnelle. Ils voulaient également signaler les forces et les doses utilisées et les coûts encourus.
Tous les participants ont été recrutés dans deux organisations caritatives représentant des enfants utilisant du cannabis médicinal pour traiter leur épilepsie sévère. L’âge moyen des enfants était de 6 ans, mais variait de 1 à 13 ans. Ils avaient une gamme d’épilepsies et trois avaient d’autres problèmes concomitants, notamment des spasmes infantiles, des troubles d’apprentissage et un retard de développement global.
Les données ont été collectées auprès de leurs parents ou tuteurs par téléphone ou vidéoconférence entre janvier et mai 2021.
Les enfants avaient essayé en moyenne 7 médicaments conventionnels contre l’épilepsie. Après avoir commencé à prendre du cannabis médicinal, ce nombre est tombé à 1 en moyenne chacun, 7 des enfants les arrêtant complètement.
La fréquence mensuelle des crises a été réduite pour les 10 enfants d’une moyenne globale de 86 %.
Une analyse chimique complète des produits de cannabis médicinal à base de plantes entières utilisés est en cours, mais les chercheurs ont pu évaluer la teneur en THC et CBD. Cela a montré que les enfants prenaient en moyenne 5,15 mg de THC et 171,8 mg de CBD chaque jour.
Le coût mensuel moyen des médicaments à base de cannabis était de 874 £. Un enfant avait obtenu son ordonnance gratuitement sur le NHS.
Les parents et les soignants ont signalé des améliorations significatives de la santé et du bien-être de leurs enfants, notamment en ce qui concerne le sommeil, l’alimentation, le comportement et la cognition après avoir commencé à prendre des produits à base de cannabis médicinal à base de plantes entières. Seuls quelques effets secondaires mineurs, tels que la fatigue, ont été signalés.
Il s’agit d’une étude observationnelle impliquant un petit nombre de participants. Et les chercheurs reconnaissent qu’il était rétrospectif et s’appuyait sur le rappel parental, sans groupe de comparaison. Et il est possible que seuls les parents pour qui le cannabis médicinal ait bien fonctionné aient décidé d’y participer.
Mais les chercheurs soulignent que leurs résultats sont conformes à plusieurs études interventionnelles observationnelles et contrôlées montrant des réductions significatives de la fréquence des crises après un traitement au cannabis médicinal.
De plus, les nouvelles données suggèrent que les produits à base de cannabis médicinal à base de plantes entières sont plus efficaces que les produits à base de CBD.
“Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour élucider les mécanismes par lesquels les constituants additifs respectifs des produits à base de plantes entières conduisent à des résultats cliniques supérieurs”, écrivent les chercheurs.
Et cela doit inclure la comparaison des effets indésirables du cannabis médicinal à base de plante entière avec les effets nocifs connus des médicaments conventionnels contre l’épilepsie, disent-ils.
Mais ils concluent : « Nous pensons que nos données sur le cannabis médical à plante entière dans l’épilepsie sévère résistante au traitement de l’enfance, fournissent des preuves pour soutenir son introduction dans le NHS dans le cadre des directives de prescription actuelles du NICE.
« Une telle décision serait extrêmement bénéfique pour les familles, qui en plus d’avoir la détresse psychologique de s’occuper de leurs enfants atteints de maladies chroniques, doivent également couvrir le fardeau financier paralysant de leurs médicaments. »
