Un juge fédéral de Fort Worth a donné raison mercredi à un groupe de chrétiens conservateurs qui estiment que les exigences de la loi sur les soins abordables concernant la couverture des médicaments de prévention du VIH violent leur liberté religieuse.
Le juge de district américain Reed O’Connor a également convenu que certains aspects du système du gouvernement fédéral pour décider quels soins préventifs sont couverts par l’ACA violent la Constitution.
La décision de M. O’Connor pourrait menacer l’accès aux soins de santé sexuelle et génésique pour plus de 150 millions de travailleurs américains bénéficiant d’un régime de soins de santé financé par l’employeur. Il est probable que le gouvernement fédéral fasse appel de cette décision.
Ce procès est le dernier d’une décennie de contestations juridiques de la loi sur les soins abordables, dont beaucoup sont passées par la salle d’audience de O’Connor. En 2018, O’Connor a jugé que l’intégralité de l’ACA était inconstitutionnelle, une décision qui a été annulée par la Cour suprême des États-Unis.
En cause dans le recours collectif, un mandat de 2020 exigeant que les régimes de soins de santé couvrent gratuitement les médicaments de prévention du VIH, connus sous le nom de PrEP, en tant que soins préventifs.
Dans le procès, un groupe de propriétaires d’entreprises et d’employés du Texas se décrivant comme chrétiens affirment que les mandats de soins préventifs violent leur droit constitutionnel à la liberté de religion en exigeant que les entreprises et les assurés paient pour une couverture qui est en conflit avec leur foi et leurs valeurs personnelles.
Le procès a été intenté en 2020 par l’avocat Jonathan Mitchell, d’Austin, qui est à l’origine de l’interdiction civile de l’avortement à six semaines au Texas. Dans son procès, Mitchell conteste également l’ensemble du cadre dans lequel le gouvernement fédéral décide des services préventifs à couvrir.
O’Connor a rejeté plusieurs des arguments de Mitchell mais a convenu que le système de l’U.S. Preventive Services Task Force pour décider quels services de soins de santé doivent être entièrement couverts par l’ACA viole la clause de nomination de la Constitution américaine.
“À un niveau élevé, ce procès fait partie d’un repli plus large contre la capacité du gouvernement à réglementer”, a déclaré Allison Hoffman, professeur de droit à Penn Carey Law à l’Université de Pennsylvanie. “Et puis, il faut aussi se demander ce qui se passe lorsque la réglementation et la religion entrent en conflit.”
L’un des plaignants, le Dr Steven Hotze de Katy, poursuit souvent le gouvernement et les élus sur des questions à caractère politique, y compris les combats avec les dirigeants du GOP de l’État sur les ordonnances d’urgence COVID-19 et une tentative d’empêcher le comté de Harris d’élargir l’accès aux électeurs.
Dans la plainte, Hotze a déclaré qu’il n’est pas disposé à payer pour un plan d’assurance maladie pour ses employés qui couvre les médicaments de prévention du VIH tels que Truvada et Descovy, connus généralement sous le nom de PrEP, “parce que ces médicaments facilitent ou encouragent le comportement homosexuel, ce qui est contraire aux croyances religieuses sincères du Dr Hotze.”
La PrEP réduit de 99% le risque de contracter le VIH lorsqu’elle est prise selon les recommandations, selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies. Malgré les affirmations du groupe chrétien du Texas, le CDC indique également qu’un nouveau cas sur cinq concerne des femmes, et non des hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes.
“Le virus ne choisit pas qui il infecte, il peut infecter n’importe qui”, a déclaré le Dr Satish Mocherla, spécialiste des maladies infectieuses au Legacy Community Health Services à Dallas. “Donc, la raison pour laquelle une population particulière est ciblée est un mystère pour nous”.
Et contrairement à ce qu’affirme le procès, la PrEP ne “facilite ni n’encourage les comportements homosexuels”, a déclaré John Carlo, PDG de Prism Health North Texas et ancien directeur de la santé publique du comté de Dallas. “La recherche sur la prévention de la PrEP montre que son utilisation n’augmente pas les comportements à risque ou n’incite pas les gens à avoir plus de rapports sexuels ou à utiliser plus de drogues intraveineuses lorsqu’ils l’utilisent”, a déclaré Carlo. “Cela est bien étudié”.
Les autres plaignants, dont John Kelley, un orthodontiste du comté de Tarrant, affirment qu’ils “n’ont pas besoin ou ne veulent pas de couverture contraceptive dans leur assurance maladie. Ils ne veulent pas ou n’ont pas besoin de tests gratuits de dépistage des maladies sexuellement transmissibles couverts par leur assurance maladie parce qu’ils sont dans des relations monogames avec leurs conjoints respectifs. Et ils ne veulent pas ou n’ont pas besoin d’une assurance maladie qui couvre les médicaments Truvada ou PrEP parce que ni eux ni aucun membre de leur famille n’ont un comportement qui transmet le VIH.”
Kelley était auparavant le plaignant nommé dans l’affaire, mais le nom a été changé le mois dernier “parce que la couverture médiatique de cette affaire a déclenché une vague de menaces et de cyberintimidation” contre Kelley, selon une motion.
Des conséquences d’une grande portée
Le procès porte spécifiquement sur la PrEP, mais la décision de O’Connor, qui traite de la façon dont le gouvernement fédéral peut décider quels soins préventifs sont couverts par les soins de santé de l’employeur, a des conséquences importantes.pourrait avoir des conséquences beaucoup plus importantes, selon M. Hoffman.
“Nous parlons de vaccins, nous parlons de mammographies, nous parlons de soins de santé préventifs de base qui étaient entièrement couverts”, a-t-elle déclaré. “Cela ouvre les portes à des choses que l’ACA a essayé d’éliminer, en termes de plans de santé qui ont pu choisir quels services ils couvraient entièrement.”
L’American Medical Association, ainsi que 60 organisations médicales importantes, ont publié une déclaration condamnant le procès.
“Avec une décision défavorable, les patients perdraient l’accès à des services de soins de santé préventifs vitaux, tels que le dépistage du cancer du sein, du cancer colorectal, du cancer du col de l’utérus, des maladies cardiaques, du diabète, de la prééclampsie et de l’audition, ainsi que l’accès aux vaccinations essentielles au maintien d’une population en bonne santé”, ont écrit les organisations.
Bien que la mise en œuvre n’ait pas été aussi universelle qu’on l’espérait, les soins préventifs entièrement financés par l’ACA se sont révélés largement efficaces pour améliorer les résultats en matière de santé, réduire les dépenses de santé et augmenter l’utilisation de ces services.
“L’idée qu’un employeur puisse faire du shopping à la carte pour une couverture politique va à l’encontre de ce que nous avons appris au cours de la dernière décennie dans l’effort pour mettre fin à l’épidémie de VIH”, a déclaré Carlo, l’ancien directeur de la santé du comté de Dallas. “Cela nous entraîne dans la mauvaise direction, alors que nous venons à peine de commencer à nous diriger vers la bonne”.
Au Legacy Community Health Services à Houston, où les patients comprennent une grande partie de ceux qui reçoivent la PrEP, le procès a commencé à inquiéter ceux qui comptent sur leur assurance pour couvrir leur traitement – et ces patients ne sont pas limités aux membres de la communauté LGBTQ, a déclaré Mocherla.
Il s’agit notamment des hémophiles et d’autres personnes vulnérables à l’infection par le VIH, a précisé M. Mocherla. Le taux d’infection depuis l’introduction de la prophylaxie pré-exposition a diminué dans presque tous les groupes démographiques, a-t-il ajouté.
Permettre aux entreprises de supprimer la couverture gratuite empêcherait de nombreux patients de Legacy d’avoir accès au traitement, a déclaré M. Mocherla, et inverserait la tendance historique à la baisse des taux de VIH.
Fermer l’accès maintenant, alors que “nous sommes sur le point de faire une percée”, ferait reculer de plusieurs décennies l’effort d’éradication du virus mortel, a-t-il ajouté.
“Sans prévention, comment pouvez-vous guérir la maladie ?” a déclaré Mocherla. “C’est tout simplement choquant. … Et si mettre fin à l’épidémie de VIH est cher au cœur de quiconque, nous ne pouvons pas laisser la prévention de côté. Et c’est pourquoi nous sommes mystifiés. Nous sommes tous très consternés.”
Divulgation : Legacy Community Health Services et Prism Health North Texas ont été des soutiens financiers de The Texas Tribune, un organe de presse non partisan et à but non lucratif financé en partie par des dons de membres, de fondations et de sociétés commanditaires. Les soutiens financiers ne jouent aucun rôle dans le journalisme de la Tribune. Vous en trouverez la liste complète ici.
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Cet article a été initialement publié dans The Texas Tribune à l’adresse https://www.texastribune.org/2022/09/07/texas-HIV-ACA-lawsuit/.
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