Il suffit parfois d’un avis public apparemment inoffensif publié par une agence gouvernementale pour que le public se rende compte que quelque chose ne tourne pas rond dans la bureaucratie. Si le COVID nous a appris quelque chose, c’est que nous devons faire très attention à nous-mêmes.
C’est ce qui s’est passé le week-end dernier lorsque la page Facebook du DEP New Jersey State Parks, Forests and Historic Sites a publié un avis indiquant qu’une partie du Sussex Brach Trail à Lafayette allait être fermée jusqu’à nouvel ordre parce que le ministère de l’Agriculture des États-Unis avait confirmé que plus de 100 vautours noirs étaient morts de l’influenza aviaire (grippe aviaire) dans cette partie du sentier.
“Le département de la pêche et de la faune sauvage du New Jersey a laissé les oiseaux morts se décomposer sur place en raison du terrain accidenté qui pose des problèmes d’accessibilité et du manque de personnel dans l’État certifié pour manipuler les oiseaux infectés”, indique l’avis. “Une manipulation inadéquate peut entraîner une nouvelle propagation de la maladie”.
L’agence a poursuivi en rassurant le public que “le risque de transmission de la grippe aviaire à l’homme est extrêmement faible” et que le “Département de l’agriculture du New Jersey et le NJ DEP Fish and Wildlife continuent de surveiller la situation”.
En avril dernier, le CDC a signalé le premier cas humain de grippe aviaire aux États-Unis chez un homme du Colorado qui s’est rétabli depuis. Selon l’agence, le risque que les humains contractent le virus reste considéré comme “faible”.
“Le New Jersey DEP Fish and Wildlife a laissé les oiseaux morts se décomposer sur place en raison d’un terrain accidenté causant des problèmes d’accessibilité et d’un manque de personnel dans l’État certifié pour manipuler les oiseaux infectés”, indique l’avis. “Une manipulation inadéquate peut entraîner une nouvelle propagation de la maladie”.
“Ce seul cas humain H5-positif ne change pas l’évaluation du risque pour la santé humaine”, a déclaré le CDC dans une mise à jour en ligne. “Le CDC continuera à surveiller de près cette situation pour détecter les signes indiquant que le risque pour la santé humaine a changé. Les signes susceptibles d’accroître le risque pour la santé publique pourraient inclure de multiples rapports d’infections par le virus H5N1 chez des personnes ayant été exposées à des oiseaux, ou l’identification d’une propagation d’une personne infectée à un contact proche. Les CDC surveillent également les virus H5N1 pour détecter les changements génétiques associés à l’adaptation aux mammifères, ce qui pourrait indiquer que le virus s’adapte pour se propager plus facilement des oiseaux à l’homme. Le CDC prend des mesures de préparation et de prévention de routine, notamment un virus candidat au vaccin qui pourrait être utilisé pour fabriquer un vaccin pour l’homme si nécessaire.”
L’avis du CDC poursuit . “Le CDC surveille les maladies chez les personnes exposées à des oiseaux infectés par le virus H5N1 depuis que ces foyers ont été détectés chez les oiseaux sauvages et les volailles des États-Unis à la fin de 2021 et en 2022. À ce jour, des virus H5N1 ont été trouvés chez des oiseaux américains commerciaux et de basse-cour dans 29 États et chez des oiseaux sauvages dans 32 États. “
Ici, dans le New Jersey, la décision de l’agence d’État de laisser les carcasses d’oiseaux malades pourrir “in situ” a été uniformément critiquée par les écologistes, y compris par un ancien fonctionnaire du DEP, comme étant totalement inadéquate parce qu’elle risquait d’infecter davantage la faune qui entrerait en contact avec les carcasses infectées. Cette situation survient à un moment où le monde connaît une recrudescence inquiétante du nombre d’oiseaux sauvages qui contractent le virus et où l’on s’inquiète des mutations potentielles, comme nous l’avons vu avec le COVID.
Jeff Tittel, ancien directeur exécutif du Sierra Club du New Jersey pendant plus de 20 ans, a qualifié la réponse du NJDEP de “choquante”.
“En laissant ces oiseaux pourrir dehors, vous pouvez propager la maladie aviaire à d’autres oiseaux et vous vous exposez à une odeur nauséabonde et à la pollution pendant leur décomposition – c’est tout simplement une faute professionnelle du point de vue de l’environnement et de la santé publique”, a déclaré M. Tittel. “Je pense que c’est un symbole de tout ce qui ne va pas avec le DEP quand il s’agit du budget où, grâce à des coupes au fil des ans, vous n’avez maintenant pas assez de personnel qualifié pour ramasser ces oiseaux morts et les éliminer correctement.”
Tittel poursuit . “L’État du New Jersey dispose aujourd’hui du plus gros budget de l’histoire de l’État, mais le budget du DEP dépérit et, en dollars réels, est bien inférieur à ce qu’il était il y a 30 ans. Si vous ne pouvez pas ramasser ces oiseaux morts contaminés, comment allez-vous avoir l’argent pour faire face aux inondations ou au nettoyage des sites de déchets toxiques.”
Bill Wolfe, ancien fonctionnaire du DEP et dénonciateur, a déclaré que le choix de laisser les vautours contaminés pourrir dans la nature a des racines dans ce qui a été un effort bipartisan remontant à l’administration du Gov. Florio pour essayer de rendre le DEP plus autonome grâce aux revenus qu’il peut obtenir en autorisant et en promouvant des activités commerciales.
“Le DEP Fish and Wildlife aBeaucoup de personnel disponible pour promouvoir la chasse et l’exploitation des terres de l’État (zones de gestion de la faune) mais pas assez pour éliminer les oiseaux morts ? Vous vous moquez de moi ?”, a déclaré M. Wolfe. “Ce n’est qu’un exemple de plus de la façon dont les coupes budgétaires du DEP, les priorités mal placées motivées par des activités génératrices de revenus comme la chasse et la pêche, et le manque de leadership au sommet menacent directement la santé publique et les écosystèmes sains.”
Les vautours noirs ont une envergure massive de 5 pieds, légèrement plus petite que celle du vautour à tête rouge. Ils jouent un rôle essentiel dans une société où les accidents de la route sont si fréquents. Au début du mois, Newsweek a fait état d’une épidémie de grippe aviaire encore plus importante qui a tué 700 vautours noirs au Noah’s Ark Animal Sanctuary en Géorgie, qui se classe au premier rang aux États-Unis pour la volaille, particulièrement sensible au virus.
Le média a vu que le sanctuaire avait été placé en quarantaine par le département de l’agriculture de Géorgie. “Comme un événement de maladie naturelle, le site doit être contenu, nettoyé et ensuite assaini/désinfecté”, a déclaré le Noah’s Ark Animal Sanctuary dans un communiqué à News week. “Nous en sommes au stade du confinement. Mais nos partenaires de l’agence d’État sont et seront responsables du nettoyage et de la désinfection. Ils mèneront le retrait complet des vautours, des perchoirs et l’assainissement.”
Selon la fiche d’information de l’USDA, les États-Unis connaissent “une épidémie généralisée d’influenza aviaire hautement pathogène (IAHP). Bien que cette maladie tue principalement les volailles domestiques (poulets et dindes), elle peut également toucher plus de 50 espèces d’oiseaux sauvages.”
L’agence fédérale demande aux propriétaires qui trouvent des oiseaux sauvages morts d’appeler “l’agence de protection de la faune de l’État ou le département de la santé de l’État afin qu’ils puissent les collecter et les tester pour l’IAHP”.
La fiche d’information de l’USDA n’est pas alarmiste, mais informative.
En 2012 déjà, des chercheurs de l’Université du Michigan ont publié une recherche qui prédisait que ” le changement climatique pourrait augmenter les niveaux de grippe aviaire chez les oiseaux sauvages ” et que la baie du Delaware pourrait être un nexus en tant que ” carrefour pour de nombreuses espèces d’oiseaux voyageant entre les continents. “
“Si les autorités locales vous disent de vous débarrasser de la carcasse (corps) de l’oiseau, portez des gants jetables pour la ramasser”, prévient l’USDA. “Si vous n’avez pas de gants, retournez un sac en plastique et utilisez-le pour ramasser la carcasse. Mettez la carcasse dans un double sac et jetez-la dans votre poubelle habituelle. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, il est peu probable que la manipulation d’oiseaux infectés par l’IAHP entraîne une maladie chez l’homme.”
La fiche de conseils de l’USDA poursuit . “Toutefois, vous devez consulter un médecin si vous présentez des symptômes ou une maladie de type grippal dans les 10 jours qui suivent la manipulation d’oiseaux malades ou morts”. Désinfection des chaussures et des vêtements Comme l’IAHP se propage facilement sur les surfaces contaminées, veillez à laver vos vêtements à l’eau chaude et à désinfecter vos chaussures après avoir manipulé un oiseau sauvage mort. Pour désinfecter vos chaussures, utilisez l’une des méthodes ci-dessous : 1. Préparez une solution composée d’une part d’eau de Javel pour 10 parts d’eau et immergez les chaussures dans la solution pendant 10 minutes. La solution mélangée est bonne pour 7 jours. 2. Vaporisez vos chaussures avec un désinfectant commercial à base de chlorure de benzalkonium (comme le spray Lysol* ou un produit similaire) et laissez-les sécher.”
En 2012 déjà, des chercheurs de l’Université du Michigan ont publié des recherches qui prédisaient que “le changement climatique pourrait augmenter les niveaux de grippe aviaire chez les oiseaux sauvages” et que la baie du Delaware pourrait être un point de jonction en tant que “carrefour pour de nombreuses espèces d’oiseaux voyageant entre les continents”, ce qui entraînerait “une augmentation du taux d’infection aviaire” ainsi que la reproduction potentielle de “nouveaux sous-types du virus de la grippe parmi les populations d’oiseaux sauvages d’Amérique du Nord.”
L’étude de l’Université du Michigan souligne que si “les virus de la grippe aviaire n’infectent pas normalement les humains….. des infections humaines sporadiques par des virus de la grippe aviaire ont eu lieu. Depuis 2003, par exemple, plus de 600 cas – dont plus de 300 décès – d’infection humaine par le virus hautement pathogène de la grippe aviaire A H5N1 ont été signalés dans le monde, selon l’Organisation mondiale de la santé. “
Il semble que nos vautours noirs puissent être ce proverbial canari dans la mine de charbon.
Un titre de l’édition de mai de Nature était aussi concis qu’il donnait à réfléchir.
“Pourquoi les épidémies de grippe aviaire sans précédent qui balaient le monde inquiètent les scientifiques – Les infections massives chez les oiseaux sauvages représentent un risque important pour les espèces vulnérables, sont difficiles à contenir et augmentent les possibilités de propagation du virus à l’homme.”
Brittney Miller, rédactrice de Nature, a décrit de manière saisissante comment “une souche très infectieuse et mortelle du virus de la grippe aviaire a infecté des dizaines de millions de volailles en Europe, en Asie, en Afrique et en Amérique du Nord….. Depuis octobre, la souche H5N1 a provoqué près de 3 000 foyers chez des volailles dans des dizaines de pays.de pays. Plus de 77 millions d’oiseaux ont été abattus pour freiner la propagation du virus, qui provoque presque toujours une maladie grave ou la mort chez les poulets. Quatre cent mille autres oiseaux non avicoles, tels que des oiseaux sauvages, sont également morts dans 2 600 foyers, soit deux fois plus que le nombre signalé lors de la dernière grande vague, en 2016-17.”
En bref, “les chercheurs affirment que le virus semble se propager chez les oiseaux sauvages plus facilement que jamais, ce qui rend les épidémies particulièrement difficiles à contenir, laissant les scientifiques “préoccupés par le fait que les niveaux élevés de virus circulant dans les populations d’oiseaux signifient qu’il y a plus de possibilités de propagation vers les personnes.”
Exactement.
Le temps des communiqués de presse et des séances de photos est terminé quand les oiseaux de cette grande envergure meurent. Quelqu’un dans la législature de l’État doit ne pas avoir peur d’avoir une pensée indépendante et convoquer une audience de surveillance pour découvrir pourquoi le NJDEP manque de personnel pour s’occuper des oiseaux infectés.
Si nécessaire, il serait peut-être temps de former la Garde nationale pour ce danger clair et présent. Ne vous y trompez pas, le sort de notre planète repose sur les oiseaux, même les plus vilains.
