Les échantillons de l’astéroïde Ryugu ramenés par Hayabusa-2, un vaisseau spatial d’exploration envoyé par l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale, pourraient être les roches de l’espace les plus exemptes de contaminants jamais examinées par l’homme. Une analyse approfondie menée par une équipe de chercheurs japonais de JAMSTEC (Agence japonaise des sciences et technologies marines et terrestres) révèle que les échantillons ramenés sur Terre en décembre 2020 par l’appareil japonais sont les plus “non contaminés”.
Les scientifiques pourront ainsi avoir un aperçu limpide de la chimie des particules incorporées dans l’astéroïde Ryugu. L’étude a été publiée dans .
Notre système solaire a une histoire longue de 4,6 milliards d’années. Et de nombreuses transformations ont été observées dans cet univers en constante expansion depuis que les astéroïdes et les comètes qui volent dans l’espace font office de capsules temporelles. Ces roches spatiales contiennent des traces de la chimie des débuts du système solaire.
Dans le passé, ces astéroïdes n’ont été étudiés qu’après leur entrée dans l’atmosphère terrestre, ce qui tend à modifier la composition chimique de l’échantillon. Un retard supplémentaire dans la collecte des échantillons tend à apporter davantage de changements. Cette transformation est appelée altération terrestre. Les échantillons, collectés par Hayabusa-2, sont exempts d’altération terrestre et d’autres contaminants.
“Le matériau à partir duquel l’astéroïde Ryugu s’est formé provient du système solaire externe, et bien qu’il ait subi une altération aqueuse importante sur son astéroïde parent, il n’a jamais été chauffé de manière significative et conserve donc ses caractéristiques primitives”, ont déclaré les chercheurs, détaillant l’analyse des échantillons, dans un communiqué.
L’origine de Ryugu, issue du système solaire externe, a été déduite par les chercheurs en étudiant les composants d’azote et d’hydrogène trouvés dans l’échantillon. La composition isotopique de l’azote et de l’hydrogène des particules de Ryugu a été comparée à celle de divers autres matériaux extra-terrestres. Les données obtenues suggèrent que les particules de Ryugu ont été formées dans le système solaire externe.
L’astéroïde présente également la première preuve d’une interaction eau-minéraux-organiques sur un astéroïde. Cela fait de l’astéroïde une des sources potentielles de matières organiques et d’eau pour le système solaire interne, y compris notre planète Terre.
