Plus de deux adultes américains sur cinq sont obèses, ce qui signifie que nous sommes de plus en plus nombreux à subir la honte de la corpulence, au point qu’elle est devenue un sujet dominant du discours public. Au cours de la semaine écoulée, ce débat public s’est focalisé sur le nouveau film de Darren Aronofsky, “La baleine”, que certains considèrent comme fat-phobique, et sur l’intimidation publique du top model à forte corpulence Ashley Graham, à qui l’ancienne Miss New Jersey Sameera Khan a reproché d’être “grosse”. Bien sûr, la plupart des cas de “fat-shaming” aux États-Unis ne se produisent pas dans des forums de discussion lus par des millions de personnes, mais plutôt dans des moments quotidiens de la vie de tous les jours. Et beaucoup seront peut-être surpris d’apprendre qu’il n’en a pas toujours été ainsi : les normes de beauté – ainsi que les tailles de corps considérées comme attrayantes – sont nébuleuses et ont fréquemment changé au fil de l’histoire et de la culture. Nous sommes plutôt socialisés pour désirer une taille spécifique.
Opal Stacie est une blogueuse et YouTuber spécialisée dans le bien-être qui a rappelé à Salon que, bien qu’elle ait lutté contre son poids dans son enfance, elle était considérée comme mince et désirable à l’adolescence. Au lieu d’être ignorée ou rejetée par les hommes qu’elle aimait, Stacie avait le sentiment de bénéficier du privilège de la beauté, un terme qui désigne les avantages sociaux dont bénéficient les personnes largement considérées comme physiquement attirantes. Elle est devenue, selon ses propres termes, “une fêtarde”, mais lorsqu’elle a pris plus de 45 kg après sa grossesse, ses amies ont cessé de l’inviter à sortir et les hommes ont recommencé à l’ignorer.
Alors que de nombreuses cultures et personnes préféraient encore les femmes sveltes et les hommes musclés, d’autres idéalisaient le fait d’être “dodu comme une perdrix” comme un signe de santé et de richesse.
“Mes amis allaient à des fêtes exclusives à South Beach. [Miami] clubs et, en tant que femme plus grande, il est beaucoup plus difficile pour ces promoteurs de passer outre le fait que je suis “la grande fille””, a déclaré Stacie à Salon. “Ils ne veulent pas de la grande fille dans le club. Ils veulent toutes les jolies filles maigres dans le club.”
Le fait que Stacie ait utilisé les termes “jolie” et “maigre” séparément est pertinent, car être “maigre” n’a pas toujours été un prérequis social pour être considéré comme “joli”. En effet, l’histoire culturelle de l’humanité prouve que nos idées sur ce qui constitue la beauté sont en constante évolution et ne sont pas liées à un poids spécifique. En d’autres termes, la notion de “beauté” n’est pas inscrite dans notre ADN. Seules les mœurs sociales subjectives font que la “minceur” et la “beauté” sont considérées comme inextricablement liées – et si ce statu quo change un jour, c’est l’évolution des normes sociales qui le fera.
“Si vous regardez les magazines de beauté, la minceur est à la mode depuis une centaine d’années”, explique le Dr Stefanie K. Johnson, directrice du Doerr Institute et professeur à l’université Rice, spécialisée dans l’étude des préjugés inconscients. Du moins en ce qui concerne l’Amérique, Mme Johnson a souligné que la préférence actuelle pour les physiques sveltes remonte au XIXe siècle, lorsque les magazines et autres diffuseurs d’opinions populaires ont commencé à populariser les hommes musclés et les femmes minces auprès du public. Avant l’ère des médias de masse, les préférences sexuelles étaient aussi variées que les cultures qui les entretenaient. Si de nombreuses cultures et personnes préféraient encore les femmes minces et les hommes musclés, d’autres idéalisaient le fait d’être “dodu comme une perdrix” comme un signe de santé et de richesse. Dans l’ensemble, les gens étaient plus souples quant à ce qui était considéré comme “attrayant”, tant individuellement que collectivement, car différents types de corps se prêtent à différentes interprétations potentiellement favorables.
Je dirais que la chose la plus “à la mode” est d’avoir l’air et d’être en bonne santé, du point de vue des rencontres et de l’évolution”, a écrit Johnson à Salon. “Cela signifie que les femmes aux formes arrondies devraient être préférées car elles ont une plus grande fertilité. De même, les corps plus minces ou musclés suggèrent que vous avez un risque plus faible de maladie.” Lorsque les gens sont confrontés au stress, avec un risque élevé de maladie et de faibles ressources, ils sont enclins à préférer les personnes plus lourdes ; en revanche, les individus qui ont de la richesse et du pouvoir peuvent être plus enclins aux corps plus minces.
Pourquoi les médias de masse ont-ils commencé à imposer des normes de beauté monolithiques au public ? S’il n’y a jamais eu de conspiration délibérée visant spécifiquement à nuire à l’estime de soi des hommes et des femmes obèses, il est indéniable qu’un petit groupe de personnes puissantes avait des programmes nettement conservateurs pour promouvoir cette notion. Dans les années 1840, le pasteur presbytérien Sylvester Graham insistait sur le fait que les femmes qui ne suivaient pas un régime simple et abstinent (qui les rendait maigres) étaient immorales et en mauvaise santé. En outre, comme de plus en plus de personnes abandonnent la campagne pour s’installer en ville, les modes de vie sédentaires deviennent courants et, par conséquent, l’obésité aussi. Il était donc plus facile pour les entreprises et les critiques sociaux de faire de la propagande contre la graisse car, tout simplementEn fait, l’existence d’un plus grand nombre de personnes grosses a ouvert des opportunités potentiellement lucratives pour le faire.
La révolution industrielle a joué un rôle majeur. Les fabricants de vêtements ayant créé des tailles de vêtements standardisées afin de mieux vendre leurs produits, les hommes et les femmes ont commencé à définir leur apparence physique par des chiffres créés par d’autres personnes. Les sous-vêtements comme les corsets sont devenus de plus en plus populaires pour que les femmes déplacent leur graisse de force afin d’obtenir une apparence “attrayante”.
“Les gens qui sont beaux reçoivent une longue liste d’avantages – les gens pensent qu’ils sont plus intelligents, plus consciencieux, plus gentils.”
Si tout cela ressemble à des êtres humains inventant de nouvelles façons de créer des “gagnants” et des “perdants” dans un domaine où de telles désignations n’auraient peut-être pas existé autrement, vous auriez raison.
“L’idéal de la minceur n’est pas nouveau – regardez la Grèce antique. Chaque culture à travers l’histoire a eu des attentes rigides concernant la taille du corps et la beauté”, explique Virginia Sole-Smith, auteur du livre à paraître “Fat Talk : Parenting in the Age of Diet Culture” et rédactrice de la lettre d’information de Substack, Burnt Toast.
Sole-Smith a déclaré que la suprématie blanche a également rejoint des incitations plus commerciales pour imposer un “idéal mince” aux Américains. “Les idéaux de beauté sont toujours des outils pour maintenir les hiérarchies sociales, ils sont donc définis par ceux qui ont le plus de pouvoir et de privilèges à perdre. Mais nous pouvons faire remonter l’idéal de minceur américain moderne à la suprématie blanche et à la fin de l’esclavage ; Sabrina Strings l’explore dans son ouvrage révolutionnaire intitulé “Fearing The Black Body”. L’idéalisation des corps blancs et minces était un moyen de continuer à discriminer les Noirs.”
Si les Américains peuvent affirmer que les impératifs racistes, sexistes et grossièrement commerciaux qui ont alimenté la version moderne de l'”idéal mince” ont diminué, les privilèges liés à ces idéaux restent très forts.
“Les gens qui sont beaux reçoivent une longue liste d’avantages – les gens pensent qu’ils sont plus intelligents, plus consciencieux, plus gentils”, a déclaré Johnson à Salon. “Elles sont embauchées plus facilement, reçoivent des salaires de départ plus élevés, plus de promotions. Elles sont préférées dans les rencontres amoureuses et certaines données suggèrent qu’elles ont des mariages plus heureux. Les avantages ont tendance à être plus forts pour les hommes que pour les femmes, car la beauté peut être pénalisée pour les femmes.”
S’il peut sembler contre-intuitif qu’il y ait une “pénalité” à être jolie, comme l’a souligné Mme Johnson, être une “jolie” femme peut aussi avoir des inconvénients. Ses propres recherches l’ont démontré.
“Dans certains cas, les jolies femmes sont considérées comme moins compétentes ou moins adaptées aux emplois masculins compte tenu de leur féminité”, a observé Johnson. “Une étude que j’ai menée avec un collègue a montré que l’on fait moins confiance aux jolies femmes”. De même que les “jolies” femmes ont l’avantage d’être remarquées, elles peuvent aussi être la cible d’hostilité de la part de personnes qui ne se sentent pas en sécurité en leur présence ou qui supposent qu’elles ont des traits de personnalité négatifs comme la cruauté ou la promiscuité. Bien que les recherches de Johnson suggèrent que les femmes ayant le privilège d’être jolies ont tendance à être conscientes que les gens sont souvent plus gentils avec elles en raison de leur attractivité, elles sont également confrontées à des généralisations peu flatteuses sur leur personnalité en raison de suppositions non fondées basées sur leur apparence.
Heureusement, les mouvements de positivité corporelle s’attaquent progressivement aux hypothèses qui poussent des milliards de personnes à détester leur propre physique.
“Il y a beaucoup plus de diversité dans ce qui est perçu comme attirant maintenant, grâce à une plus grande sensibilisation à la positivité corporelle et à l’inclusion de toutes les formes de corps différents”, explique le Dr Nicole Avena, professeur adjoint de neurosciences à la Mount Sinai Medical School et professeur invité de psychologie de la santé à l’Université de Princeton. “De même, l’idéal de la minceur extrême, qui était populaire dans les années 1980 et au début des années 1990, a été remplacé par un idéal de rondeur pour les femmes. Quant à savoir s’il existe ou non des données qui soutiennent réellement cela, je pense qu’il est difficile de le dire car la définition de la beauté varie dans le temps, les cultures et les préférences individuelles.”
“Vous pouvez être l’homme ou la femme la plus idéale physiquement, mais si vous êtes un con et que personne ne peut vous supporter, alors vous ne serez pas considéré comme ‘joli’ très longtemps.”
Avena a également souligné que – bien que l’expression “la vraie beauté est à l’intérieur” puisse sembler n’être qu’une soprano significative pour aider les sentiments des soi-disant “personnes laides” – les preuves suggèrent qu’une grande personnalité peut effectivement compenser une apparence physique supposée peu attrayante.
“Je pense personnellement que des phrases comme celle-ci [pretty privilege] mettent inutilement l’accent sur le fait que l’apparence physique est la seule chose qui rend les gens attirants”.Avena a écrit à Salon. “La personnalité, l’humour, les valeurs, etc. jouent également un rôle, et ces éléments ne sont pas pris en compte lorsque nous nous concentrons uniquement sur l’apparence d’une personne. Vous pouvez être l’homme ou la femme physiquement idéal(e), mais si vous êtes un con et que personne ne peut vous supporter, alors vous ne serez pas considéré(e) comme ‘joli(e)’ très longtemps.”
Cette observation est vraie, mais elle n’engourdit pas la piqûre de la perte du privilège de joliesse après avoir pris du poids. Morgan May, blogueuse féministe spécialisée dans la santé, en a fait l’expérience à 20 ans, lorsqu’elle a arrêté de prendre de l’Adderall, a développé une frénésie alimentaire et a pris plus de 20 kilos. Bien qu’elle ait été auparavant une “fille sexy” selon les “normes de beauté eurocentriques”, elle a perdu cela et se souvient encore du visage déçu d’un garçon qui l’a vue après sa prise de poids après avoir été attiré par sa prise de poids avant.
C’était la première fois que cela m’arrivait et j’étais choquée et désorientée”, écrit May. “J’étais habituellement le “prix” que les hommes voulaient avoir parmi les autres femmes, alors c’était mortifiant et déchirant. Je savais pourquoi c’était arrivé, mais comme j’avais l’impression de ne plus contrôler mon corps, je l’ai refoulé et j’ai continué à avancer, sans savoir quoi faire.” May dit qu’elle a finalement réussi à se débarrasser de son excès de poids. Avec le recul, elle a un conseil à donner aux personnes qui craignent d’avoir perdu un joli privilège : ne jamais renoncer à s’efforcer d’être la meilleure version possible de soi-même.
“Je ne crois pas qu’il faille jamais se soumettre à sa propre victimisation et je pense qu’une grande partie de la raison pour laquelle j’ai réussi à me défausser de diverses manières est que je n’abandonnerai jamais le combat pour ma vie et mes objectifs, même si cela prend des années”, a observé May. “Je ne crois pas que les autres doivent changer leurs préférences pour que je me sente plus à l’aise et je ne crois pas à la redéfinition des normes de beauté. Je pense que si vous avez un problème dans votre vie, vous devriez vous battre bec et ongles – une pléthore d’approches qu’il s’agisse de coachs, d’hypnothérapeutes, de nutritionnistes, etc. pour atteindre la version la plus puissante possible de vous-même, point final.”
Opal Stacie, en revanche, a été témoin direct de la façon dont les jeunes enfants sont socialisés pour croire que la graisse et le manque d’attrait sont synonymes.
“Je viens récemment de dire à mon fils qui a environ cinq ans que joli n’est pas synonyme de gros, parce qu’il traverse une petite phase où il fait des insultes et il a commencé à me dire que je suis grosse et laide”, a déclaré Stacie à Salon. J’ai répondu : “Être gros n’est pas synonyme de mocheté. Tu peux me traiter de grosse si tu veux, mais tu ne peux pas me traiter de moche'”.
